La ardiente pelirroja artista proveniente de Jamestown, Nueva York, y el encantador, Cuba-elevó el actor y músico estuvieron poco convencional del ajuste para el el Hollywood abotonado de las décadas de 1940 y 1950, pero eso no impidió que Lucille Ball y Desi Arnaz se convirtieran en la pareja favorita de Estados Unidos dentro y fuera de la pantalla.

Su sindicato produciría dos hijos, así como incontables horas de televisión innovadora. Ayudarían a marcar el comienzo de la era de la radiodifusión sindicada y su compañía de producción, Desilu Pictures, respaldaría series tan influyentes como The Dick Van Dyke Show, Mission: Impossible y Star Trek.

Aunque el matrimonio para la pareja duraría solo dos décadas, el amor y el respeto mutuo permanecieron entre las estrellas hasta la muerte. «Tuvieron un gran divorcio», recordó su hija Lucie Arnaz a Closer Weekly en 2019. «Tuvieron un divorcio muy exitoso. Fue fantástico. If Si sus padres no pueden llevarse bien y eso sucede, entonces los niños deberían tener tanta suerte de divorciarse como mis padres porque fueron amables. Nunca dijeron malas palabras el uno del otro y siguieron siendo amigos hasta el día en que murieron. Fue un romance fantástico que se volvió aún más apasionado y amigable después de que ya no estaban casados el uno con el otro.»

La gente hizo apuestas sobre cuánto duraría el matrimonio de Ball y Arnaz

Arnaz y Ball se conocieron en 1940 en el set de la película de RKO Too Many Girls. Era un líder de banda de 23 años cuya familia había huido de Cuba en 1933. A los 28 años, Ball era un jugador experimentado con contrato de estudio cuyo poder estelar nunca se había ajustado al vehículo adecuado. Su química fuera de pantalla era evidente y se habían fugado a fin de año. «Se notaba que las chispas estaban volando con Lucy», dijo Eddie Bracken, un coprotagonista de la película. «Sucedió tan rápido que parecía que no duraría. Todos en el set hicieron apuestas sobre cuánto duraría.»

Tumultuoso desde el principio, Ball buscó por primera vez salir del matrimonio en 1944 cuando solicitó el divorcio, según se informa, por las infidelidades de Arnaz y el consumo excesivo de alcohol. Su agenda de giras requería largas ausencias de su nueva esposa. Cuando estaba en casa, sus actuaciones mantenían a Arnaz lejos en las primeras horas de la mañana, mientras que el horario de estudio de Ball a menudo significaba que se estaba preparando para ir a trabajar a la hora en que él regresaba a casa.

Después de hablarlo, se reconciliaron. Tratando de pasar más tiempo juntos, Ball y Arnaz buscaron proyectos que les permitieran trabajar en equipo a nivel profesional y personal. Ese proyecto sería en última instancia I Love Lucy, la comedia ganadora de un Emmy que se llevaría a cabo de 1951 a 1957, cambiando el panorama televisivo para siempre y haciendo que la pareja tuviera nombres familiares.

Ball insistió en que Arnaz interpretó a su marido de televisión

CBS quería que Ball recreara en televisión el éxito que había logrado en la radio con My Favorite Husband (1947-1950), una serie sobre un recién casado tonto y sus locas aventuras. Pero la cadena inicialmente se resistió cuando Ball exigió que cualquier programa en el que apareciera también incluyera a Arnaz, su esposo de la vida real. Los ejecutivos de CBS estaban preocupados de que el público estadounidense no aceptara el fuerte acento de Arnaz.

Siguiendo sus demandas, Ball y Arnaz optaron por tomar un espectáculo de teatro de estilo vodevil de temática similar en la carretera, para el deleite del público teatral. El show en vivo fue un éxito, CBS cedió y Ball y Arnaz crearon y protagonizaron I Love Lucy, una comedia de situación semanal sobre una joven pareja, Lucy y Ricky Ricardo, y sus amigos y vecinos Fred (William Frawley) y Ethel (Vivian Vance) Mertz. A menudo tomando pistas de la historia de sus propias vidas, el atractivo en pantalla de la pareja y los estilos cómicos de Ball impulsaron a la serie a convertirse en el espectáculo Número 1 en Estados Unidos cuatro años consecutivos, luego en el número dos y el número tres, respectivamente, durante sus seis años de carrera.

