Los resultados del estudio, publicados en un número reciente de Urologic Nursing, subrayan la necesidad de que los profesionales de la salud eduquen a sus pacientes sobre los efectos físicos y psicológicos que la cirugía tendrá en su vida cotidiana.

«Los efectos de este tratamiento son bastante inmediatos y pueden provocar depresión y frustración», dijo Bryan Weber, Ph.D., A. R. N. P., profesor asistente en la Facultad de Enfermería de la Universidad de Florida y autor principal del estudio. «Después de un diagnóstico inicial de cáncer de próstata, los hombres pueden estar tan enfocados en erradicar la enfermedad que no se dan cuenta de los efectos que el tratamiento tendrá en su calidad de vida, tanto para ellos como para sus familias.»

El cáncer de próstata es el cáncer número 1 entre los hombres, excluyendo el cáncer de piel, y con más baby boomers que alcanzan los 50 y 60 años, se espera que crezca aún más prevalente, con más de 200,000 casos diagnosticados en 2007. Dadas las diversas opciones de tratamiento para el cáncer de próstata, los hombres que se someten a prostatectomía radical pueden decidir inicialmente que el riesgo de disfunción física vale la pena el beneficio de una mejor probabilidad de supervivencia. Pero muchos no saben qué esperar en los meses posteriores a la cirugía, dijo Weber.

Los efectos secundarios físicos del tratamiento del cáncer de próstata limitan las actividades diarias y pueden interferir con el sentido de masculinidad y confianza en sí mismo de un hombre. La incontinencia urinaria, por ejemplo, requiere el uso de almohadillas que agregan un volumen considerable a la ropa y crean preocupación por las fugas y el olor. La disfunción sexual interfiere con el sentido de sí mismo de un hombre y puede limitar la relación que tiene con su pareja, dijo Weber.

En el estudio, los investigadores de la UF evaluaron a 72 hombres seis semanas después de someterse a una prostatectomía. Además de medir la función física de los participantes y evaluar si tenían síntomas urinarios e intestinales y disfunción sexual, los investigadores también evaluaron medidas de confianza en sí mismos, apoyo social e incertidumbre sobre la enfermedad y el tratamiento. La mayoría de los participantes eran blancos, casados y empleados a tiempo completo o jubilados, y la mayoría tenía algún tipo de educación universitaria.

El cincuenta y siete por ciento de los hombres informaron un apoyo social de bajo a moderado, lo que indica que muchos de los temas resultaron embarazosos para ellos para discutir con otros, dijo Weber. El nivel de apoyo social se relacionó significativamente con los problemas urinarios, revelando que los hombres con incontinencia urinaria pueden necesitar más apoyo que aquellos con más control.

«Dentro de los primeros 100 días del diagnóstico, los hombres pueden estar tan angustiados y tan enfocados en curar su cáncer que no se enfocan en estos efectos secundarios, lo que hace que sea imperativo que los profesionales de la salud los eduquen sobre las formas en que sus vidas cambiarán y cómo pueden sobrellevarlas», dijo Weber. «Casi inmediatamente después del tratamiento, los hombres pueden experimentar depresión, torpeza y castración, lo que tendrá un gran efecto en su calidad de vida.»

Weber sugiere que los médicos evalúen a los hombres y sus sistemas de apoyo, identifiquen los cambios en la función física que pueden ocurrir como resultado del tratamiento y los dirijan a productos y servicios diseñados para ayudarlos a sobrellevar los efectos inmediatos de la disfunción sexual y la incontinencia urinaria e intestinal.

Por ejemplo, Weber dijo que numerosos medicamentos tienen como objetivo aliviar la disfunción sexual, pero muchos hombres pueden no darse cuenta del gran gasto asociado con estos medicamentos o ser conscientes de sus posibles efectos secundarios. Del mismo modo, existen varias opciones para la incontinencia urinaria, como los calzoncillos cortos diseñados para sujetar almohadillas urinarias, lo que disminuye la vergüenza de tener que usar tales artículos.

«Se debe proporcionar educación y asesoramiento a estos hombres para informar y preparar mejor a los pacientes para los efectos secundarios físicos que es probable que experimenten después de la operación», dijo Weber. «Dado que sabemos que es menos probable que los hombres dependan de grupos de apoyo o se sientan más avergonzados de discutir estos temas con familiares y amigos, es aún más vital que los profesionales de la salud enfaticen estos temas e incluyan opciones para los pacientes. Es necesario que los hombres conozcan diferentes opciones, tomen decisiones y recuperen el control de sus vidas.»

Los profesionales de la salud deben recordar discutir a fondo las consecuencias del tratamiento con los pacientes, y la información debe adaptarse a las necesidades de cada individuo, dijo Joyce Davison, Ph. D., R. N., profesor asistente en el Departamento de Ciencias Urológicas de la Universidad de Columbia Británica.

«Una vez diagnosticados con cáncer de próstata, los hombres varían con respecto al tipo y la cantidad de información a la que desean acceder y el grado de control de decisiones que desean tener», dijo Davison. «Corresponde a los profesionales de la salud evaluar y proporcionar información y apoyo en consecuencia.”