(CNN) En caso de que alguna vez te has preguntado lo que conecta el intestino en el abdomen, hay una palabra-y ahora, en un solo órgano-para eso: el mesenterio. Pero no te preocupes, no te ha crecido un órgano nuevo. Siempre ha estado ahí, realizando funciones importantes que afectan a los sistemas de todo el cuerpo, desde las cardiovasculares hasta las inmunológicas.

Leonardo da Vinci lo describió como un órgano contiguo, y permaneció así durante siglos hasta 1885, cuando los hallazgos de Sir Frederick Treves presentaron el mesenterio como fragmentado entre el intestino delgado, el colon transverso y el colon sigmoide.

La investigación del Dr. J. Calvin Coffey, presidente de cirugía de la fundación en la Universidad de Limerick, está reclasificando esta parte del sistema digestivo como un órgano contiguo. En un nuevo estudio, Coffey ha establecido la anatomía y la estructura del mesenterio, utilizando imágenes y compilando investigaciones para mostrar que la continuidad del órgano solo se puede ver cuando se expone de cierta manera.

Los hallazgos actuales resuenan con los de Carl Toldt, quien describió con precisión la presencia del mesenterio en 1878. Pero su investigación fue ignorada en gran medida. En ese momento, los hallazgos de Treves respaldaron las declaraciones de Henry Gray, quien mencionó múltiples mesenterios en la primera edición de 1858 de su libro «Anatomía de Gray», el libro de texto médico de referencia para estudiantes de todo el mundo.

La investigación de Coffey ya ha llevado a la última edición de «Anatomía de Gray» a referirse al mesenterio como un órgano continuo.

Cómo funciona el mesenterio en su cuerpo. A) Peritoneo, mesenterio, fascia e intestino. B) Mesenterio, fascia e intestino. C) Mesenterio e intestino. D) Mesenterio.

¿Qué hace?

Vincular su intestino con el resto de su cuerpo es una tarea importante, y el mesenterio lo realiza bien.

Entre sus funciones, transporta sangre y líquido linfático entre el intestino y el resto del cuerpo. También mantiene la posición del intestino para que esté conectado con la pared abdominal sin estar en contacto directo.

Esa conexión es clave.

«Sin un mesenterio para mantener el intestino conectado, el intestino tendría que unirse directamente a la pared corporal», dijo Coffey. «Es poco probable que pudiera contraerse y relajarse a lo largo de toda su longitud si estuviera en contacto directo. Mantiene el intestino en una conformación particular, «enganchado», de modo que cuando se pone de pie o camina, no se colapsa en la pelvis y no funciona.»

Aunque los investigadores saben que el mesenterio desempeña un papel importante en los sistemas intestinal, vascular, endocrino, cardiovascular e inmunológico, se necesita más investigación para determinar el alcance de esos roles.

Pero tienen evidencia de que el mesenterio toma señales ambientales del intestino y orquesta la respuesta del cuerpo, dijo Coffey. Un ejemplo es cómo se toman muestras de bacterias en los ganglios linfáticos del mesenterio. En respuesta, las glándulas coordinan las respuestas inmunitarias.

¿Por qué se ha malentendido?

Para ver la forma de la membrana, que Coffey llama notable, es fácil ver por qué el mesenterio se ha representado de manera diferente. Tiene una formación en espiral en el abdomen y se empaqueta a lo largo de una trayectoria espinal, comenzando en la parte superior del abdomen y terminando en la pelvis.

«En el medio, se expande, como un ventilador chino, para abarcar la longitud del intestino desde la parte superior del intestino delgado hasta el extremo del intestino grueso», dijo Coffey.

Las últimas aclaraciones de anatomía y estructura no solo ayudan a los médicos, sino también a los estudiantes de medicina.

«Para los estudiantes, simplifica enormemente el asunto del mesenterio», dijo Coffey. «Esto se consideraba tradicionalmente un campo complejo. El modelo anatómico actual es elegante y sencillo y ayudará a los estudiantes a comprender esta estructura. También les proporcionará una nueva perspectiva desde la que ver otros órganos en el abdomen. Por ejemplo, ahora sabemos que el mesenterio y el intestino se cruzan a lo largo de toda la longitud del intestino delgado y grueso, mientras que anteriormente, esto ocurría solo en algunas regiones.»

Mejorar la cirugía y el tratamiento

Más investigación permitirá una mejor definición de la función de la membrana intestinal, lo que sucede cuando funciona de forma anormal y las enfermedades que la afectan. Esto también permite que la ciencia mesentérica se convierta en su propio campo de estudio médico, como la neurología.

Coffey espera que la creación de una mejor comprensión del mesenterio pueda ayudar a diagnosticar problemas y formas menos invasivas de evaluarlos. Actualmente, su ubicación remota en el cuerpo significa que solo se puede acceder al mesenterio radiológica o quirúrgicamente. Esta investigación sienta las bases para investigar posibles recetas y cómo los procedimientos endoscópicos menos invasivos durante una colonoscopia podrían mapear el mesenterio.

Adoptar una clasificación universal como esta en el mundo médico tiene beneficios que se extienden a estandarizar los procedimientos quirúrgicos, como mover o cortar el intestino. El mesenterio se extiende desde el duodeno, o primera parte del intestino delgado inmediatamente más allá del estómago, hasta el recto, la sección final del intestino grueso.

Debido a esto, puede ser un factor en enfermedades como la enfermedad de Crohn, el cáncer colorrectal, la enfermedad inflamatoria intestinal o la enfermedad cardiovascular y problemas de salud importantes como la diabetes, la obesidad y el síndrome metabólico. Cuanto más sepan los médicos sobre la función exacta del mesenterio, más medidas podrán tomar para investigar el papel que desempeña.

«Para los médicos, nos brinda la oportunidad de refrescar nuestro enfoque de muchas enfermedades, como la enfermedad inflamatoria intestinal y otras», dijo Coffey. «Esto podría ayudar a identificar los mecanismos subyacentes a estas afecciones y ayudarnos a desentrañar su causa y cómo se desarrollan.»