El nombre de Dunkerque proviene del idioma holandés «Iglesia de las Dunas».

Dunkerque tiene el tercer puerto más grande de Francia, después de los de Le Havre y Marsella. Como ciudad industrial, depende en gran medida de las industrias siderúrgica, de procesamiento de alimentos, de refinación de petróleo, de construcción naval y química.

Historiaeditar

Un pueblo de pescadores surgió a finales del siglo X. Alrededor de 960 d. C., el conde Balduino III erigió una muralla para proteger el asentamiento de las incursiones vikingas. Los humedales circundantes fueron drenados y cultivados por los monjes de la cercana abadía de Bergues.

En el siglo XIV, el comercio floreció y el puerto y las fortificaciones se ampliaron significativamente. En 1482, Dunkerque, junto con el resto de Flandes, se incorporó a los Países Bajos.

El área siguió siendo muy disputada entre España, los Países Bajos, Inglaterra y Francia. Fue gobernada por cada uno de estos países a principios del siglo XVII, convirtiéndose en parte de Francia en 1662. El gobierno francés desarrolló la ciudad como un puerto fortificado. Las defensas existentes de la ciudad se adaptaron para crear diez bastiones. El puerto se amplió en la década de 1670 con la construcción de una cuenca que podía albergar hasta treinta buques de guerra con un sistema de doble cerradura para mantener los niveles de agua en marea baja. La cuenca estaba unida al mar por un canal excavado a través de bancos de arena costeros asegurados por dos muelles.

En la Primera Guerra Mundial, la ciudad experimentó un bombardeo severo. Regularmente, se disparaban proyectiles pesados de aproximadamente 750 kg de peso desde Koekelare, a unos 45-50 km de distancia.

En la Segunda Guerra Mundial, la fuerza expedicionaria aliada fue rodeada en Dunkerque en 1940. 338.000 soldados fueron evacuados de Dunkerque a Inglaterra en la Operación Dinamo. La operación ha sido representada en varias películas, incluida la película Dunkerque de 2017 de Christopher Nolan. La retirada, que fue una derrota militar, fue vista como una salvación milagrosa de soldados que el público británico había pensado que habían perdido para capturar o matar y dio un impulso moral muy necesario. A los políticos británicos todavía les gusta invocar el «espíritu de Dunkerque» en tiempos de crisis nacional.