En algún momento de nuestras vidas, todos experimentaremos dolor, malestar físico y/o emocional causado por una enfermedad, una lesión o un evento perturbador. Aunque la mayoría de nosotros preferiríamos evitarlo, el dolor sirve a un propósito real que es bueno y se ve como «protector».»Por ejemplo, cuando experimentas dolor, tu cerebro te indica que dejes de hacer lo que está causando el dolor, previniendo daños adicionales a tu cuerpo.

El dolor, sin embargo, no está destinado a durar mucho tiempo. El dolor que normalmente dura menos de 3 a 6 meses se llama dolor agudo, que es la forma de dolor que la mayoría de nosotros experimentamos. Para algunas personas, el dolor puede ser continuo o desaparecer y luego reaparecer, durar más allá del curso habitual de 3 a 6 meses y afectar negativamente el bienestar de una persona. Esto se denomina dolor crónico o dolor persistente. En pocas palabras, el dolor crónico o persistente es el dolor que continúa cuando no debería.

El dolor crónico a menudo se asocia con otras afecciones de salud, como la ansiedad y la depresión, lo que resulta en una baja calidad de vida relacionada con la salud.

Vivir con dolor diario es física y emocionalmente estresante. Se sabe que el estrés crónico cambia los niveles de hormonas y neuroquímicos del estrés que se encuentran en el cerebro y el sistema nervioso; estos pueden afectar el estado de ánimo, el pensamiento y el comportamiento. Alterar el equilibrio de estas sustancias químicas en su cuerpo puede provocar depresión en algunas personas.

Hay varias maneras en que el dolor crónico asociado con estas afecciones puede interferir con su vida cotidiana. Puede afectar su capacidad para funcionar en casa y en el trabajo. Es posible que le resulte difícil participar en actividades sociales y pasatiempos, lo que podría llevar a una disminución de la autoestima. También es común que las personas con dolor crónico tengan trastornos del sueño, fatiga, dificultad para concentrarse, disminución del apetito y cambios de humor. Estos cambios negativos en su estilo de vida pueden aumentar su dolor y amortiguar su estado de ánimo en general; la frustración de lidiar con esto puede resultar en depresión y ansiedad.

La prevalencia de afecciones de salud mental en personas con dolor crónico

El dolor crónico, una de las razones más comunes por las que los adultos buscan atención médica, se ha relacionado con limitaciones de actividad, dependencia de opioides, ansiedad y depresión y calidad de vida reducida.

La investigación muestra que las personas con dolor crónico tienen cuatro veces más probabilidades de tener depresión o ansiedad que las que no sienten dolor.

En 2016, aproximadamente el 20 por ciento de los adultos estadounidenses tenían dolor crónico (aproximadamente 50 millones) y el ocho por ciento de los estadounidenses. los adultos (aproximadamente 20 millones) tuvieron dolor crónico de alto impacto.

El dolor crónico de alto impacto es un dolor que ha durado tres meses o más y que va acompañado de al menos una restricción de actividad importante, como no poder trabajar fuera del hogar, ir a la escuela o hacer las tareas domésticas. Estas personas reportan dolor más intenso, más problemas de salud mental y deficiencias cognitivas, más dificultad para cuidarse a sí mismas y mayor uso de atención médica que aquellos que tienen dolor crónico sin estas restricciones de actividad.

Afecciones comunes de dolor crónico y su asociación con la salud mental

Artritis: La artritis es la inflamación de una o más articulaciones, que puede causar dolor incapacitante. Hay más de 100 formas diferentes de artritis. Los tipos más comunes incluyen:

• Osteoartritis (OA): el cartílago protector dentro de la articulación se rompe, lo que hace que el movimiento sea más difícil y doloroso; con el tiempo, los huesos de la articulación pueden rozarse directamente, causando un dolor intenso.
• Artritis reumatoide (AR): las articulaciones y los órganos son atacados por el propio sistema inmunitario del cuerpo; la inflamación continua descompone las articulaciones y las daña de forma permanente.
• Artritis psoriásica (PsA): el sistema inmunitario ataca al cuerpo, causando inflamación y dolor; las articulaciones, el tejido conjuntivo y la piel se ven afectados por el PsA.

La osteoartritis es el tipo más común de artritis que generalmente afecta las manos, las rodillas, la cadera y la columna vertebral. La osteoartritis, sin embargo, tiene la capacidad de afectar cualquier articulación y causar deformidad articular y discapacidad crónica.

Los trastornos del estado de ánimo y de ansiedad específicos ocurren en tasas más altas entre las personas con artritis que entre las que no tienen artritis.

