Las bandas gástricas ajustables (también conocidas como «Banda Laparoscópica» o «Banda de Realización») son consideradas por muchos como la cirugía menos invasiva para la pérdida de peso. El procedimiento consiste en colocar un implante, un anillo de silicona suave con un globo expandible en el centro, alrededor de la parte superior del estómago. Crea efectivamente un estómago de dos compartimentos, con una parte superior mucho más pequeña por encima de la banda. Una persona come suficiente comida solo para llenar la parte superior del estómago. Con el tiempo, después de la comida, la comida pasa a través de la abertura de la banda hacia el resto del estómago, y la digestión ocurre normalmente.

La banda está unida a un puerto de inyección debajo de la piel a través de un tubo suave, que permite ajustar la tirantez de la banda inflando o desinflando el globo en la banda. Los ajustes de la banda se realizan fácilmente en la oficina y no requieren preparación especial. Agregar solución salina a la banda hace que el orificio entre las dos partes del estómago sea más pequeño, lo que hace que el paso de los alimentos desde la parte superior del estómago al resto del estómago sea más lento. La eliminación de la solución salina de la banda permite el paso más rápido de partículas más grandes de alimentos.

El procedimiento de banda gástrica ajustable fue aprobado por primera vez por la FDA para su uso en este país en 2001. Actualmente está aprobado para personas con un IMC superior a 35 o 30-35 con comorbilidades u afecciones médicas relacionadas con la obesidad (como diabetes tipo II, hipertensión, apnea del sueño, etc.).), que no han logrado una pérdida de peso sostenida con métodos no quirúrgicos. En muchos casos, el procedimiento se puede realizar como cirugía ambulatoria, donde el paciente se va a casa el mismo día de la operación.

Para tener éxito, los pacientes deben estar dispuestos a hacer cambios importantes en sus hábitos alimenticios y estilo de vida. La alimentación consciente y planificada con opciones de alimentos saludables, la masticación cuidadosa y no mezclar alimentos sólidos y líquidos en una comida son fundamentales para el éxito. La incapacidad de cumplir con estos comportamientos dará lugar a síntomas adversos como vómitos, reflujo o dolor. Además, un programa de seguimiento integral que incluye asesoramiento dietético y, a menudo, visitas mensuales para pesajes y posibles ajustes aumentan las posibilidades de éxito duradero. El ejercicio regular también se sugiere para un estilo de vida saludable.

Se ha reportado un exceso de pérdida de peso promedio en el rango de 40 a 60%, aunque hay una amplia variación en la pérdida de peso dependiendo de la motivación y el cumplimiento del paciente. En un estudio estadounidense de pacientes con un IMC entre 30 y 40, el 80% de los pacientes perdió al menos el 30% de su exceso de peso y lo mantuvo durante un año. Hubo algunos pacientes que no perdieron peso y otros que perdieron más del 80% de su exceso de peso. La calidad de vida de los pacientes incluidos en el estudio mejoró significativamente.

Aunque las complicaciones a corto plazo de la cirugía son muy poco frecuentes, las pruebas recientes indican una tasa significativa de complicaciones a largo plazo. Entre el 15 y el 60% de los pacientes necesitan una nueva operación para la malposición del implante, la erosión, los vómitos frecuentes o el fracaso de la pérdida de peso.

Recientemente, el número de pacientes que optan por la banda gástrica ajustable ha disminuido drásticamente, probablemente debido al creciente conocimiento de las complicaciones más altas a largo plazo, y muchos pacientes que han tenido una banda están optando por otros procedimientos. Es importante reconocer que una operación de pérdida de peso diferente (como la gastrectomía en manga o el bypass gástrico) es más difícil y de mayor riesgo en un paciente que tiene o ha tenido una banda en el pasado.

Las bandas gástricas ajustables no se deben usar para alguien que es un candidato pobre para cirugía, tiene ciertos trastornos estomacales o intestinales, tiene que tomar aspirina con frecuencia o es adicto al alcohol o a las drogas. No se debe usar si alguien no puede o no quiere seguir las recomendaciones dietéticas y de otro tipo, o para quien las visitas frecuentes al consultorio son prohibitivas.

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