Cortejo es un término grandioso para lo que en realidad es un asunto bastante malhumorado y aparentemente tedioso.
(Pat Morris, El Nuevo Libro de Erizos)
Los erizos alcanzan la madurez sexual en su segundo año de vida, y después de esto pueden reproducirse cada año hasta la muerte. Se reproducen entre abril y septiembre, pero el período de mayor actividad, ‘la rutina’, ocurre en mayo y junio en Gran Bretaña.
Los machos intentan cortejar a las hembras en encuentros largos que implican mucho movimiento en círculos y resoplidos y resoplidos rítmicos. La conmoción atrae a los machos rivales a la escena y, por lo tanto, el cortejo puede interrumpirse a medida que los intrusos se enfrentan y los machos rivales se enfrentan entre sí; los cabezazos y las persecuciones no son infrecuentes. Así que no te preocupes si escuchas bastante raqueta que viene del jardín, ¡podrían ser erizos!
¿Cómo se aparean los erizos? (No es una broma!)
El proceso real de apareamiento es una operación delicada. La hembra adopta una posición corporal especial con las espinas aplanadas mientras el macho se monta por detrás. Los estudios de seguimiento por radio han demostrado que los erizos son promiscuos. Tanto los machos como las hembras a menudo tienen varias parejas diferentes en una sola temporada.
Erizos de cría, foto de Steve Burke de Dorset
Los erizos bebés se llaman hoglets
Los erizos dan a luz en junio y julio, y tienen un tamaño promedio de cuatro o cinco jóvenes. Sin embargo, por lo general solo destetan dos o tres con éxito. La madre es propensa a desertar o incluso a comer hoglets si es molestada. A veces los lleva en su boca a un nuevo lugar, un comportamiento que se puede ver en el video a continuación.
Los erizos jóvenes abandonarán el nido cuando tengan entre tres y cuatro semanas de edad para hacer viajes de forrajeo con su madre. Después de unos diez días de forrajeo con su madre, los jóvenes vagan solos.
Las hembras son capaces de tener una segunda camada a finales de septiembre u octubre, pero es menos probable que sobrevivan al invierno.
Los expertos piensan que es poco probable que las hembras de erizo en Gran Bretaña puedan criar con éxito dos camadas en una temporada. Los Hoglets de la segunda camada necesitan engordar muy rápidamente para prepararse para la hibernación,y a menudo no pueden engordar lo suficiente para sobrevivir al período. Estas camadas tardías pueden llevar a «huérfanos de otoño» que aún se alimentan hasta bien entrado el invierno, a veces durante el día, y a menudo con un peso inferior al normal.
- Averigua qué hacer si ves un erizo que parece enfermo o de bajo peso.