Sucede. Tal vez fue un ligero hecho a toda prisa o una acalorada discusión sobre quién tiene el mejor dominio de las lenguas clásicas y se lanzó el guante. Antes de aceptar el desafío, es posible que desee considerar que los duelos son ilegales, ya que algunos estados tienen prohibiciones específicas contra ellos. El juramento de cargo de Kentucky incluso requiere que los funcionarios públicos, incluidos los notarios, se abstengan de los duelos. Luego está el hecho no insignificante de que te estarías sometiendo a pararte como una piedra frente a alguien que te está disparando directamente, y que la práctica ha terminado mal para algunos combatientes. Si vas a seguir adelante a pesar de todo esto, vas a necesitar conocer las reglas. Pero, ¿dónde encontrarías las reglas que rigen un duelo? La División de Libros Raros y Colecciones Especiales de la Biblioteca del Congreso puede tener algunas respuestas en forma de código de honor o, Los treinta y nueve artículos; con un apéndice, que muestra toda la manera en que se llevará a cabo el duelo; con anécdotas divertidas, ilustrativas de duelos; a las que se le añade una disertación sobre el origen y el progreso del duello, por un Southron. Es interesante notar que el autor es anónimo. Una posible motivación para su anonimato es que si una de sus «anécdotas divertidas» le ofendió, pudo haberse encontrado desafiado a un duelo.
El código de honor o, Los treinta y nueve artículos; con un apéndice, que muestra toda la manera en que se llevará a cabo el duelo; con anécdotas divertidas, ilustrativas de duelo; a la que se le añade una disertación sobre el origen y el progreso del duello, por un Southron. Fotografía de Robert Brammer.
Lo que distingue a un duelo de una pelea informal en un bar o una pelea callejera es que se consideraba un asunto de honor sujeto a reglas entre hombres de igual posición social. Recibir un desafío a duelo fue en realidad una confirmación por parte de la persona que emitió el desafío de que lo consideraba un caballero. Si no lo hubieran hecho, probablemente te habrían atacado con un látigo o un bastón. Entonces, ¿cuáles son las reglas?
Los artículos 18 y 19 ilustran que el duelo era un medio para resolver las diferencias entre caballeros de igual posición social. Fotografía de Robert Brammer.
Los artículos iniciales proporcionan respuestas apropiadas a varios tipos de insultos, aconsejando una disculpa o una demanda cuando sea apropiado. Por ejemplo, el artículo 16 aconseja que «si un caballero golpea a otro por un delito verbal, no podrá exigir una disculpa por el delito. Pero si el golpe se devuelve, y él es herido o dominado en el concurso, una apelación mentirá al duelo.»
Evitar un duelo por medio de una disculpa o una demanda no se consideró apropiado en todas las situaciones. El artículo 21 ilustra que hay algunos casos en que ofrecer una disculpa es inaceptable porque se interpretaría como cobardía, al afirmar que «no se puede pedir disculpa mientras haya una recusación, siendo necesario retirar previamente la recusación con ese fin; de lo contrario, la disculpa parecería haber sido extorsionada por el miedo.»
Si el duelo no se puede evitar por medios que permitan a los combatientes salvar la cara, el apéndice proporciona un diagrama del campo de batalla, designando la ubicación de los principales y segundos.
Un diagrama del campo de batalla, que indica la ubicación de los principales y los segundos. Fotografía de Robert Brammer.
Hablar con basura a tu oponente en el campo de batalla está explícitamente desaconsejado. De manera similar, si pierdes tu marca, podrías pedir otra ronda de fuego, pero el ítem 28 en el apéndice te aconseja no usar un lenguaje despectivo hacia tu oponente porque «si no lo golpeaste, no fue su culpa.»
¿Recuerdas todos esos discursos que tu entrenador de pequeñas ligas te dio sobre el buen espíritu deportivo? También se aplica a los duelos. Fotografía de Robert Brammer.
El mejor curso de acción es evitar el tipo de ofensa que te lleva a un duelo en primer lugar. Como ejemplo del tipo de insulto que podría instigar un desafío, el autor proporciona una anécdota de un duelo en el que un francés llamado Genet trató de seducir a una mujer estadounidense con una copla extraída de la canción «Sweet Kitty Clover».»Decía:» Tu cara es redonda, roja y gorda, como cojines de púlpito, o más roja que eso.»El francés pronto se vio desafiado a un duelo por el hermano de la mujer. Los segundos, creyendo que el tema del duelo era ridículo, conspiraron para salvar las vidas de los combatientes cargando las armas con pólvora, pero sin balón. Los combatientes dispararon tres veces hasta que creyeron que su honor había sido satisfecho. Sugiriendo que ninguna buena acción queda impune, alguien dejó escapar que las armas no estaban cargadas. Indignado por el engaño, el hermano de la mujer desafió y mató a su propio segundo en un duelo posterior.