En la mitología griega antigua, existe un perro de tres cabezas llamado Cerberus que protege la entrada al Hades, un Inframundo brumoso y sombrío en el que se permite la entrada de los espíritus de los muertos, pero a ninguno se le permite salir. En el mundo antiguo, los perros a menudo se representaban como animales salvajes que desafiaban la domesticación, vagaban por las calles en manadas y carroñe en las afueras de la ciudad. El mítico Cerbero incorporaba no solo las temidas cualidades de los antiguos caninos, sino que era una extraña mezcla de varias criaturas en una y una visión de pesadilla para contemplar.

El Sabueso del Infierno griego Cerberus

El nombre Cerberus proviene del griego «Kerberos» que significa «manchado».»Para los griegos, Cerbero era un perro monstruoso de tres cabezas, o «sabueso del infierno» con cola de serpiente, melena de serpientes y garras de león. Se pensaba que sus tres cabezas representaban el pasado, el presente y el futuro, mientras que otras fuentes sugieren que eran simbólicas del nacimiento, la juventud y la vejez.

La habilidad más potente de Cerbero era su mirada, que era tan terrible que cualquiera que lo mirara se convertía inmediatamente en piedra. Se decía que Cerbero tenía dientes afilados y una mordida venenosa. El veneno que gotea sobre el suelo surgió como una planta conocida como la perdición del lobo.

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Ilustración de Cerberus. Sabueso del Hades. Mitología griega. (Lunstream /Adobe Stock)

Este Sabueso del Infierno Tenía Padres Aún más Aterradores

El padre de Cerbero fue Tifón, el monstruo más poderoso y mortal de la mitología griega (así como un dios). Un enorme dragón que respiraba fuego que se decía que tenía ojos rojos brillantes, cien cabezas y cien alas, los dioses olímpicos le tenían terror. Dondequiera que Tifón iba, propagaba el miedo y el desastre, con su misión de destruir el mundo y poner obstáculos a Zeus en su camino hacia el Reino de los Cielos.

La madre de Cerbero, era Equidna, una criatura mitad mujer, mitad serpiente conocida como la»madre de todos los monstruos». Tenía ojos negros, la cabeza y el torso de una mujer hermosa, y la parte inferior del cuerpo de una serpiente. Los antiguos griegos creían que vivía en una cueva y atraía a los hombres con su cuerpo antes de comerlos crudos.

Cerbero y Orfeo

El papel principal de Cerbero era el perro guardián del Inframundo griego y fiel siervo del dios Hades. Su principal refugio era a lo largo de las orillas del río Estigia, un río que forma la frontera entre la Tierra y el Inframundo. Guardaba las puertas del Hades e impedía que los muertos escaparan y que los vivos entraran sin el permiso de su amo.

Encadenado a las puertas de entrada de Acheron, otro río de los Infiernos, Cerberus adulaba a los muertos o a los nuevos espíritus cuando entraron, pero salvajemente comer a nadie tratando de pasar de nuevo a través de las puertas y volver a la tierra de los que viven sin permiso.

Caronte, conocido como el barquero, lleva almas al río Estigia y a través del Hades. Artista: Alexander Litovchenko. 1860. (Dominio público )

Cerbero aparece en varias historias mitológicas como un sabueso del infierno e incluso hay un par de mitos en la mitología griega donde un héroe saca lo mejor de la bestia. La primera es cuando Orfeo, el famoso músico de la mitología griega, se cuela en el Inframundo arrullando al normalmente alerta y agresivo Cerbero para dormir con su lira (un tipo de arpa).

La cantante tracia fue venerada en Grecia y felizmente casada con la ninfa Eurídice. Un día Eurídice fue mordido por una serpiente y murió. Orfeo estaba tan afligido por su pérdida que dejó de cantar y tocar todos juntos. Luego decidió arriesgar su propia vida en un viaje desesperado al Inframundo para intentar rescatar a Eurídice.