Debido al dolor, la limitación del movimiento y el deterioro de las articulaciones, la osteoartritis puede reducir la capacidad de una persona para completar las actividades diarias y, a veces, puede impedir que las personas participen en actividades sociales. La frustración con la incapacidad de satisfacer las demandas de la vida y el aislamiento de no poder participar en actividades sociales pueden conducir al desarrollo de condiciones de salud mental como la depresión, que puede ocurrir a cualquier edad.

Fibromialgia: La fibromialgia (FM) es una enfermedad crónica de múltiples síntomas en la que el cerebro y la médula espinal procesan las señales de dolor de manera diferente. Si tienes FM, un toque o movimiento que no causa dolor a otras personas puede ser doloroso para ti o algo que es ligeramente doloroso para una persona sin FM puede ser más intenso para ti. La FM se asocia con dolor generalizado en los músculos y huesos, áreas de sensibilidad y fatiga general. La FM afecta aproximadamente al 2-3 por ciento de la población general (más del 90 por ciento de los pacientes son mujeres), y el dolor probablemente sea su síntoma más importante.

La FM generalmente afecta su salud mental, su funcionamiento social, su energía y su salud general en general. Se encontró que el riesgo de trastornos de ansiedad (particularmente trastorno obsesivo-compulsivo) parecía ser aproximadamente cinco veces mayor en las mujeres con FM que en la población general.

Esclerosis múltiple: La esclerosis múltiple (EM) es un daño a los nervios que interrumpe la comunicación entre el cerebro y el cuerpo. Es la enfermedad crónica incapacitante del sistema nervioso central (SNC) más común en adultos jóvenes, que afecta a 1 de cada 1.000 personas en los países occidentales.

Las tres preocupaciones comunes de salud mental al tratar con EM incluyen depresión, ansiedad y afecto pseudobulbar. Cuando tiene EM y sufre de depresión, puede experimentar la interrupción de su apoyo social y sus sistemas familiares. La depresión también afecta negativamente el estado funcional, como el aumento del tiempo perdido en el trabajo.

Las personas con EM tienen casi el doble de probabilidades que las que no la tienen de experimentar Trastorno Depresivo Mayor (MDD) en el transcurso de un año.

El trastorno de ansiedad generalizada parece ser el trastorno de ansiedad más común entre las personas con EM.El trastorno de pánico y el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) también pueden ser mucho más comunes entre los pacientes con EM que entre la población general. Los estudios han encontrado que en algún momento de la vida de una persona, el 36 por ciento de las personas con EM experimentará alguna forma de ansiedad en comparación con solo el 25 por ciento de las personas sin EM.

Además de los trastornos del estado de ánimo, algunas personas con EM pueden experimentar el fenómeno conocido como «risa y llanto patológicos» o afecto pseudobulbar (PBA). Esto sucede cuando una persona se ríe o llora en exceso, ya sea en reacción a un sentimiento o en situaciones inapropiadas. Por ejemplo, podrías reírte o llorar en situaciones que otros no consideran divertidas o tristes.

Dolor de espalda/cuello: El dolor de espalda/cuello con el que la mayoría está familiarizada es un dolor leve que puede ocurrir por distensión muscular, dormir en una posición incómoda, lidiar con objetos pesados, trauma y/o estrés. Aunque no es común, el dolor de espalda/cuello también puede ser una señal de un problema médico subyacente grave, como meningitis o cáncer.

Algunos síntomas asociados con este tipo de dolor podrían indicar que la salud de una raíz nerviosa o de la médula espinal está en riesgo. Estos síntomas pueden incluir dolor radiante, hormigueo, entumecimiento o debilidad en los hombros, los brazos o las manos; problemas neurológicos con el equilibrio, la marcha, la coordinación o el control de la vejiga e intestinos; fiebre o escalofríos; y otros síntomas problemáticos. Sin embargo, estos síntomas también son signos comunes de otras afecciones de salud graves, como ataques cardíacos en mujeres, por lo tanto, siempre es mejor consultar primero con su médico sobre cualquier síntoma que pueda estar experimentando.

Las condiciones de salud mental fueron más comunes entre las personas con dolor de espalda/cuello que entre las personas sin dolor.

En un estudio de adultos con depresión y dolor crónico, aquellos con dolores de espalda y dolores de cabeza tuvieron las mayores probabilidades de tener depresión mayor. También se observó que tener una condición dolorosa crónica hacía que los síntomas depresivos duraran más en comparación con aquellos sin condiciones dolorosas. Migrañas crónicas: Las migrañas que duran 15 o más días al mes durante más de tres meses se conocen como migrañas crónicas. Las migrañas crónicas con frecuencia ocurren simultáneamente con afecciones de salud mental; hay una mayor prevalencia de trastorno depresivo mayor y trastorno de ansiedad en las personas con migrañas en comparación con las que no tienen migrañas.

La evidencia creciente también sugiere que tener migrañas junto con una afección de salud mental se asocia con resultados más pobres relacionados con la salud, como discapacidad, restricción de actividades y mayor utilización de los servicios de atención de salud mental.

