Un lector tenía una pregunta sobre los perros ladrando. No, no cómo hacer que se detengan, sino por qué los lobos, que son de la misma especie que los perros, no lo hacen.

P: Recientemente leí que los perros salvajes como los lobos no ladran. ¿Cómo lo hacen los perros?

A: Los perros salvajes no son silenciosos, eso es seguro. Aullan, gruñen y gimotean, pero no hacen el sonido percusivo y repetitivo que conocemos como el ladrido. Es uno de los comportamientos que separa a los perros de los lobos.

Un etólogo húngaro (alguien que estudia el comportamiento de los animales) llamado Csaba Molnar sospecha que los perros ladran porque, bueno, los diseñamos para ello. En varios estudios publicados en varias revistas científicas, planteó la hipótesis de que los ladridos de un perro comparten información sobre sus emociones o entorno y que los humanos son capaces de entender lo que los perros se comunican con sus ladridos.

En un artículo sobre Wired.com, Brandon Keim explica los resultados de uno de los estudios de Molnar:

«El algoritmo estadístico de Molnar mostró que los ladridos de perros mostraban patrones comunes de estructura acústica. En términos de tono, repetición y armónicos, el ladrido de alarma de un perro se parecía fundamentalmente al ladrido de alarma de otro perro.»

Eso tiene sentido porque es importante que las personas reconozcan un ladrido de alarma rápidamente.

Otros estudios encontraron que las personas podían identificar de manera confiable el contexto de diferentes ladridos de perros. A las personas con diferentes experiencias con perros se les pidió que describieran el contenido emocional de varias secuencias de ladridos ensambladas artificialmente basadas en cinco estados emocionales: agresividad, miedo, desesperación, alegría y felicidad. Los investigadores encontraron que personas con diferentes niveles de experiencia con perros describieron el contenido emocional de las secuencias de corteza de manera similar.

De acuerdo con los resúmenes de los estudios, los autores sugieren que los ladridos de perros surgieron a través de procesos selectivos y que los ladridos de perros pueden presentar un sistema funcional para la comunicación en la relación perro-humano.

La otra cosa que hay que saber sobre los ladridos es que en los lobos, es un comportamiento que solo se ve en los juveniles. Cuando domesticamos perros, es probable que seleccionáramos por un comportamiento y apariencia más amigables y menos amenazantes, y tal vez la corteza acompañara esos rasgos.

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