Desi Arnaz, uno se siente obligado a decir, tuvo que dar algunas explicaciones.

Arnaz, el esposo de huesos grandes en el programa de televisión favorito de Estados Unidos, había sido atrapado, en la vida real, con una prostituta. En la cima del éxito de I Love Lucy. Y parecía que durante algún tiempo, había «esparcido su afecto por todos Los Ángeles», como dijo un reportero de Confidential. Ahora todo el país lo sabría.

La perfección que Lucille Ball y su esposo transmitieron a los hogares estadounidenses revestía una verdad mucho más complicada e intrigante. Las infidelidades de Desi habían sido durante mucho tiempo un fallo en su relación, y como resultado, el programa más exitoso en la historia de la televisión estadounidense casi no se puso de pie.

Me sumergí profundamente en el matrimonio de Lucille y Desi mientras investigaba mi nueva novela, La Reina del martes. El libro es una especie de trío. Es la historia del ascenso de Lucille Ball, la historia de mi abuelo, y la historia de su romance ficticio. La tradición familiar cuenta que ambos estuvieron una vez en una fiesta organizada por el padre de Donald Trump, poco después de lo cual el matrimonio de mis abuelos se separó. Sabía que inventar la aventura sería arriesgado. Pero cuanto más aprendía sobre Lucille, más quería inventar un poco de venganza para ella.

En 1950, Lucille fue una antigua estrella de cine de serie B. Después de haber sido dejada caer por RKO y MGM, había recurrido a la radio. Cuando CBS llegó a ella con un acuerdo de televisión, sabía que la oferta era un golpe de suerte. Aun así, exigió que la cadena eligiera a Desi como su esposo. Temía que si no estaba cerca de él todo el tiempo, él haría trampa.

La pareja se había partido una vez ya. A mediados de los años 40, media década antes de Lucy, Lucille inició un divorcio «para darle una lección a Desi.»Pero el divorcio nunca había tenido efecto. La separación de Lucille y Desi no había hecho una sola noche. Un reportero escribió que había » salido de la corte a los brazos de Arnaz.»

de Todos modos, ella nunca confió en él. Si una oferta de televisión significaba que no podía estar lo suficientemente cerca para vigilar a Desi, Lucille no aceptaría. Según su biógrafa Kathleen Brady, los ejecutivos de CBS le dijeron que el espectador promedio no aceptaría a un esposo cubano por una «chica estadounidense de sangre roja».»(¿De qué color pensaban que era la sangre cubana? Pero la pelota no se balancearía. Ella y Desi se propusieron probar el atractivo cómico de su matrimonio, recorriendo teatros de vodevil por todo el país. Al público le encantó—y CBS cedió. Al menos en este caso, el pueblo estadounidense no era tan racista como los ejecutivos de la red habían creído. El programa salió al aire, y fue más exitoso de lo que nadie había entendido que la televisión podría ser.

Eso es verificable. A los seis meses de su debut, más de la mitad del país sintonizaba I Love Lucy cada semana. Compare eso con el fragmentado paisaje de entretenimiento de hoy en día. El gigante de la CBS, NCIS, alcanza más de 8 millones.

La locura de Lucy llevó a las personas a sentir una participación personal en la familia. Durante la segunda temporada, Lucille lidió con su embarazo de la vida real incorporando el nacimiento en la historia de la serie. A la CBS le preocupaba que esto pudiera ser de mal gusto. Una agencia de publicidad les aconsejó que no mostraran una barriga hinchada en el aire, así que incluso aquí Lucille abrió nuevos caminos.

«Lucy va al hospital», en la que su personaje tuvo un bebé, programado para coincidir con el parto real de Ball, fue visto por más del 70% de todos los televisores de Estados Unidos, un récord. Estados Unidos comenzó a expresar su amor al adquirir los pijamas I Love Lucy, los conjuntos de dormitorio de Lucy, los cómics de Lucy y las muñecas Lucy.

Esta era la estratosfera en la que Lucille y Desi volaban cuando las noticias de las relaciones de Desi con prostitutas amenazaban con estrellar toda la empresa.