Una granja sin ganado? Impensable! Una bandada de gallinas felices, cerdos para llevar al mercado, un buey congelador, son parte del plan de escape a la buena vida de la mayoría de los habitantes de la ciudad. Mientras tanto, los granjeros aficionados establecidos sueñan con criar aves de corral o ganado rentables y con hipotecas. ¿Pero qué?

Hay innumerables opciones de ganado de granja de pasatiempos para elegir, pero ¿cuáles (si las hay) son las adecuadas para usted? Aquí comparamos algunos de los favoritos tradicionales del corral y un grupo selecto de animales alternativos para ayudarlo a elegir.

¿Está Listo el Ganado?

Antes de lanzar cualquier empresa relacionada con animales, asegúrese de que está dispuesto a aceptar sus demandas. No todo el mundo está hecho para mantener el ganado. Antes de lanzarse a una empresa ganadera, hágase estas preguntas:

• ¿Está dispuesto a estar de guardia para su ganado las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año?Acamparás obedientemente en el granero cuando los caballos están pariendo? ¿Te levantarás de la cama a las 2 a. m. para alimentar a un cordero con biberón? ¿Eres capaz de recuperar el ganado escapado y reparar sus cercas aplanadas bajo un sol de mediodía chisporroteante, perdiéndote el esperado juego de pelota televisado o las carreras de NASCAR en el proceso? Los animales rara vez tienen hambre, se enferman, se sueltan o se lesionan en momentos convenientes.
• ¿Hay un cuidador de ganado disponible cuando lo necesita?Si no, ¿renunciaría a invitaciones para cenar, viajes nocturnos y merecidas vacaciones para cuidar de su ganado? Mantener el ganado invariablemente te ata.
• ¿Puedes capear los mínimos inevitables de los ganaderos?¿Cómo reaccionarás cuando tu cría favorita se rompa la pierna o una comadreja sacrifique una parte de tus preciados pollos? Los animales mueren y se lesionan a sí mismos y a los demás. Evalúe si puede manejar estos factores estresantes.
• Si mantienes ganado con fines de lucro, ¿eres capaz de vender los animales?¿Podrías enviar el buey al matadero o podrías vender el potro que amas? ¿Está dispuesto a sacar las paradas para comercializar sus productos y monitorear continuamente las tendencias del mercado para mantenerse a la vanguardia? ¿Tiene los medios para anunciar y comercializar su negocio, mantener un sitio web de granja y transportar su ganado a exposiciones, demostraciones, espectáculos y ventas? Si no es así, piense en «mascotas», no en «producir», y no se convierta en un criador.
• ¿Puede permitirse el lujo de mantener a sus animales cuando las cosas salen mal?Los mercados flaquean. La enfermedad puede atravesar su rebaño. Espere lo inesperado al mantener el ganado. El esfuerzo puede ser una propuesta costosa. Necesita asegurarse de tener los recursos financieros para ver los suyos a través de los tiempos difíciles.
• ¿Cuál es su motivo para mantener el ganado?¿Quieren medios de producir descendencia para criar o vender? ¿Simplemente quiere criar ganado como mascotas? Si mantiene el ganado para reclamar una evaluación de impuestos sobre la tierra agrícola de menor costo, su empresa eventualmente debe obtener ganancias. ¿Cuánto beneficio es suficiente? ¿Y estarías contento si perdieras dinero o si tus animales simplemente pagaran?

