Desde el comienzo de las civilizaciones africanas, los peinados se han utilizado para transmitir mensajes a la sociedad en general. Ya en el siglo XV, diferentes estilos podían » indicar el estado civil, la edad, la religión, la identidad étnica, la riqueza y el rango de una persona dentro de la comunidad.»

El mantenimiento del cabello en África tradicional tenía como objetivo crear una sensación de belleza. «Una mujer de cabello largo y grueso demostró la fuerza vital, el poder multiplicador de la profusión, la prosperidad…un pulgar verde para criar granjas abundantes y muchos niños sanos», escribió Sylvia Ardyn Boone, antropóloga especializada en la cultura Mende de Sierra Leona.

En la cultura yoruba en África Occidental, la gente se trenzaba el cabello para enviar mensajes a los dioses. El cabello es la parte más elevada del cuerpo y, por lo tanto, se consideraba un portal para que los espíritus pasaran al alma. Debido a la importancia cultural y espiritual del cabello para los africanos, la práctica de afeitarse la cabeza involuntariamente antes de ser vendidos como esclavos era en sí misma un acto deshumanizante. «La cabeza rapada fue el primer paso que dieron los europeos para borrar la cultura de los esclavos y alterar la relación entre el africano y su cabello.»

Diásporaeditar

Los peinados negros se han transformado con el tiempo, pero sus orígenes están arraigados en el propósito y el sustento. Antes de que existieran fronteras que dividieran África en estados y países a través de la colonización, el continente estaba dividido en reinos. Durante el siglo XV, la forma en que los miembros del clan usaban su cabello tiene una multitud de medios. Se usaba como un sistema de mensajería para comunicarse dentro y fuera de su clan para transmitir sus asociaciones. El cabello era una forma de indicar la edad, el estado civil, la religión, la etnia, el nivel socioeconómico, el apellido, el estado de salud y el origen geográfico de una persona. Un ejemplo son las rastas.

Rastas de la tribu Himba del noroeste de Namibia indican la edad, la etapa de vida y el estado civil. La tribu vive en la región noroeste de Namibia. Se utiliza una combinación de ocre molido, pelo de cabra y mantequilla, así como extensiones de cabello al tejer para peinar sus rastas. Este peinado tiene varios significados que comunican información a las mujeres de la tribu específicamente. Las rastas desgastadas en la parte frontal de la cara representan a las niñas que atraviesan la pubertad, mientras que las rastas atadas hacia atrás son usadas por mujeres que buscan casarse, para mostrar su cara. Los tocados de Erembe son un símbolo de estatus que usan las madres primerizas y las mujeres casadas.

El cabello era un marcador de a qué clan pertenecía alguien y el estilo solo se confiaba a familiares por temor a que los enemigos causaran mala voluntad a la persona. El cabello se consideraba divino porque estaba en la parte superior si la cabeza, por lo que para que alguien lo toque, debe ser leal a usted. Los miembros de los Wolof, Mende, Mandinka, Yoruba, Funlani, Igbo y Ashanti tenían diferentes peinados que comunicaban quiénes eran y que los conectaban con su gente, cultura, historia y herencia. Los yoruba de Nigeria, como se encontró en un estudio del siglo XX, a menudo afeitan las cabezas de los recién nacidos como un marcador de que el individuo surge del mundo de la espiral. La cabeza también se afeita de nuevo al morir para indicar que los individuos regresan al mundo de spi-rit. Esas mismas tribus fueron desmanteladas y dispersadas cuando comenzó la Trata de Esclavos en el Atlántico Medio.

Pelo durante la esclavidadeditar

Cuando los europeos se infiltraron en África y los africanos fueron llevados a la fuerza a las Américas a principios de 1600, las capturas de esclavos y los vendedores afeitaron la cabeza de todas las mujeres, hombres y niños africanos. El propósito declarado de esta acción fue por razones sanitarias, para evitar el transporte y la propagación de gérmenes e insectos. Sin embargo, afeitarse la cabeza los despojó de un salvavidas a su hogar y de una conexión con su gente. Se les quitó el idioma y no pudieron identificarse con otros de su tribu.

Una vez que su cabello comenzó a crecer de nuevo, las trenzas, trenzas y trenzas eran el peinado más conveniente para que los esclavos tuvieran su cabello limpio y mantenido durante una semana. Los domingos, algunos amos permitían que sus esclavos tuvieran tiempo para prepararse para la próxima semana de trabajo. Se trenzaban el cabello el uno al otro usando grasa o aceite que tenían disponible, como queroseno. Las hileras de maíz recibieron su nombre de esclavos que pensaban que el estilo se asemejaba a filas de maíz en el campo. Otros esclavos, en América Central y del Sur y el Caribe, los llaman hileras de caña porque se parecían a los campos de caña de azúcar. Este peinado era útil para el sustento de los esclavos. La trenza estampada se convirtió en símbolo de libertad. Se utilizaron diferentes estilos y patrones como guía para las plantaciones, que se asemejaban a caminos y caminos para viajar o evitar.

Después de la esclavidadeditar

«Las alisadoras para el cabello sugieren a los negros que solo a través de cambios en las características físicas, las personas de ascendencia africana tendrán movilidad de clase dentro de las comunidades negras y aceptación social por parte de la cultura dominante» (Rooks 1998: 177). En ese momento, los fabricantes de pelucas eran las únicas empresas que anunciaban un estándar afroamericano de belleza.

En «Brown Madonna» de Winold Reiss, la Virgen Madre se muestra con el pelo liso. Pintada hacia el comienzo del Nuevo movimiento Negro en 1925, la obra mostró el sentido de orgullo racial popular durante las décadas de 1920 y 1930. Este símbolo clásico blanco de pureza y virtud fue creado con piel oscura, afirmando el valor y la respetabilidad de la raza negra.

Esta era una época en la que los negros estaban creando sus propios éxitos en la sociedad y estableciendo un nicho en las ciudades del norte como Chicago y Harlem en Nueva York. Parte de su éxito personal en este momento, sin embargo, fue su capacidad percibida para asimilar, que es retratada por el cabello lacio de la madre de Reiss. Las líneas pintadas parecen irradiar desde el cuerpo de la madre, dándole un efecto etéreo y celestial. Este tipo de figura, una con el pelo liso, era venerada por los negros de la época y sugirió un ejemplo a seguir.

A lo largo de la historia, los negros han sido presionados para someterse a estándares de belleza eurocéntricos. Los medios de comunicación retrataron a las mujeres blancas con cabello liso como el ideal de belleza, lo que presionó a otras mujeres para que se ajustaran a los estándares de belleza eurocéntricos, como alisar el cabello y blanquear la piel.