Bitcoin utiliza tanta energía como toda Suiza, según muestra una nueva herramienta en línea de la Universidad de Cambridge.
La herramienta hace que sea más fácil ver cómo se compara el uso de energía de la red de criptomonedas con el de otras entidades.
Sin embargo, un experto argumentó que era la huella de carbono de la criptomoneda lo que realmente importaba.
Actualmente, la herramienta estima que Bitcoin está utilizando alrededor de siete gigavatios de electricidad, lo que equivale al 0,21% del suministro mundial.
Es tanta energía como la que generarían siete centrales nucleares de Dungeness a la vez.
En el transcurso de un año, esto equivale aproximadamente al mismo consumo de energía que Suiza.
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«Queremos usar comparaciones que establezcan la narrativa», dijo el co-creador de la herramienta, Michel Rauchs, de la universidad.
«Los visitantes del sitio web pueden decidir si parece grande o pequeño.»
¿Cómo funciona?
Para «extraer» Bitcoin, las computadoras conocidas como máquinas de minería están conectadas a la red de criptomonedas.
Tienen la tarea de verificar las transacciones realizadas por personas que envían o reciben Bitcoin. Este proceso implica resolver puzzles.
Los rompecabezas no son parte integral de la verificación de los movimientos de Bitcoin, simplemente proporcionan un obstáculo para garantizar que nadie edite de forma fraudulenta el registro global de todas las transacciones. Como recompensa por participar en este sistema, los mineros ocasionalmente reciben pequeñas cantidades de Bitcoin.
Para obtener la mayor cantidad de dinero posible de este proceso, las personas a menudo conectan a un gran número de mineros a la red, incluso almacenes completos llenos de ellos.
Que utiliza mucha electricidad porque los mineros están trabajando más o menos constantemente.
La herramienta de la Universidad de Cambridge modela la vida económica de los mineros de Bitcoin del mundo. Utiliza un precio promedio de electricidad por kilovatio hora ($0.05, £0.04) y las demandas de energía de la red Bitcoin. Finalmente, el modelo asume que todas las máquinas de minería de Bitcoin en todo el mundo están trabajando con varias eficiencias.
Entonces es posible estimar cuánta electricidad se está consumiendo a la vez.
Alex de Vries, experto en energía de Bitcoin, de accountants PwC, construyó una herramienta similar para estimar el uso de energía de Bitcoin el año pasado.
Le dijo a BBC News que lo más importante era la huella de carbono del consumo de energía de Bitcoin.
Es decir, las emisiones asociadas con los recursos eléctricos utilizados para alimentar la criptomoneda. Esto varía de un lugar a otro, dependiendo de los suministros de energía.
El Sr. de Vries dijo que, a pesar de sus muchos defensores, la red Bitcoin tiene un problema de consumo de energía. Consume mucha energía a pesar de procesar menos de 100 millones de transacciones financieras al año.
Añadió que el número era «completamente insignificante» en términos globales. La industria financiera tradicional procesa 500 mil millones de transacciones al año, agregó.
El Sr. de Vries dijo que Bitcoin todavía parece usar mucha más energía por transacción que todos los bancos del mundo juntos, al considerar la cantidad de energía utilizada por los centros de datos.
La electricidad utilizada para Bitcoin produce alrededor de 22 megatones de CO2 al año, según un estudio de la revista científica Joule. Eso es tanto como Kansas City en los Estados Unidos.