Requisitos básicos del propietario del ganado

1. Como los animales y las personas involucradas.Ya sea que decida mantener un animal o 100, debería disfrutar realmente trabajando con la especie de ganado que seleccione. También debe gustarle la gente asociada con él. Cuando estés comprando, vendiendo, haciendo marketing cooperativo o mostrando, estarás tratando con las personas involucradas de manera continua.
2. Asegúrese de que la especie de ganado que elija se adapte a su clima.Podrías criar yak en el sur de Texas y ovejas de pelo en el norte de Minnesota, pero ¿por qué? El yak jadeante y las ovejas temblorosas son campistas infelices. Hable con los ganaderos de la zona y elija una especie de ganado adaptada al clima en el que viva.
3. Elija una especie de ganado compatible con su temperamento y capacidades físicas.Los individuos ruidosos, abruptos o tímidos rara vez resuenan con aves de corral y ganado volubles y reactivos. Los humanos» hazlo a mi manera » y los animales agresivos y testarudos están destinados a chocar. Evalúe cuidadosamente su mentalidad y elija una especie compatible. Ahorrará un montón de molestias para todos los interesados. Interactuar con muchas especies animales requiere una fuerza muscular considerable. No te enfrentes a un pájaro o bestia que físicamente no puedas manejar. Será frustrante y peligroso si lo haces.
4. Prepare instalaciones adecuadas antes de llevar el ganado a casa.Si aún no tiene las instalaciones de ganado necesarias disponibles en su granja, asegúrese de tener suficiente tierra, recursos financieros y conocimientos para realizar las mejoras necesarias. También asegúrese de que puede obtener los permisos de construcción necesarios para hacer los cambios. Si necesita rampas y apretones, pistas de rodadura o vallas cerradas a toros de 7 pies, constrúyalas o elija una especie diferente. Teniendo en cuenta las lesiones, las pérdidas y los brotes; es lo más seguro y económico que se puede hacer.
5. Tenga cuidado con la legalidad de la ganadería antes de comprar animales.Obtenga cualquier licencia y permiso de propietario/criador requerido por las autoridades federales, estatales y locales, y asegúrese de que su propiedad esté zonificada para el tipo de ganado que planea mantener.
6. Hable de su empresa ganadera con los veterinarios de la zona.¿Los veterinarios están calificados para tratar el tipo de animales que elige mantener, ya sean pollos, bisontes, alpacas, ciervos u otra cosa? ¿Los veterinarios están dispuestos a tratar a sus animales? Si no, ¿ está dispuesto (y es capaz) de transportar animales enfermos o heridos a una práctica especializada y de aprender a realizar procedimientos de mantenimiento de rutina usted mismo?
7. Decida si desea que su empresa sea autosuficiente.Para que esto suceda, debe comercializar el producto que produce. Asegúrese de conocer su especie objetivo en el «Enésimo» grado:
   • Visite criadores y productores exitosos y haga un mundo de preguntas.
   • Suscríbase a publicaciones periódicas, lea libros y realice investigaciones en línea.
   • Reúnase con los agentes de extensión cooperativa del condado y consulte con expertos de la facultad de veterinaria de su estado.
8. Edúquese a la perfección antes de comprar.No cargue en ninguna empresa ganadera sobre la base de rumores.

Hacer que el ganado sea rentable

Pregunte a una gran cantidad de granjeros aficionados establecidos y la mayoría estará de acuerdo en que hay poco dinero (si es que hay alguno) para ganar en ganado comercial. El ganado de alimentación, el cerdo de mercado y las operaciones estándar de cordero y lana están tambaleando; sin embargo, hay formas en que puede generar ganancias en los puestos de granja. Muchos agricultores aficionados encuentran el éxito de dos maneras:

• Marketing de nicho: Cría una especie de ganado que puedes comercializar para un grupo demográfico específico. Puedes intentar criar cabritos de cabra o corderos para una comunidad étnica específica, o criar carnes orgánicas o de pasto.
• Marketing de valor añadido: En lugar de criar animales para el mercado, críelos para vender sus subproductos. Puede criar ovejas o cabras para queso o yogur o pollos de corral para huevos.

Opciones de ganado

He aquí un resumen de algunos de los ganaderos más populares para los granjeros aficionados.

Ganado

Los precios comerciales de la carne de vacuno se dispararon en 2003; sin embargo, las empresas ganaderas más rentables de manera sostenible incluyen la comercialización de carne de res especial certificada orgánica, natural o de pasto, y la cría de ganado de razas raras o en miniatura.

El ganado vacuno es una excelente opción para los agricultores aficionados. Son de bajo mantenimiento y no requieren instalaciones elaboradas. La mayoría de la gente puede manejar el ganado con un mínimo de alboroto y los veterinarios locales generalmente pueden tratar sus enfermedades.

Pollos

Los pollos son parte integrante de la experiencia rural. Exigen poco más que un lugar seguro para dormir, alimentarse, regar y unas pocas horas de su tiempo cada semana para recolectar huevos y limpiar sus habitaciones. En el comercio se obtienen huevos y carne de mesa. ¡Es un buen trato!

El pollo y los huevos orgánicos, naturales y de corral son las primeras opciones de los compradores conscientes de la salud. Coloque un letrero en su buzón de correo o en el mercado a través de su cooperativa local de alimentos naturales. Las empresas a mayor escala pueden investigar el marketing de nicho comercial. Como quiera que lo corten, los pollos tienen un lugar en cada granja.

