Deforestación moderna

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estima que la tasa anual de deforestación es de aproximadamente 1,3 millones de kilómetros cuadrados por década, aunque la tasa se ha reducido en algunos lugares a principios del siglo XXI como resultado de mejores prácticas de gestión forestal y el establecimiento de reservas naturales. La mayor deforestación se produce en los trópicos, donde existe una gran variedad de bosques. Van desde las selvas tropicales que son cálidas y húmedas durante todo el año a los bosques que son simplemente húmedos y húmedos, a aquellos en los que los árboles en proporciones variables pierden sus hojas en la estación seca, y a los bosques abiertos secos. Debido a que los límites entre estas categorías son inevitablemente arbitrarios, las estimaciones difieren en cuanto a cuánta deforestación se ha producido en los trópicos.

Un contribuyente importante a la deforestación tropical es la práctica de la agricultura de tala y quema, o agricultura de corte y quema (vea también agricultura itinerante). Los pequeños agricultores limpian los bosques quemándolos y luego cultivan en los suelos fertilizados por las cenizas. Por lo general, la tierra produce solo unos pocos años y luego debe abandonarse y quemarse nuevos parches de bosque. El fuego también se usa comúnmente para limpiar bosques en el sudeste Asiático, África tropical y las Américas para plantaciones permanentes de palma aceitera.

Otras actividades humanas que contribuyen a la deforestación tropical incluyen la tala comercial y el desmonte de tierras para ranchos de ganado y plantaciones de árboles de caucho, palma aceitera y otros árboles de valor económico.

La selva amazónica es el bloque de bosque tropical húmedo más grande que queda, y aproximadamente dos tercios de ella se encuentra en Brasil. (El resto se encuentra a lo largo de las fronteras de ese país al oeste y al norte. Los estudios en la Amazonía revelan que aproximadamente 5,000 km cuadrados (1,931 millas cuadradas) se registran al menos parcialmente cada año. Además, cada año, los incendios queman un área aproximadamente la mitad del tamaño de las áreas despejadas. Incluso cuando el bosque no está totalmente talado, lo que queda a menudo es un mosaico de bosques y campos o, en el caso de una deforestación más intensiva, «islas» de bosque rodeadas por un «mar» de áreas deforestadas.

Las tierras deforestadas se están replantando en algunas áreas. Parte de esta replantación se realiza para reponer las áreas de tala para su futura explotación, y parte de la replantación se realiza como una forma de restauración ecológica, con las áreas reforestadas convertidas en tierras protegidas. Además, se plantan áreas significativas como plantaciones monotípicas para la producción de madera o papel. A menudo se trata de plantaciones de eucaliptos o pinos de crecimiento rápido, y casi siempre de especies que no son nativas de los lugares donde se plantan. La FAO estima que hay aproximadamente 1,3 millones de kilómetros cuadrados (500.000 millas cuadradas) de plantaciones de este tipo en la Tierra.

Muchas actividades de replantación están dirigidas y financiadas por las Naciones Unidas y las organizaciones no gubernamentales. Sin embargo, algunos gobiernos nacionales también han emprendido ambiciosos proyectos de replantación. Por ejemplo, a partir de 2017, el gobierno de Nueva Zelanda intentó plantar más de 100 millones de árboles al año dentro de sus fronteras, pero quizás el proyecto de replantación más ambicioso se llevó a cabo en la India en un solo día de 2017, cuando los ciudadanos plantaron unos 66 millones de árboles.