Al menos 10 leyes federales principales se ocupan de proteger el medio ambiente y la salud y seguridad de los residentes de los EE. Esto se suma a la multitud de otras leyes federales, reglas y regulaciones ambientales administrativas. También hay decenas de leyes ambientales que han sido promulgadas por los gobiernos estatales y locales. El siguiente es un resumen de las principales leyes ambientales federales.

La Ley de Aire Limpio

La Ley de Aire Limpio se aprobó en 1970 y contiene disposiciones detalladas que regulan las emisiones al aire de varias fuentes diferentes. Garantizar el cumplimiento de la Ley, al igual que con la mayoría de las demás leyes ambientales federales, es responsabilidad de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). A ese respecto, la Ley faculta a la EPA para crear Normas Nacionales de Calidad del Aire Ambiente (NAAQS), que establecen niveles aceptables de emisiones de fuentes fijas y móviles.

La Ley se enmendó en 1990 para abordar esferas de preocupación que habían pasado a primer plano en los 20 países desde que entró en vigor. Por ejemplo, en la versión inicial de la ley no se abordaban, o no se abordaban suficientemente, cuestiones como la lluvia ácida, el agotamiento de la capa de ozono y las toxinas del aire.

La Ley de Agua Limpia

La Ley de Agua Limpia fue aprobada en 1977 y es aplicada por la EPA, con asistencia en asuntos particulares de agencias o entidades estatales. La Ley establece que es ilegal que cualquier persona descargue cualquier contaminante desde un punto de origen a aguas navegables de los Estados Unidos a menos que haya obtenido un permiso especial de la EPA que permita dicha actividad. Diez años después de su promulgación, se enmendó la Ley de Agua limpia para incluir disposiciones que se centraban en contaminantes tóxicos, demandas ciudadanas autorizadas (en lugar de solo medidas de aplicación del gobierno) y plantas de tratamiento de aguas residuales financiadas.

La Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad (CERCLA)

En 1980, el Congreso aprobó la CERCLA con el propósito de abordar cómo deben manejarse los sitios de desechos peligrosos, accidentes, derrames y otras liberaciones de emergencia de contaminantes o contaminantes. La Ley crea un «Superfondo» federal para limpiar, contener o eliminar contaminantes y materiales peligrosos en estas situaciones.

Bajo la Ley, la EPA tiene el poder de localizar a las partes responsables del abandono, derrame o liberación inseguros y exigir su participación en los esfuerzos de limpieza. Si no se puede encontrar al autor de la liberación o se niega a cooperar, la Ley otorga a la EPA la responsabilidad de limpiar los sitios o situaciones huérfanos. Una vez que se completa una» acción de respuesta » a una situación, la CERCLA permite a la EPA recuperar los costos de la acción de las personas y empresas financieramente solventes que participaron.

Vea también la» Ley de Enmiendas y Reautorización del Superfondo (SARA)», a continuación.

La Planificación de Emergencias& Ley del Derecho a Saber de la Comunidad (EPCRA)

En 1986, el Congreso promulgó la EPCRA, que también se conoce como el Título III de la Ley de Enmiendas y Reautorización del Superfondo de 1986 (SARA). El EPCRA está diseñado para proporcionar asistencia a las comunidades locales en la protección de la salud pública, la seguridad y el medio ambiente de los peligros químicos.

Bajo la EPCRA, cada estado debe crear y mantener una Comisión Estatal de Respuesta a Emergencias (SERC, por sus siglas en inglés), que se divide en Distritos de Planificación de Emergencias. Cada distrito debe tener un Local de Planificación de Emergencias Comité (LEPC). Los SERC y los LEPC son responsables de proporcionar a la comunidad información sobre los peligros químicos que puedan afectar al público y de difundir los procedimientos que deben seguirse en caso de que se produzca una situación peligrosa de emergencia.

La Ley de Especies en Peligro de Extinción

La Ley de Especies en Peligro de Extinción es una legislación única que se aprobó en 1973. El propósito de la Ley es proteger, y con suerte repoblar, plantas, animales y hábitats animales amenazados o en peligro de extinción. Muchas especies de plantas y animales están en peligro de extinción debido al impacto de los seres humanos y los contaminantes, irritantes y toxinas liberados en sus entornos.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos del Departamento del Interior mantiene una lista de más de 600 especies de plantas y animales en peligro de extinción y casi 200 especies amenazadas. Bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, cualquier persona puede solicitar la prohibición de actividades que puedan tener un efecto adverso en especies en peligro o amenazadas.

Insecticida Federal, Fungicida& Ley de Rodenticidas (FIFRA)

FIFRA fue aprobada por el Congreso en 1972 y es aplicada por la EPA, que tiene el poder de prohibir la venta, distribución o uso de pesticidas como insecticidas, fungicidas y rodenticidas bajo la Ley. Si una especie amenazada o en peligro de extinción se ve afectada negativamente, la EPA también puede emitir una suspensión de emergencia de ciertos pesticidas.

La FIFRA exige que los agricultores, las empresas de servicios públicos y otros usuarios de plaguicidas se registren cuando compren plaguicidas. Estas personas también están obligadas por la Ley a realizar y aprobar un examen de certificación para aplicar plaguicidas. La FIFRA también contiene disposiciones que requieren que todos los pesticidas utilizados en los Estados Unidos sean aprobados y autorizados por la EPA.

La Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA)

NEPA es una de las leyes federales de protección ambiental más antiguas, que se aprobó en 1969. El propósito general de la NEPA es garantizar que el gobierno investigue y tenga debidamente en cuenta los posibles efectos ambientales antes de emprender cualquier acción federal importante, como la construcción de una nueva carretera. Como parte de esta consideración, el gobierno debe completar Evaluaciones Ambientales (EAs) y Declaraciones de Impacto Ambiental (EISs) para cualquier acción que contemple.

La Ley de Seguridad Ocupacional& Ley de Salud (OSHA)

En 1970, preocupado por la creciente falta de seguridad de los trabajadores y el lugar de trabajo, el Congreso aprobó la OSHA. El objetivo principal de OSHA es exigir a los empleadores que proporcionen a sus trabajadores un lugar de trabajo seguro. Si bien algunos requisitos de OSHA no afectan directamente al medio ambiente (como los requisitos relativos a la seguridad de los trabajadores en sitios elevados), otras disposiciones abordan específicamente los problemas ambientales (como el uso de sustancias tóxicas o peligrosas en el lugar de trabajo).

OSHA es una de las pocas leyes federales que se relacionan con el medio ambiente que no está controlado por la EPA. En cambio, la OSHA es aplicada por los Estados Unidos. Departamento de Trabajo en concierto con el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés), que fue creado específicamente para tratar los problemas de OSHA. Además, muchos estados tienen sus propias leyes de seguridad y salud en el lugar de trabajo. Las leyes estatales deben tener disposiciones que cumplan, si no exceden, los requisitos federales de OSHA.

La Ley de Prevención de la Contaminación

La Ley de Prevención de la Contaminación, aprobada en 1990, incluye disposiciones destinadas a reducir la cantidad de contaminación en el medio ambiente mediante cambios en la producción, el funcionamiento y el uso de materias primas tanto por parte de la industria privada como del gobierno. En otras palabras, la Ley se centra de manera proactiva en la reducción de la contaminación en origen, en lugar de centrarse de forma reactiva en cómo lidiar con la contaminación una vez que ha entrado en el medio ambiente. Un ámbito de la Ley de Prevención de la contaminación que ha tenido un impacto dramático y reconocible en el público en general es el impulso hacia el reciclaje y la reutilización de materiales.

La Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA)

Esta Ley permite a la EPA controlar la generación, el transporte, el tratamiento, el almacenamiento y la eliminación de desechos peligrosos. La RCRA también contiene disposiciones para la gestión de desechos sólidos no peligrosos. En la práctica, la RCRA complementa a la CERCLA y las dos juntas proporcionan mecanismos para controlar todas las situaciones de desechos peligrosos. Mientras que la RCRA se centra en instalaciones activas y futuras, la CERCLA se ocupa de sitios abandonados o históricos y situaciones de emergencia.

En 1984, el Congreso aprobó las Enmiendas federales sobre Desechos Peligrosos y Sólidos (HSWA, por sus siglas en inglés), que enmendaban la RCRA para exigir la eliminación gradual de la eliminación en tierra de desechos peligrosos. Para lograr este objetivo, y para responder a otras insuficiencias en la RCRA, la HSWA también creó una mayor autoridad de aplicación para la EPA y estándares más estrictos de manejo de desechos peligrosos.

Con la eliminación gradual de la eliminación de residuos peligrosos en tierra, la EPA pronto descubrió que los nuevos problemas de almacenamiento estaban pasando a primer plano. Por lo tanto, en 1986 se aprobó una enmienda a la RCRA que permitió a la EPA centrarse y abordar cuestiones y preocupaciones específicas relacionadas con el almacenamiento subterráneo de petróleo y otros productos.

La Ley de Agua Potable Segura (SDWA)

Esta ley de 1974, como su nombre lo indica, aborda cuestiones relacionadas con la calidad y la seguridad del agua potable en los Estados Unidos. Bajo la SDWA, la EPA está autorizada a establecer estándares de pureza para fuentes de agua tanto subterráneas como sobre el suelo que están designadas para, o potencialmente designadas para, el consumo humano. El SDWA contiene tanto normas relacionadas con la salud como normas relacionadas con las molestias. Ambos se aplican con la cooperación de los gobiernos estatales.

La Ley de Enmiendas y Reautorización del Superfondo (SARA, por sus siglas en inglés)

Esta ley federal de 1986 reautorizó a la CERCLA para continuar los esfuerzos de limpieza de los abandonos, derrames y liberaciones de desechos peligrosos. Algunas disposiciones de SARA abordan específicamente los problemas o preocupaciones que surgieron en sitios específicos de CERCLA involucrados.

El Título III de SARA también creó la Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a Saber Comunitario (EPCRA), como se describió anteriormente.

La Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA, por sus siglas en inglés)

El propósito de la TSCA, una Ley del Congreso de 1976, es permitir la prueba, regulación y detección de todos los productos químicos producidos o importados a los Estados Unidos antes de que lleguen al mercado de consumo.

TSCA también permite el seguimiento de todos los productos químicos existentes que plantean riesgos para la salud o el medio ambiente y la implementación de procedimientos de limpieza en caso de contaminación de materiales tóxicos. La TSCA complementa otras leyes federales, como la Ley de Aire Limpio y el Inventario de Emisiones Tóxicas de la EPCRA.

Cumplimiento de las Leyes Ambientales Federales: Obtenga Ayuda Legal

Incluso un error inocente que viole una ley ambiental federal clave puede tener efectos devastadores en las pequeñas empresas. Si necesita ayuda para identificar las leyes ambientales relevantes para su negocio, y cumplirlas, es posible que desee hablar con un abogado de derecho comercial y comercial para obtener ayuda.