Los abogados de discapacidad a largo plazo (LTD) generalmente cobran poco o nada de dinero por adelantado y en su lugar manejan los casos sobre una base de «contingencia». Bajo un acuerdo de honorarios de contingencia, el abogado es compensado con los ingresos de su caso (en otras palabras, los beneficios de incapacidad a largo plazo que gana). El abogado generalmente recibe del 25% al 40% del monto de su acuerdo o beneficios mensuales. Si no gana su caso, su abogado no cobra honorarios. Por ejemplo, en un caso en el que gane benefits 30,000 en beneficios vencidos, su abogado podría cobrar entre 7 7,500 y 1 12,000.

Entender y Negociar los Honorarios de su Abogado

Antes de aceptar un honorario de contingencia, asegúrese de tener claro el porcentaje exacto de su premio que recibirá el abogado. Recuerde que todo es negociable: si su abogado se ofrece a tomar su caso por el 40%, considere hacer una contraoferta razonable, tal vez al 25%. Si no puede llegar a un acuerdo sobre la tarifa, llame a otra empresa y haga algunas compras comparativas. Pero no olvides que generalmente obtienes lo que pagas. Contratar a un abogado barato sin experiencia es una economía falsa.

Si su caso se resuelve y usted obtiene un acuerdo de suma única por beneficios de incapacidad a largo plazo pasados y futuros, es fácil determinar los honorarios de su abogado. Pero, ¿qué pasa si su compañía de seguros LTD lo aprueba para los beneficios mensuales de LTD? ¿Su abogado recibirá un porcentaje de solo los beneficios vencidos, o también los montos mensuales futuros? ¿Quiere pagarle a su abogado una parte considerable de su cheque mensual mientras reciba beneficios? Piense con mucho cuidado antes de aceptar pagarle a su abogado cualquier porción de los beneficios futuros; puede costarle caro.

¿Mi Compañía De Seguros LTD Pagará Alguna Vez Los Honorarios De Mi Abogado?

ERISA. La ley que rige la mayoría de los planes de group LTD, la Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación de Empleados (ERISA, por sus siglas en inglés), contiene una disposición por la que un tribunal federal puede ordenar a su aseguradora LTD que cubra los honorarios de su abogado. Tal premio es a discreción del juez, y de ninguna manera es automático. Los transportistas de LTD no cubrirán los honorarios de los abogados a menos que un juez les ordene específicamente que lo hagan.

Un caso reciente de la Corte Suprema, Hardt c. Reliance Standard Life Insurance Company, dejó en claro que no necesariamente tiene que ser la «parte prevaleciente» para recibir los honorarios de los abogados. Por el contrario, debe demostrar «cierto grado de éxito en los méritos», un estándar que ha visto una aplicación inconsistente desde la decisión del Tribunal en 2010. Sin embargo, la mayoría de los tribunales consideran cinco factores para decidir si adjudicar los honorarios de los abogados:

• ¿Actuó la parte contraria de mala fe?
• ¿La parte contraria puede pagar los honorarios de un abogado?
• ¿Un premio disuadirá a otros de participar en una conducta similar?
• ¿La parte que solicitó los honorarios obtuvo un beneficio para otros participantes del plan a través del litigio?
• ¿Cuáles fueron los méritos de las posiciones de las partes?

Si se le otorgan honorarios de abogados, tenga en cuenta que el premio no cubrirá el tiempo que el abogado dedicó a la apelación administrativa dentro de la compañía de seguros, solo las horas dedicadas a litigios en los tribunales de distrito y de apelación.

Planes individuales. Aquellos con planes individuales de LTD o planes de grupo no cubiertos por ERISA operan bajo la «Regla Americana», que establece que cada parte paga por su propio abogado. Esta norma rara vez se deja de lado en ausencia de circunstancias extraordinarias.

¿Quién paga los Gastos Relacionados con Su Caso?

La mayoría de los bufetes de abogados de discapacidad entregarán el dinero para los gastos relacionados con el litigio, pero le exigirán que les reembolse estos costos cuando concluya su caso. Los gastos suelen incluir los siguientes:

• costos de obtención de registros médicos u opiniones de expertos
• gastos de viaje
• deposiciones
• tasas de presentación
• franqueo
• costos de copia y
• llamadas telefónicas de larga distancia.

Los gastos se cobran por separado de los honorarios de abogados, y es probable que tenga que pagarlos incluso si pierde su caso. Lea detenidamente el acuerdo de gastos del abogado antes de firmarlo, y tenga cuidado de no aceptar reembolsar a su abogado por «gastos generales» o cualquier otra cosa que no esté relacionada con su caso en particular. Cuando su caso haya terminado, debe recibir una lista detallada de gastos junto con su factura.

¿Los Honorarios de Su Abogado Son Excesivos?

Aunque los abogados a veces no se pagan en virtud de acuerdos de honorarios contingentes, otras veces un abogado trabajará en un caso por solo unas pocas horas (o menos) y, según el acuerdo, tendrá derecho a varios miles de dólares. Esto llama la atención de muchos clientes por ser injusto, e incluso los propios abogados debaten la ética de la misma. Muchos colegios de abogados estatales prohíben a los abogados cobrar honorarios que son claramente excesivos o no relacionados con la cantidad de trabajo realizado, incluso con honorarios contingentes.

Si cree que los honorarios de su abogado son extremadamente desproporcionados a la cantidad de trabajo realizado, primero debe discutir el tema con su abogado. Algunos abogados reducirán los honorarios por su cuenta; otros no lo harán. Para presentar una queja sobre los honorarios excesivos de abogados, comuníquese con el colegio de abogados de su estado.

Para la mayoría de los demandantes de discapacidad a largo plazo, vale la pena darle a su abogado un porcentaje de sus beneficios vencidos. Lea nuestro artículo sobre por qué debe contratar a un abogado de LTD para averiguar por qué.