por Jeanne Yacoubou, MS
Directora de Investigación de VRG

Un lector escribió al VRG en abril de 2011 sobre un comentario hecho por el chef británico Jamie Oliver en The Late Show con David Letterman. El Sr. Oliver dijo que el sabor a vainilla en el helado se hace con castóreo, una sustancia derivada de las glándulas anales de castor. El lector nos preguntó si había algo de verdad en esta afirmación.

El VRG preguntó a cinco compañías que fabrican vainilla natural y artificial, extractos de vainilla, concentrados, destilados, polvos y sabores. Los cinco declararon unánimemente que el castóreo no se usa hoy en día en ninguna forma de vainilla vendida para uso humano.

Una empresa, en el negocio durante noventa años, informó a VRG que nunca han utilizado castoreum en sus productos. «En un momento», nos dijo un empleado de alto nivel de esta empresa, «hasta donde yo sé, se usaba para hacer fragancias y todavía puede serlo.»

Las empresas nos dirigieron al Código de Regulaciones Federales (CFR, por sus siglas en inglés) que todos dijeron que seguían estricta y exclusivamente: http://www.accessdata.fda.gov/scripts/cdrh/cfdocs/cfcfr/cfrsearch.cfm?fr=169.175

Para citar el CFR, Título 21, Parte 169, Subparte B, Sección 175 (citado como 21CFR169.175) sobre este punto:

«extract el extracto de anilla es la solución en alcohol etílico acuoso de los principios sapidos y olorosos extraíbles de las habas de vainilla. En el extracto de vainilla, el contenido de alcohol etílico no es inferior al 35 por ciento en volumen The El constituyente de vainilla se puede extraer directamente de las habas de vainilla o se puede agregar en forma de extracto de vainilla concentrado o saborizante de vainilla concentrado o saborizante de vainilla concentrado a la forma semisólida llamada oleo-resina de vainilla. El extracto de vainilla puede contener uno o más de los siguientes ingredientes opcionales:
(1) Glicerina. (2) Propilenglicol. 3) Azúcar (incluido el azúcar invertido). (4) Dextrosa. (5) Sirup de maíz (incluido sirup de maíz seco). (Nota VRG: la ortografía aparece exactamente como es del original.)
(b) (1) El nombre especificado del alimento es «Extracto de vainilla» o «Extracto de vainilla».2) Cuando el extracto de vainilla se haya elaborado total o parcialmente por dilución de oleorresina de vainilla, extracto de vainilla concentrado o aroma de vainilla concentrado, la etiqueta llevará la mención»Elaborado a partir de _ _ _ «o»elaborado en parte a partir de___», rellenándose el espacio en blanco con el nombre o nombres «oleorresina de vainilla», «extracto de vainilla concentrado» o «aroma de vainilla concentrado», según proceda… «

La sección 177 de esta subparte en el Título 21 del CFR especifica los requisitos para el saborizante de vainilla:

«flav el saborizante de anilla cumple con la definición y el estándar de identidad y está sujeto a cualquier requisito de declaración de ingredientes prescritos para el extracto de vainilla por 169.175, excepto que su contenido de alcohol etílico es inferior al 35 por ciento en volumen.

(b) El nombre especificado del alimento es saborizante de vainilla.»

Un importante proveedor de ingredientes que vende extractos, concentrados, destilados y sabores de vainilla naturales y artificiales a muchas compañías de alimentos nos dijo esto sobre algunos de sus sabores de vainilla: «El sabor en sí contiene información patentada que no se puede compartir, pero está hecho de una combinación de materias primas, como vainillina, vanitrope, heliotropina y maltol.»(Nota VRG: Todos los ingredientes de esta lista son vegetales o sintéticos. También fuimos informados por esta compañía cuando el VRG nos preguntó específicamente sobre el castóreo en los ingredientes alimentarios: «not No es una materia prima común que se usa y no la usamos, por lo que puedo decir con seguridad que nuestros sabores naturales de vainilla no contienen jugos de animales. Todos los extractos de vainilla también están libres de ella, dondequiera que vaya.»

Lo que es cierto es que el castóreo es generalmente reconocido como seguro (GRAS) y, por lo tanto, aprobado para su uso en alimentos por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). (Algunos otros ingredientes derivados de animales, incluidos el ámbar gris (derivado de la ballena) y el almizcle (derivado de la civeta), también tienen el estatus de GRAS y, por lo tanto, pueden ser ingredientes en productos destinados a los seres humanos): http://www.accessdata.fda.gov/scripts/cdrh/cfdocs/cfcfr/CFRSearch.cfm?fr=582.50

De acuerdo con G. A. Bardana en un artículo de 2007 publicado en el International Journal of Toxicology, «Castoreum extract is es un producto natural preparado mediante extracción directa de alcohol caliente de ricino, el ricino seco y macerado glándulas de olor de sacos (y sus secreciones) del castor macho o hembra. Se ha utilizado ampliamente en perfumería y se ha añadido a los alimentos como ingrediente de sabor durante al menos 80 años. Tanto la Asociación de Fabricantes de Sabores y Extractos (FEMA, por sus siglas en inglés) como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) consideran que el extracto de castóreo es generalmente reconocido como seguro (GRAS, por sus siglas en inglés).»

Cuando el castóreo se encuentra en un alimento, no tiene que aparecer en la lista por su nombre. Se considera un «sabor natural» y se puede designar así en un paquete de alimentos de acuerdo con el CFR: http://www.accessdata.fda.gov/scripts/cdrh/cfdocs/cfcfr/CFRSearch.cfm?fr=501.22

Se recomienda a los lectores que duden de que una marca en particular incluya «sabores naturales» como ingredientes, que llamen al fabricante del alimento y soliciten específicamente detalles sobre qué «sabores naturales» están presentes en el alimento.

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Los lectores pueden comprar nuestra Guía de ingredientes alimentarios disponible en http://www.vrg.org/catalog/index.php?main_page=product_info&cPath=1&products_id=8

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