El Valle de Yosemite de California Central está lleno de innumerables cascadas, pero muchas de ellas solo fluyen durante parte del año. La caída de cola de caballo es una de esas cascadas estacionales, que fluye sobre el borde oriental de El Capitán en invierno y principios de primavera. Tiene dos arroyos distintos y cae unos 1,570 pies sobre losas empinadas, rociándose en una niebla antes de continuar otros 500 pies hasta el fondo de la montaña.

Tan hermoso como el otoño en sí mismo, por solo unos días a finales de febrero se convierte en un espectáculo deslumbrante conocido como «firefall».»Si las condiciones son las adecuadas, una vez que el sol se sumerge detrás de la línea del horizonte, todo comenzará a oscurecerse y parecerá, por un momento, como si la llama de fuego no se hubiera encendido. Pero a medida que la luz del sol desaparece, la cascada atrapa los rayos finales, que se reflejan en las cataratas para crear un efecto espectacular y de corta duración que parece una hermosa cascada de fuego líquido.

Incluso si estás parado en el lugar correcto en el momento adecuado del año, es posible que no presencies una caída de fuego. El fenómeno ocurre cuando el cielo está libre de nubes o neblina y hay suficiente deshielo para alimentar la cascada.

Extrañamente, el Parque Yosemite solía crear «bolas de fuego» empujando enormes pilas de carbón por el borde de un acantilado. Estos fueron un espectáculo turístico popular desde la década de 1880 hasta la década de 1960, cuando el parque se dio cuenta de que esto era un peligro de incendio y se detuvo. Afortunadamente, este fenómeno natural pudo continuar donde lo dejaron los guardaparques después de que el famoso escalador y fotógrafo Galen Rowell lo notara y tomara una foto del efecto de incendio en las Cataratas de Cola de Caballo en 1973.

Incluso cuando no está cogiendo el sol de finales de febrero, la caída de Cola de Caballo es impresionante. Es la segunda cascada de caída libre más alta del Valle de Yosemite. La más alta es Ribbon Falls, ubicada al otro lado de El Capitán y también es estacional. No se destaca de la pared plana, donde cae libremente hasta el fondo del valle, así como las caídas de cola de caballo, que tienen un borde que permite a los visitantes verlo desde un lado.