Su forma de tocar encantado Caronte, el barquero que lleva a las almas de los muertos a través del río Styx y él aceptó tomar Orfeo a través del río, aunque él aún estaba vivo. Cuando se encontró con Cerbero, el monstruo de tres cabezas se acostó mansamente al ritmo de la lira de Orfeo, después de lo cual Orfeo pudo ganar el paso.

Hades y su esposa Perséfone, devolvieron Eurídice a Orfeo con una condición: Eurídice debía caminar detrás de él mientras ascendían de regreso al mundo superior, y Orfeo tenía prohibido mirarla. Justo antes de que llegaran a la superficie, Orfeo estaba tan abrumado por la pasión que se dio la vuelta para mirar a Orfeo. Inmediatamente se convirtió en un fantasma y fue enviada de vuelta al Inframundo para siempre. El destino de Orfeo iba a ser desmembrado por ménades tracias, las adoradoras de Dioniso.

Orfeo lleva a Eurídice fuera del inframundo después de haber tocado su lira para Cerberus. Pintura de Edward Poytner, 1862. (Dominio Público)

El Sabueso del Infierno Contra Hércules

La historia más famosa de Cerbero involucra al medio hombre, medio dios Hércules (Heracles) . Como el último de sus doce trabajos, Eurystheus, el rey de Tiryns exigió que Hércules capturar y traer Cerberus vivo. Euristeo estaba seguro de que Hércules fracasaría en esta tarea imposible.

Hércules fue al Inframundo, encontró a Hades que le dijo que si podía tomar a Cerbero sin el uso de armas, se le permitiría salir del Inframundo con el sabueso del infierno. Cuando Hércules encontró a Cerbero en la orilla de Acheron, comenzó a luchar con el enorme monstruo usando solo sus manos desnudas.

Como el hombre más fuerte del mundo, tomó todo su poder para someter a Cerbero. Pero el monstruo pronto se cansó, y después de haberse quedado sin aliento por la llave de estrangulamiento del hombre fuerte, finalmente cedió a Hércules. Cerbero es uno de los pocos monstruos que conoció a Hércules y sobrevivió. A diferencia de otras bestias sobrenaturales que se cruzaron en su camino, Cerbero fue devuelto a salvo al Hades, donde volvió a vigilar la puerta de entrada al Inframundo.

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Hércules secuestra Cerbero del Infierno. (migfoto /Adobe Stock)

Cerberus y otros Sabuesos del Infierno en la Literatura

Cerberus aparece en muchas obras de la literatura antigua, aunque la representación que rodea a la criatura mitológica a menudo difiere según los autores y las culturas. Cerbero aparece en el Infierno de Dante, protegiendo el tercer círculo del Infierno en lugar de todo el Inframundo. Este es el círculo de la gula, y Cerbero se usa para personificar el apetito incontrolable.

Cerbero también aparece en muchas obras prominentes de la literatura romana, la más famosa en la Eneida de Virgilio, y la historia de Orfeo en el Simposio de Platón, y en la Ilíada de Homero, que es la única referencia conocida a uno de los trabajos de Heracles que apareció por primera vez en una fuente literaria.

La mitología nórdica tiene un equivalente a Cerbero, donde el Infierno está custodiado por un perro de cuatro ojos llamado Garm. En Egipto, su encarnación fue Anubis, el perro que guardaba tumbas y conducía las almas al Inframundo.

Algunos escritores, como los poetas griegos Hesíodo y Horacio, afirman que Cerbero tenía hasta 50 o 100 cabezas y en otras descripciones, tienen la forma de un león, un perro y un lobo, respectivamente. En la cultura popular, un personaje basado en la bestia aparece en la película de Harry Potter , La Piedra Filosofal. Llamado Fluffy, es adormecido por una flauta de Harry de una manera bastante similar a la historia de Orfeo y Eurídice.

Tres cabezas de perro, Cerberus. (Archivista/Adobe Stock)

Imagen superior: El sabueso del infierno aterrador Cerberus. Fuente: Iuliia KOVALOVA /Adobe Stock

Por Bryan Hilliard