Las tramas me llegan en momentos tan extraños, cuando estoy caminando por la calle o examinando una tienda de sombreros…de repente se me ocurre una idea espléndida.

Agatha Christie, Una Autobiografía

Pasando la mayor parte de su tiempo con amigos imaginarios, la infancia poco convencional de Agatha Clarissa Miller fomentó una imaginación extraordinaria. En contra de los deseos de su madre, aprendió a leer y tuvo poca o ninguna educación formal hasta la edad de quince o dieciséis años cuando fue enviada a una escuela de acabado en París.

Agatha Christie siempre dijo que no tenía ambición de ser escritora, aunque hizo su debut impreso a la edad de once años con un poema impreso en un periódico local de Londres. Al encontrarse en la cama con gripe, su madre le sugirió que escribiera las historias que tanto le gustaba contar. Y así comenzó una pasión de por vida. A finales de su adolescencia había publicado varios poemas en La Revista de Poesía y había escrito una serie de cuentos. Pero era el reto de su hermana escribir una historia de detectives que más tarde desencadenaría lo que se convertiría en su ilustre carrera.

Agatha Christie escribió sobre el mundo que conocía y veía, basándose en los caballeros militares, señores y damas, solteronas, viudas y médicos del círculo de amigos y conocidos de su familia. Era una observadora natural y sus descripciones de la política de la aldea, las rivalidades locales y los celos familiares son a menudo dolorosamente precisas. Mathew Prichard la describe como una » persona que escuchó más de lo que habló, que vio más de lo que fue vista.»

Los eventos más cotidianos y las observaciones casuales podrían desencadenar la idea de una nueva trama. Su segundo libro The Secret Adversary surgió de una conversación escuchada en una tienda de té: «Dos personas estaban hablando en una mesa cercana, discutiendo sobre alguien llamada Jane Fish That Eso, pensé, sería un buen comienzo para una historia, un nombre escuchado en una tienda de té, un nombre inusual, para que quien lo escuchara lo recordara. Un nombre como Jane Fish, o quizás Jane Finn sería aún mejor.»

Y cómo eran estas ideas se convirtieron en novelas? Hizo notas interminables en docenas de cuadernos, anotando ideas erráticas y posibles tramas y personajes a medida que se acercaban a ella «Por lo general tengo alrededor de media docena (cuadernos) a mano y solía hacer notas en ellos de ideas que me sorprendían, o sobre algún veneno o droga, o un poco de estafa inteligente sobre la que había leído en el periódico».

De los más de cien cuadernos que deben haber existido, 73 han sobrevivido y el análisis detallado y exhaustivo de John Curran proporciona un verdadero tesoro de revelaciones sobre sus historias y cómo evolucionaron (ver Cuadernos secretos de Agatha Christie). Los cuadernos en sí incluyen material inédito y son una mirada intrigante a su mente y arte. Las semillas de varias historias se identifican fácilmente. En 1963, un cuaderno contenía detalles de una trama en desarrollo: «West Indian book-Miss M? Poirot . . . B & E aparentemente dedicado-en realidad B y G (Georgina) tuvieron un romance durante años . . . old’ frog ‘Major sabe – lo ha visto antes-que lo matan»

Un misterio Caribeño se publicó en 1964 con la «Vieja Rana» como primera víctima de la novela. La isla caribeña está bellamente descrita y probablemente se basó en Santa Lucía, una isla que Christie había visitado de vacaciones. Pero muchos de los cientos de tramas y pistas falsas de su fértil imaginación nunca llegaron a imprimirse y, como ella misma dijo: «Nada resulta de la manera en que pensabas que lo haría cuando estás dibujando notas para el primer capítulo, o caminando murmurando para ti mismo y viendo cómo se desarrolla una historia.»

Pasó la mayor parte del tiempo con cada libro trabajando en todos los detalles de la trama y pistas en su cabeza o en sus cuadernos antes de comenzar a escribir. Su yerno Anthony Hicks dijo una vez:» Nunca la viste escribir», ella nunca » se encerró, como hacen otros escritores.»

Como nieto Mathew Prichard, explica, «ella usaba para dictar sus historias en una máquina llamada un Dictáfono y, a continuación, un secretario escribió esto en un manuscrito, que mi abuela iba a corregir a mano. Creo que, antes de la guerra, antes de que se inventaran los dictáfonos, probablemente solía escribir las historias a mano y luego alguien las escribía. No era muy mecánica, escribía de una manera muy natural y escribía muy rápido. Creo que un libro solía llevarle, en la década de 1950, solo un par de meses para escribir y luego un mes para revisarlo antes de enviarlo a los editores. Una vez que todo el proceso de escribir el libro había terminado, a veces solía leernos las historias después de la cena, uno o dos capítulos a la vez. Creo que nos usaron como conejillos de indias en esa etapa; para averiguar cuál sería la reacción del público en general. Por supuesto, aparte de mi familia, por lo general había algunos otros invitados aquí y las reacciones fueron muy diferentes. Solo mi madre siempre supo quién era el asesino, el resto de nosotros a veces teníamos éxito y a veces no. Mi abuelo solía dormir la mayor parte del tiempo que se leían estas historias, pero el resto de nosotros solíamos estar muy atentos. Fue una ocasión familiar encantadora y un par de meses después veríamos estas historias en las librerías.»

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