Es comúnmente aceptado que existen diferencias fisiológicas y morfológicas de género. Estas diferencias se hacen evidentes en las respuestas específicas o en la magnitud de la respuesta a diversos regímenes de entrenamiento. Se ve muy poca diferencia en la respuesta a los diferentes modos de entrenamiento de fuerza de resistencia progresiva. Hombres y mujeres experimentan aumentos de fuerza relativos similares cuando entrenan bajo el mismo programa. La evidencia sobre los cambios en la composición corporal que ocurren con el entrenamiento de fuerza es equívoca en este momento. Sin embargo, los investigadores sugieren que parece haber menos hipertrofia muscular con la mejora de la fuerza en las mujeres en comparación con los hombres. Los datos sugieren que no hay diferencias entre los géneros en las adaptaciones cardiovasculares centrales o periféricas al entrenamiento aeróbico. Sin embargo, las mujeres en general tienen una capacidad de carga de O2 reducida. Otro factor que puede ser responsable de las diferencias de sexo observadas en las respuestas metabólicas al ejercicio puede ser la mayor grasa esencial específica del sexo de las mujeres. Sparling y Cureton (1983) han demostrado que las diferencias en corredores de distancia masculinos y femeninos con entrenamiento similar se deben en gran medida al porcentaje de grasa corporal, menos a la aptitud cardiorrespiratoria y menos a la economía de carrera. Pate et al. (1985) determinaron que hombres y mujeres que son capaces de un rendimiento similar, en este caso una carrera de 15 millas, no difieren en composición corporal, respuesta cardiorrespiratoria o respuesta metabólica. No parece haber diferencias en los aumentos relativos del VO2máx para hombres y mujeres cuando se entrenan con la misma intensidad, frecuencia y duración. El modo de entrenamiento también parece no provocar diferencias de sexo. Los factores hormonales conducen a mayores niveles iniciales de lipoproteínas de alta densidad en las mujeres. Esto parece causar un cambio menor en la relación colesterol total-lipoproteínas de alta densidad que el que ocurre con el entrenamiento aeróbico en hombres. En general, la fase del ciclo menstrual no hace ninguna diferencia en el rendimiento de las mujeres. Los casos especiales de ejercicio en ambientes cálidos y fríos presentan pruebas contradictorias. Cuando los hombres y las mujeres se emparejan por área de superficie:masa, VO2máx y porcentaje de grasa corporal, las principales desventajas que tienen las mujeres en el calor desaparecen. La cuestión de las diferencias de género en el frío aún no se ha explorado a fondo. Cuando se compara la población general, los hombres parecen tener una ventaja sobre las mujeres.
