Cerezo, cualquiera de los diversos árboles pertenecientes al género Prunus y sus frutos comestibles. La producción comercial incluye cerezas ácidas (Prunus cerasus), que se congelan o enlatan y se utilizan en salsas y pasteles, y cerezas dulces (P. avium), que generalmente se consumen frescas y son el tipo principal conservado en licor de marrasquino verdadero o de imitación. Varias especies se cultivan como ornamentales por sus prolíficas flores de primavera, y la madera de color rojo oscuro de algunas especies de cerezo es especialmente apreciada para la fabricación de muebles finos.

La mayoría de las especies de cerezos son nativas del Hemisferio Norte, donde se cultivan ampliamente. Se reconocen entre 10 y 12 especies en América del Norte y un número similar en Europa. La mayor concentración de especies, sin embargo, parece estar en Asia oriental. Se cree que el hábitat nativo de la especie de la que provienen las cerezas cultivadas es Asia occidental y Europa oriental desde el Mar Caspio hasta los Balcanes.

Tres tipos de cerezas se cultivan principalmente por su fruto: cerezas dulces, cerezas ácidas y, cultivadas en una medida mucho menor, las duques, que son cruces de cerezas dulces y ácidas. Los cerezos dulces son grandes y bastante erguidos, alcanzando alturas de hasta 11 metros (36 pies). El fruto es una drupa carnosa (fruta de hueso) que generalmente tiene forma de corazón a casi globular, de aproximadamente 2 cm (1 pulgada) de diámetro, y varía en color de amarillo a rojo a casi negro. El contenido de ácido de la cereza dulce es bajo. El alto contenido de ácido de la cereza agria produce su característico sabor agrio. Los cerezos agrios son más pequeños, rara vez superan los 5 metros (16 pies) de altura. El fruto es de forma redonda a oblata, generalmente de color rojo oscuro, y tiene tanto ácido que no es atractivo para comer fresco. Las cerezas duke son intermedias tanto en las características de los árboles como de los frutos. Los frutos de todas las variedades proporcionan vitamina A y pequeñas cantidades de minerales como el calcio y el fósforo.

Las cerezas se cultivan en todas las áreas del mundo donde las temperaturas de invierno no son demasiado severas y donde las temperaturas de verano son moderadas. Requieren frío invernal para florecer en primavera. Los árboles florecen bastante temprano en la primavera, justo después de los melocotones y antes que las manzanas. En Asia, particularmente en Japón, las variedades de cereza han sido seleccionadas por la belleza de sus flores, y la mayoría de ellas no cuajan frutos. Estos hermosos ornamentales se presentan en muchos jardines y después de aproximadamente 1900 se diseminaron ampliamente por las áreas de temperatura moderada de América del Norte y Europa. Las cerezas florecidas japonesas alrededor de la Cuenca de las Mareas en Washington, D. C., fueron presentadas por el alcalde de Tokio en 1912.