En el CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear, físicos e ingenieros están investigando la estructura fundamental del universo. Utilizan los instrumentos científicos más grandes y complejos del mundo para estudiar los componentes básicos de la materia, las partículas fundamentales. Las partículas colisionan entre sí a una velocidad cercana a la de la luz. El proceso da a los físicos pistas sobre cómo interactúan las partículas y proporciona información sobre las leyes fundamentales de la naturaleza.

Los instrumentos utilizados en el CERN son aceleradores de partículas y detectores especialmente diseñados. Los aceleradores elevan los haces de partículas a altas energías antes de que los haces colisionen entre sí o con objetivos estacionarios. Los detectores observan y registran los resultados de estas colisiones.

Fundado en 1954, el laboratorio del CERN se encuentra a horcajadas en la frontera franco-suiza, cerca de Ginebra. Fue una de las primeras empresas conjuntas de Europa y ahora cuenta con 22 Estados miembros.

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El nombre CERN

El nombre CERN se deriva del acrónimo francés «Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire», o Consejo Europeo de Investigación Nuclear, un organismo provisional fundado en 1952 con el mandato de establecer una organización de investigación de física fundamental de clase mundial en Europa. En ese momento, la investigación física pura se concentraba en comprender el interior del átomo, de ahí la palabra «nuclear».

Hoy en día, nuestra comprensión de la materia es mucho más profunda que el núcleo, y el área principal de investigación del CERN es la física de partículas, el estudio de los constituyentes fundamentales de la materia y las fuerzas que actúan entre ellos. Debido a esto, el laboratorio operado por el CERN a menudo se conoce como el Laboratorio Europeo de Física de Partículas.