Dolor relacionado con la menstruación: Aunque un poco de dolor es normal con los períodos, afecciones como la endometriosis y los fibromas uterinos pueden ser debilitantes. La endometriosis es un trastorno en el que un tejido similar al tejido que recubre el interior del útero (el endometrio) crece fuera del útero. Una de cada 10 menstruadores experimenta endometriosis. Los fibromas uterinos son crecimientos no cancerosos en la pared uterina que a menudo aparecen durante la edad fértil. Son muy comunes: hasta el 70 por ciento de los menstruadores blancos y el 80 por ciento de los negros experimentan fibromas a los 50 años. Si bien muchos no tienen síntomas, las investigaciones sugieren que las personas de raza negra con fibromas los experimentan de manera más grave que las personas de raza blanca. Es probable que la prevalencia de ambos casos no se informe lo suficiente, ya que los números a menudo no incluyen a los menstruadores que se identifican como transgénero o no binarios, a los que están fuera de cierto rango de índice de masa corporal (IMC) (personas que se consideran con bajo o sobrepeso en función de su estatura) y a las personas que no saben que su experiencia es diagnosticable.

La endometriosis y los fibromas uterinos comparten muchos síntomas, como fatiga, sangrado abundante y/o sangrado entre ciclos, micción frecuente y dolor o calambres pélvicos intensos. Este dolor se invalida comúnmente: muchos aún consideran que hablar de los períodos es inapropiado, por lo que a las personas con útero a menudo se les deslegitima el dolor.

Las personas con endometriosis que experimentan dolor pélvico (alrededor del 80 por ciento de las diagnosticadas) tienen niveles significativamente más altos de angustia emocional, incluidos trastornos de depresión y ansiedad, que las personas sanas. La mayoría de las personas con fibromas uterinos también tienen una respuesta emocional severa que conduce a la depresión y la ansiedad, y un estudio encontró que la mitad de las personas que entrevistaron se sentían indefensas y como si no tuvieran control sobre sus fibromas. Ambas afecciones pueden reducir la calidad de vida en general: algunas pueden experimentar dolor debilitante que las mantiene postradas en la cama, enfrentar vergüenza y vergüenza si no tienen productos menstruales a mano o rechazar invitaciones debido a la preocupación por el acceso al baño.

Tratamiento / Terapias para el dolor crónico y la salud mental

A veces, diagnosticar y tratar el dolor puede ser un proceso complicado porque el dolor es una experiencia subjetiva y no hay pruebas para medirlo y localizarlo con precisión. A menudo, el dolor crónico se trata con medicamentos que se pueden tomar por vía oral, aplicar directamente sobre la piel (cremas y parches) o a través de inyecciones. Si está tomando opioides (analgésicos) o hablando con su médico sobre esta opción de tratamiento, asegúrese de planificar el uso seguro de estos medicamentos, ya que son altamente adictivos. Como siempre, es muy importante que recuerde trabajar continuamente con su médico para identificar las opciones de tratamiento adecuadas para usted.

Aunque el tratamiento del dolor y las afecciones de salud mental a veces utiliza terapias separadas para cada afección, hay algunos métodos que pueden ayudar a aliviar ambas al mismo tiempo.

Formas de ayudar

• Los medicamentos antidepresivos pueden aliviar el dolor y la depresión debido a mensajeros químicos compartidos en el cerebro.
• La terapia de conversación, también llamada asesoramiento psicológico (psicoterapia), puede ser eficaz para tratar ambas afecciones.
• Las técnicas de reducción del estrés, la actividad física, el ejercicio, la meditación, el diario, el aprendizaje de habilidades para enfrentar situaciones difíciles y otras estrategias también pueden ayudar.
• Los programas de rehabilitación del dolor, por lo general, proporcionan un enfoque de equipo para el tratamiento, incluidos los aspectos médicos y psiquiátricos.

El tratamiento es más eficaz cuando se utiliza una combinación de estas terapias.

Las pruebas de detección de salud mental pueden ayudar

El tratamiento eficaz para el dolor crónico se basa en pruebas de detección regulares e incluye derivaciones adecuadas al tratamiento de salud mental. Las pruebas de detección proporcionan una manera rápida y fácil de detectar los primeros signos de enfermedades graves e inician la conexión con la atención durante las primeras etapas. Tome una pantalla en https://screening.mhanational.org/

Si usted o un ser querido se encuentra en una crisis de salud mental, visite su Sala de Emergencias local, llame al 911, comuníquese con la línea telefónica gratuita de crisis de 24 horas de la Línea Nacional de Prevención del Suicidio, 1.800.273.HABLE (1.800.273.8255), o envíe un mensaje de texto «MHA» al 741741 para recibir ayuda de crisis basada en texto.