Cabras

De acuerdo con Florida A& La publicación de la Universidad M» Mercados para carne de cabra», el 70 por ciento de la población mundial come regularmente carne de cabra.

A medida que las comunidades étnicas en América del Norte continúan expandiéndose, también lo hace la demanda de carne de cabra de calidad. Para responder a esa demanda, aproximadamente 327,000 cadáveres de cabras se importan a los Estados Unidos cada año. En 1999, se sacrificaron 492.000 cabras domésticas en plantas cárnicas inspeccionadas por el Gobierno federal y otras 300.000 en instalaciones estatales o informales inspeccionadas. Las cabras de carne son el ganado más prometedor de hoy en día. La demanda de cabras criadas y sacrificadas según las especificaciones étnicas supera ampliamente la oferta nacional previsible.

Las empresas viables de cabras para aquellos que se oponen al sacrificio incluyen la lechería, la comercialización de queso de leche de cabra de calidad artesanal, la producción de lana de cachemira y Angora de alta gama para hilanderos manuales y la cría de ganado de cría de cabras lecheras, cárnicas o de fibra.

Caballos

Mientras que muchas personas sueñan con criar caballos, en realidad, pocos criadores de caballos logran obtener un beneficio constante. Sin embargo, siempre hay algunas razas «calientes» en las que se puede ganar dinero. ¿Puedes fijar los favoritos de mañana? Si puedes, tal vez seas el criador que supera las probabilidades y se gana la vida criando caballos.

Cerdos

Es cierto: La mayoría de las operaciones comerciales de cerdos de confinamiento de tamaño pequeño a mediano han cerrado debido a los altos costos generales y los bajos precios de la carne de cerdo. Sin embargo, los cerdos de pastoreo son fáciles de cuidar, y la carne de cerdo ecológica y humanamente criada es muy demandada.

Muchas personas disfrutan trabajando con cerdos. Si eres tú, investiga esos mercados especializados rentables; ATTRA puede ayudarte a mostrarte el camino. Solicite un informe de producción porcina sostenible gratuito.

Ovejas

Las ovejas una vez fueron consideradas «levantadoras de hipotecas», ahora cuesta más esquilar ovejas comerciales que el valor de la lana. Pero los precios del cordero siguen siendo bastante fuertes, especialmente el cordero comercializado para coincidir con las fiestas religiosas cristianas, judías y musulmanas.

Debido a que las ovejas de pelo (carne) se desprenden de su lana, no requieren esquila, y se reproducen fuera de temporada, produciendo corderos comercializables en los momentos correctos. Las ovejas de pelo son cada vez más populares entre los productores de cordero de nichos de mercado, lo que las convierte en un proyecto de mejor apuesta para los empresarios de ovejas.

En 1994, los Estados Unidos importaron 66 millones de libras de queso de leche de oveja. Y según el informe de la Universidad de Wisconsin, «Una instantánea de la Industria de Ovejas Lecheras», los productores de carne y lana pueden aumentar sus ingresos brutos en aproximadamente un 75 por ciento ordeñando sus ovejas. La industria ovina lechera estadounidense está en su infancia, pero se está expandiendo rápidamente.

Otras empresas fructíferas para ovejas incluyen la comercialización de vellones especiales para hilanderos manuales y ganado de cría de ovejas de pelo, en miniatura, raras o heredadas.

Las alpacas y llamas

Las alpacas femeninas tienen un costo de 1 10,000 a 3 30,000, y una mascota o fibra castrada cuesta 1 1,000 o más. En la gran variedad de opciones ganaderas, hay más sindicatos de inversión que se desempeñan bien en alpacas que en cualquier otra inversión en animales de granja.

Las llamas se venden por mucho menos que sus primos diminutos, pero la cría de llamas de alta gama también es rentable. Las llamas se pueden comercializar como mascotas, animales de carga y de carro, y como centinelas de ganado ovino y caprino. Y estos dos amigables camélidos producen vellón comercializable.

Conejos

Criar conejos para mascotas, fibra (Angora) y carne de mesa tiene sentido, pero no lo hagas a lo grande de inmediato. Proceda con precaución y conozca los mercados de su zona. Si encuentras un comprador de carne y conejo que acepte tus freidoras o si estás dispuesto a crear un mercado local, hazlo.