Siempre estamos hablando de Plutón, Saturno o Marte. Pero ya nadie parece hablar de Júpiter. ¿Por qué es eso? Es el planeta más grande del Sistema Solar. 318 veces la masa de la Tierra tiene que contar para algo, ¿verdad? ¿Verdad?

Júpiter es uno de los lugares más importantes del Sistema Solar. El planeta en sí es impresionante; con antiguas tormentas ciclónicas más grandes que la Tierra, o una magnetosfera tan poderosa que desafía la comprensión.

Una de las razones más convincentes para visitar Júpiter es por sus lunas. Europa, Calisto y Ganímedes podrían contener vastos océanos de agua líquida debajo de conchas heladas. Y como probablemente saben, dondequiera que encontremos agua líquida en la Tierra, encontraremos vida.

Y así, las lunas heladas de Júpiter son probablemente el mejor lugar para buscar vida en todo el Sistema Solar.

Y, sin embargo, mientras grabo este video a principios de 2016, no hay naves espaciales en Júpiter o sus lunas. De hecho, no ha habido ninguna en años. La última nave espacial en visitar Júpiter fue New Horizons de la NASA en 2007. Marte está lleno de orbitadores y rovers, ¡acabamos de ver fotos de Plutón de cerca! y sin embargo, no hemos visto a Júpiter de cerca en casi 10 años. ¿Qué está pasando?

Parte del problema es que Júpiter está muy lejos, y lleva mucho tiempo llegar allí.

¿cuánto tiempo? Echemos un vistazo a todas las naves espaciales que alguna vez han hecho este viaje.

La primera nave espacial en cruzar el golfo desde la Tierra hasta Júpiter fue la Pioneer 10 de la NASA. Se lanzó el 3 de marzo de 1972 y llegó el 3 de diciembre de 1973. Eso es un total de 640 días de vuelo.

Pero el Pioneer 10 pasaba volando, de camino a explorar el Sistema Solar exterior. Llegó a 130.000 km del planeta, tomó las primeras fotos de cerca de Júpiter, y luego continuó en el espacio profundo durante otros 11 años antes de que la NASA perdiera el contacto.

Pioneer 11 despegó un año después y llegó un año después. Hizo el viaje en 606 días, haciendo un sobrevuelo mucho más cercano, llegando a 21.000 kilómetros de Júpiter y visitando Saturno también.

Luego vino la nave espacial Voyager. La Voyager 1 tardó solo 546 días, llegando el 5 de marzo de 1979, y la Voyager 2 tardó 688 días.

Por lo tanto, si va a hacer un sobrevuelo, necesitará entre 550 y 650 días para hacer el viaje.

Pero si realmente quieres ir más despacio y entrar en órbita alrededor de Júpiter, tendrás que hacer un viaje mucho más lento. La única nave espacial que se quedó alrededor de Júpiter fue la nave espacial Galileo de la NASA, que se lanzó el 18 de octubre de 1989.

En lugar de tomar el camino directo a Júpiter, hizo dos vuelos gravitacionales de asistencia de la Tierra y uno de Venus para aumentar la velocidad, llegando finalmente a Júpiter el 8 de diciembre de 1995. Eso es un total de 2.242 días.

Entonces, ¿por qué Galileo tardó tanto en llegar a Júpiter? Es porque necesitas ir lo suficientemente lento para que cuando llegues a Júpiter, puedas entrar en órbita alrededor del planeta, y no solo a velocidad en el pasado.

Y ahora, después de este largo período de Ausencia de Júpiter, estamos a punto de que otra nave espacial llegue al enorme planeta y entre en órbita. La nave espacial Juno de la NASA se lanzó el 5 de agosto de 2011 y ha estado zumbando alrededor del Sistema Solar interior, aumentando la velocidad para hacer el viaje a Júpiter.

Hizo un sobrevuelo de la Tierra en 2013, y si todo va bien, Juno hará su inserción orbital en el sistema Joviano el 4 de julio de 2016. Tiempo total de vuelo: 1.795 días.

Una vez más, tendremos una nave espacial observando Júpiter y su luna.s

Esto es solo el comienzo. Hay varias misiones más a Júpiter en proceso. La Agencia Espacial Europea lanzará la Misión de las Lunas Heladas de Júpiter en 2022, que tardará casi 8 años en llegar a Júpiter en 2030.

La Misión de Sobrevuelo Múltiple Europa de la NASA probablemente se lanzará en el mismo período de tiempo y pasará su tiempo orbitando Europa, tratando de comprender mejor el entorno en Europa. Probablemente no será capaz de detectar ninguna vida allí abajo, debajo del hielo, pero descubrirá exactamente dónde comienza el océano.

Entonces, ¿cuánto tiempo se tarda en llegar a Júpiter? Alrededor de 600 días, si desea hacer un sobrevuelo y no planea quedarse cerca de 2.000 días si usted quiere conseguir realmente en órbita.

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