La antigua biblioteca pública de Cincinnati era el tipo de lugar que solo se ve en una película de Harry Potter; colosales alcobas de libros de hierro fundido y escaleras de caracol que alcanzaban varios pisos de altura, pisos de mármol con tablero de damas que brillaban bajo el techo del tragaluz; un magnífico laberinto de libros que ahora se ha perdido para siempre.
En 1955, sin quejarse, el edificio fue demolido cuando la biblioteca abrió un edificio más grande y contemporáneo a solo unas cuadras de Vine Street. Hoy en día, un aparcamiento y un edificio de oficinas de pie en su lugar…
Y ahora, tomemos un momento para colectivamente facepalm.
En la foto, la antigua biblioteca pública de Cincinnati durante la demolición, 1955.
Los jefes de William Shakespeare, John Milton y Benjamin Franklin hicieron guardia sobre la entrada principal en 629 Vine St.downtown Cincinnati. Terminado en 1874, originalmente destinado a ser un teatro de ópera antes de que el proyecto se declarara en quiebra, el edificio de tamaño modesto no hizo justicia a la magnitud y belleza del interior diseñado por el arquitecto J. W. McLaughlin.
Construido a un costo de $383,594.53, alrededor de 7 7 millones hoy, 629 Vine Street fue aclamada como «la biblioteca pública más magnífica del país», con una capacidad para albergar hasta 300,000 libros en su colección. Entonces, ¿por qué este edificio no se salvó de convertirse en un montón de escombros?
Cuando el final de la carretera que venía de la Antigua biblioteca Principal, no hubo resistencia, no hay protestas fueron organizadas, ni siquiera una carta a la junta directiva. Las conversaciones para un nuevo edificio de biblioteca ya habían comenzado 30 años antes, cuando la colección había comenzado a crecer. Los libros se estaban apilando fuera de su alcance, el sistema de ventilación del siglo XIX estaba fallando y la pintura se estaba pelando. Una serie de problemas legales y financieros, la inflación de la posguerra y las disputas por una nueva ubicación, compraron el Viejo edificio Principal algún tiempo. Sin embargo, a medida que los planes para el nuevo sitio se prolongaban, el viejo edificio sufrió de hacinamiento y creciente abandono durante sus últimos años.
La foto de arriba fue tomada en el último año antes de su cierre y a continuación, la mudanza está en proceso de vaciar la antigua biblioteca, lo que llevó aproximadamente 3 semanas.
En enero de 1955, se inauguró una nueva biblioteca en 800 Vine Street, venerada por su diseño contemporáneo. El antiguo edificio fue vendido a Leyman Corp por poco menos del equivalente de 1 100,000 hoy, y en junio de ese año, esta magnífica biblioteca se perdió para siempre. Los tres bustos que una vez custodiaban la entrada principal eran las únicas características originales del edificio que se guardaron y colocaron en el jardín de la nueva biblioteca.
No estoy seguro de si estaba buscando una respuesta que me convenciera de que había una razón real por la que este edificio tuvo que ser destruido. ¿Todo se reduce a un cambio de gusto entre generaciones y la probabilidad de que tengamos más romance con el pasado que ellos?
John Fleischman, autor de Free & Public, que rastreó la historia de la biblioteca, lo dice de manera bastante simple:
«Sin embargo, cuando las puertas se cerraron para siempre wise y los sabios declararon que el Viejo Main nunca se perdería, se equivocaron.»
Porque aquí estamos, deseando tener un lugar como este para dejar volar nuestra imaginación.
Imágenes a través de la Biblioteca Pública de Cincinnati y Hamilton Country