SEATTLE (AP): una maestría y un trabajo de tiempo completo como consejera de escuela intermedia no fueron suficientes para ayudar a Sam Baker a conseguir un apartamento que pudiera pagar en los suburbios del lado este de Seattle. Pero un compromiso de 7 750 millones de un gigante tecnológico local ayudó a hacer el truco.

En agosto, Baker se mudó a su nuevo apartamento en uno de los tres complejos recientemente comprados por Urban Housing Ventures, una asociación respaldada en parte por la iniciativa de vivienda asequible de Microsoft. El grupo está reduciendo los alquileres en el 40% de las unidades de los tres edificios, incluido el cuarto piso de Baker, de un dormitorio con vista al lago Washington, como parte de un esfuerzo para asegurarse de que los maestros, enfermeras y otros profesionales de ingresos medianos puedan vivir en las comunidades donde trabajan.

Los recortes de alquiler se están logrando sin subsidios públicos locales, pero con un modelo diseñado para seguir siendo atractivo para los inversores, un enfoque que podría y debería replicarse en todo el país, dicen sus partidarios.

«Tener este programa ha hecho que pueda permitirme vivir aquí», dijo Baker, de 51 años, consejero de la Escuela Católica Eastside en Sammamish. «No quiero viajar demasiado lejos. Me gusta estar en un área donde puedo caminar mucho, hay restaurantes, bancos, dentistas, peluquerías y bares. Lo hace muy conveniente.»

Microsoft lanzó la iniciativa hace dos años para abordar un problema que su propio éxito ayudó a crear: A medida que la industria tecnológica de la región ha crecido y los trabajadores de la tecnología bien remunerados han aumentado el costo de la vivienda, incluso las personas con empleos decentes de ingresos medios se han visto excluidas. Jane Broom, directora sénior de filantropías de la compañía, señaló en una publicación de blog el jueves que de 2011 a 2019, los empleos crecieron un 24%, mientras que la vivienda solo creció un 12%; el ingreso promedio de los hogares aumentó un 34%, mientras que los precios de la vivienda se dispararon un 78%.

Otros gigantes de la tecnología, incluidos Google y Apple, también han invertido cientos de millones de dólares recientemente para impulsar la vivienda asequible, después de años de quejas de que habían empeorado el problema.

Microsoft comprometió inicialmente 5 500 millones, diciendo que gran parte del dinero proporcionaría préstamos a tasa de mercado o por debajo de la tasa de mercado a los desarrolladores que desean construir viviendas asequibles. Algunos de ellos recibieron subvenciones para hacer frente a la falta de vivienda, por ejemplo, proporcionando asistencia jurídica a las personas que se enfrentan al desalojo. A principios de este año, Microsoft aumentó la apuesta en 2 250 millones, comprometiéndose a proporcionar crédito para ayudar a la Comisión de Finanzas del Estado de Washington a financiar cerca de 3,000 unidades adicionales de vivienda asequible.

Pero construir nuevas viviendas asequibles lleva tiempo. Así que el jueves, la compañía anunció que había invertido 4 40 millones para ayudar a las Empresas de Vivienda Urbana a comprar tres complejos existentes a precio de mercado, dos en Bellevue y uno en Kirkland, que en conjunto tienen 335 unidades. Urban Housing Ventures está recortando de inmediato los alquileres para los residentes que ganan entre el 60% y el 80% del ingreso medio del área. La asociación también se beneficia de un compromiso de financiamiento de 3 325 millones de la Federal Home Loan Mortgage Corp., más conocida como Freddie Mac.

Para Baker, que tiene cuatro hijos adultos y vive sola, eso significa un descuento de aproximadamente 6 600 al mes, 1 1,623 en lugar de más de 2 2,200. No es suficiente que esté ahorrando mucho, dijo. Pero puede llegar a fin de mes sin tener que tomar un trabajo de temporada en una tienda departamental durante las vacaciones, como lo hizo cuando vivía en su antiguo apartamento.

Y es un lugar agradable, al otro lado de la calle de una playa, con estacionamiento cubierto y un gimnasio, dijo.

«La región de Puget Sound no ha construido suficientes viviendas para las personas que viven aquí, incluidas muchas que están en la primera línea de la respuesta de nuestra comunidad a la COVID-19», dijo el presidente de Microsoft, Brad Smith, en una declaración escrita. «Necesitamos enfoques frescos y creativos como este para traer rápidamente nuevos fondos del sector privado y fondos para abordar la crisis de la vivienda asequible, en nuestro estado natal de Washington y en todo el país.»

Parte de la razón por la que los edificios siguen siendo atractivos para los inversores es que las unidades con tasas inferiores al mercado tienen una demanda tan alta que se espera que tengan menos rotación y menos vacantes en una recesión económica, dijo Tim Cavanaugh, miembro gerente de Stream Real Estate Development, que supervisa las operaciones de Urban Housing Ventures.Además de los 4 40 millones para su compromiso de 7 750 millones, Microsoft anunció el jueves que proporcionaría 2 25 millones a la Comisión de Financiamiento de Vivienda del Estado de Washington para ofrecer financiamiento a desarrolladores de viviendas asequibles.