Mientras la pareja se preparaba para lanzar el espectáculo en los hogares estadounidenses, Ball dio a luz a la única hija de la pareja, Lucie Arnaz, en 1951. Dos años más tarde, como I Love Lucy estaba en lo más alto de los ratings, su único hijo, Desi Arnaz Jr., aparecería en el útero en la serie cuando Ball se convirtió en una de las primeras mujeres embarazadas en aparecer en horario estelar, un shock en una época en la que Lucy y Ricky estaban durmiendo en camas separadas y la palabra «embarazada» fue considerada por la cadena como demasiado desagradable para el público en horario estelar. Ball dio a luz a su hijo el 19 de enero de 1953, el mismo día que su personaje dio a luz en la serie.

Ball creía que ‘sería mejor para nosotros no estar juntos’

Embarazo y los niños eran cosas que Ball había anhelado, con la actriz sufriendo varios abortos espontáneos antes de concebir a su hija Lucie. Pero a medida que el público se sintonizaba cada semana para presenciar sus últimas aventuras, a menudo escandalosas, el matrimonio de Ball con Arnaz estaba bajo tensión. Trabajaba 14 horas al día mientras sus carreras en Hollywood se disparaban, pero en casa, el estrés se desarrollaba como entrenamiento verbal y acusaciones de más infidelidad por parte de Arnaz. Pero al igual que la serie en sí, en la que Lucy y Ricky se reconciliaban justo antes de que salieran los créditos, también Ball y Arnaz encontraron puntos en común en su relación una y otra vez.

En un momento de su matrimonio,» la revista Confidential publicó una historia que decía que Desi era un mujeriego», recuerda Charles Pomerantz, publicista de Ball desde hace mucho tiempo, según People. «Le di una copia anticipada a Desi, y Lucy dijo:’ Quiero leer esta historia. Fue durante un día de ensayo, y ella entró en su camerino. Todo el mundo estaba congelado en el set. Finalmente salió, le tiró la revista a Desi y dijo: ‘Oh, diablos, podría decirles algo peor que eso.'»

Pero la bebida de Arnaz y las relaciones sexuales continuaron y la pareja se divorció en 1960. «Se puso tan mal que pensé que sería mejor para nosotros no estar juntos», dijo Ball en la cancha.

La pareja nunca «superó» su división y se mantuvieron amigas

Aunque ahora separadas, continuaron trabajando juntas en Desilu. Dos años después de su divorcio, mientras Ball se preparaba para regresar a la televisión semanal con The Lucy Show, Arnaz estaba luchando con las presiones de correr Desilu. En 1962, Ball le pagó a Arnaz reported 2.5 millones por sus acciones de la compañía y se convirtió en la primera mujer directora ejecutiva de un importante estudio de producción de Hollywood, llevando a Desilu a un mayor éxito antes de vender la compañía en 1967 a Gulf + Western/Paramount por $17,5 millones.

Ambos se casarían de nuevo: Ball con el comediante Gary Morton en 1962 y Arnaz con Edith Hirsch en 1963. Arnaz murió el 2 de diciembre de 1986, a los 69 años de cáncer de pulmón. Ball falleció tres años más tarde, el 26 de abril, debido a una ruptura aórtica. Pero su amor y respeto por cada uno de ellos perduró en vida, y aún se puede ver y apreciar en las repeticiones de I Love Lucy.

«Tal vez yo soy el romántico, pero había un gran, gran amor allí, realmente lo había», le dijo a la gente el director de I Love Lucy, William Asher. «Desi estaba muy descontenta con la ruptura, y creo que ella también. No creo que ninguno de ellos lo haya superado.”