Lo has aprendido de libros de autoayuda, columnas de consejos y del Dr. Phil: La comunicación es clave para una relación saludable. Pero, ¿qué pasa si tu ser querido es un misterio con cara de póquer en cuatro patas, mirando en silencio por la ventana durante horas o maullando en voz alta mientras merodea por tu habitación a las 5 a. m.?

Para los dueños de gatos primerizos, las emociones, deseos y necesidades de un gatito pueden parecer tan inexplicables como la Gran Esfinge. Los gatos carecen de la expresividad facial de los perros, generalmente son más silenciosos y sus comportamientos pueden ser más difíciles de interpretar.

Pero esto no significa que la mística felina sea completamente impenetrable. Puedes entender mejor a tu amiga peluda prestando atención a sus vocalizaciones, posturas corporales y rutinas diarias. Con el tiempo, es posible que estés tan en sintonía con la personalidad y los hábitos de tu gatita que puedas detectar cambios sutiles en su estado de ánimo e incluso reconocer problemas de salud antes de que aparezcan signos físicos de enfermedad.

El vocabulario de tu gato puede parecer limitado, pero puedes aprender a asociar los sonidos que hace con ciertos estados de ánimo o deseos.

El «miau» de uso múltiple puede ser un saludo, una orden, una objeción o un anuncio, como «¡Aquí está tu ratón!»Los gorjeos y los trinos son la forma en que una gata madre le dice a sus gatitos que la sigan, y si tienes más de un gato, a menudo conversarán entre sí de esta manera. (Si tu gatita te grita, es posible que quiera llevarte a algún lugar, probablemente a su tazón de comida. El parloteo es el ruido extraño que hace tu gato cuando está sentado en la ventana observando pájaros o ardillas. Su ronroneo estruendoso suele ser un signo de satisfacción, pero a veces ronronea cuando está ansiosa o enferma como una forma de consolarse, como un niño que se chupa el pulgar.

Gruñir, sisear y escupir indican que su gato está molesto, asustado, enojado o a la defensiva. El ladrido o aullido es un maullido largo y prolongado con algunos significados posibles: su gato tiene miedo, dolor, busca pareja o ha capturado presas.

Pero los sonidos son solo una parte de la historia. «Las vocalizaciones’t no ocurren en el vacío, dice Suzanne Hetts, Ph. D., una conductista aplicada certificada de animales con Asociados de Comportamiento Animal en Littleton, Colorado. «Hay comunicaciones de lenguaje corporal que se envían al mismo tiempo.»

Por ejemplo, ¿tu gato maúlla y arquea su espalda para encontrarse con tu mano cuando la acaricias? Esto significa que está disfrutando del contacto con usted e invitando a más. ¿Maúlla y se encoge bajo tu tacto? Está tratando de decirte que guardes las caricias para más tarde; no está interesada en este momento.

Perder estos signos es común en las relaciones felino-humanas, dice Hetts, especialmente con los dueños de gatos primerizos. Las señales claras como sisear o gruñir son difíciles de pasar por alto, o malinterpretar, pero gran parte de la comunicación de kitty es más sutil. Observa los ojos, las orejas, la cola y la postura de tu gato en busca de pistas sobre cómo se siente y lo que puede estar tratando de decirte.

El contexto y el entorno también pueden ayudarlo a interpretar vocalizaciones ambiguas, dice John Wright, Ph. D., especialista certificado en conducta animal aplicada en la Universidad Mercer de Georgia. «Por ejemplo, un maullido frente a ti en la cocina donde estás arreglando la comida del gato podría tener un significado diferente al del gato que entra desde la terraza y te ve y maúlla», dice. «Ambos pueden incluir un maullido, pero el significado real para el gato puede ser un poco diferente.»

Después de pasar suficiente tiempo con un gato nuevo, es probable que comiences a asociar sonidos específicos con ciertas situaciones. Su repertorio puede incluir el » Hello!»miau, el» ¡Sácame de este carrier!»miau, y el» ¡Aliméntame ahora!»miau, entre otros.