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Tanque Séptico
Campo de Lixiviación
Dimensionamiento del Campo de Lixiviación
Mantenimiento del sistema
Problemas de rendimiento
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En áreas sin sistemas de alcantarillado municipal, cada hogar debe tratar su propia tierra usando un «sistema de eliminación de aguas residuales en el lugar», más comúnmente llamado sistema séptico. Un sistema típico consiste en una tubería de desecho de la casa, un gran tanque séptico de concreto, fibra de vidrio o plástico y un campo de lixiviación.

El tipo más común de campo de lixiviación consiste en una serie de tuberías de distribución perforadas, cada una en una zanja de absorción llena de grava. A veces, un pequeño grupo de hogares comparten un sistema séptico comunitario más grande que funciona de la misma manera que un sistema de una sola casa.

TANQUE SÉPTICO

Después de pasar de la casa, las aguas residuales se acumulan en el tanque séptico. Las fosas sépticas generalmente varían de 1,000 a 2,000 galones y están hechas de concreto, plástico pesado o metal. Los tanques de hormigón de alta calidad son los más duraderos y, si no están dañados, deberían durar 40 años o más. Muchos tanques modernos tienen dos cámaras para aumentar la eficiencia.

Los tanques son lo suficientemente grandes como para contener nuevas aguas residuales durante al menos un día, lo que le da tiempo para que los sólidos se separen y se asienten. En el tanque, el aceite y la grasa flotan hasta la parte superior del tanque como escoria y los desechos sólidos se hunden hasta el fondo como lodo. Las aguas residuales parcialmente tratadas, o efluentes, son en su mayoría transparentes (véase la ilustración).

Los sólidos en el fondo están sujetos a una gran cantidad de bacterias y otros microorganismos que comienzan a descomponer los materiales en un proceso anaeróbico (sin oxígeno). Con el tiempo, el lodo en la parte inferior y la escoria en la parte superior acumulan capas gruesas. Para mantener el sistema funcionando correctamente, los sólidos y la grasa deben bombearse durante el mantenimiento regular del sistema.

A medida que las nuevas aguas residuales entran en el tanque desde la casa, el agua parcialmente tratada, o efluente, fluye desde el tanque hacia el campo de lixiviación, donde se lleva a cabo la mayor parte del tratamiento de aguas residuales. Cada galón nuevo en el tanque envía un galón al campo de lixiviación, pozo de lixiviación o área de tratamiento similar. Demasiada agua entregada demasiado rápido al tanque enviará efluentes no tratados, junto con grasa y sólidos, al campo de lixiviación, lo que podría obstruir el campo.

Campo de lixiviación

El campo de lixiviación (también llamado «campo de drenaje») consiste en filas de tuberías perforadas que normalmente se entierran en zanjas de grava de 18 a 36 pulgadas por debajo del nivel, lo suficientemente profundas para evitar la congelación, pero lo suficientemente cercanas a la superficie para permitir que el aire llegue a las bacterias que purifican aún más el efluente (ver la ilustración a continuación). Dependiendo del tipo de suelo y los códigos locales, la distancia a la superficie puede ser de tan solo 6 pulgadas.

Las tuberías perforadas están cubiertas con aproximadamente dos pulgadas de grava y una capa de tierra vegetal, típicamente de 18 a 24 pulgadas de profundidad. Una lámina de geotextil (o heno en los viejos tiempos) evita que la capa superior del suelo obstruya la grava de abajo. La hierba generalmente se planta arriba. La hierba ayuda a eliminar el exceso de humedad del suelo sin enviar raíces profundas que pueden bloquear las tuberías.

El efluente pasa de las tuberías perforadas a la grava circundante y al suelo nativo. Donde la grava se encuentra con el suelo, crece una estera de limo rica en bacterias y hace el trabajo pesado de la purificación del agua.

Todos los elementos que transportan líquido deben enterrarse lo suficientemente profundos para evitar la congelación, ya que esto detendrá la acción bacteriana de la que depende el sistema. Las aguas residuales se congelan a una temperatura mucho más baja que el agua pura, pero la congelación sigue siendo una preocupación en climas fríos.

El líquido restante, que transporta pequeños sólidos en suspensión, se filtra a través del suelo nativo, donde recibe su tratamiento final por bacterias y otras criaturas diminutas en el suelo. Estos convierten los patógenos restantes en nutrientes importantes para las plantas, mientras que la arena, la grava y el suelo filtran los sólidos restantes.

Parte del líquido se evapora al aire, y parte es absorbida por las raíces de las plantas. En este punto, si el sistema funciona correctamente, las aguas residuales filtradas regresan al acuífero como agua prístina natural, apta para el consumo humano. Es un truco bastante limpio que aprovecha a la perfección el proceso altamente efectivo de la naturaleza para reciclar residuos orgánicos.

Cuando un campo de lixiviación convencional no funcione debido a las malas condiciones del suelo o a una capa freática alta, se puede permitir un sistema alternativo. Estos a menudo cuestan dos o más veces el precio de un sistema convencional y requieren un mayor mantenimiento. También se pueden requerir sistemas especiales cerca de llanuras aluviales, masas de agua u otras áreas ambientalmente sensibles.

DIMENSIONAMIENTO DEL CAMPO DE LIXIVIACIÓN

Para que el sistema funcione bien, el campo de lixiviación debe tener el tamaño adecuado para el tipo de suelo y el volumen de aguas residuales, generalmente en función del número de dormitorios.

El suelo, medido mediante una prueba perc, debe ser lo suficientemente poroso como para absorber el líquido, por lo que cuanto más denso sea el suelo, mayor será el campo de lixiviación requerido. Para una casa de tres dormitorios con suelos normales, el área total del campo de lixiviación puede variar de aproximadamente 500 a 1,500 pies cuadrados.

Es mejor tener un exceso de capacidad en su sistema que cortarlo demasiado cerca. Su familia puede crecer o puede obtener un manantial excepcionalmente húmedo con suelos saturados y una capa freática más alta de lo normal. Si el suelo no puede absorber el líquido, las aguas residuales pueden volver a su hogar, acumularse en la superficie o contaminar el agua subterránea cercana.

Además, si no hay suficiente profundidad de suelo bueno antes de llegar a la roca, a la capa dura impermeable o a la capa freática, el sistema no funcionará correctamente. Los suelos arcillosos densos no absorberán el líquido lo suficientemente rápido, causando copias de seguridad.

Pero el suelo también puede ser muy poroso. Si el suelo se compone principalmente de arena y grava, puede drenar tan rápido que las aguas residuales no tratadas pueden contaminar el acuífero o los cuerpos de agua cercanos se contaminan. Los diseñadores de sistemas deben tener en cuenta todas estas variables.

Cuando un campo de lixiviación convencional no funcione debido a las malas condiciones del suelo o a una capa freática alta, se puede permitir un sistema alternativo. Estos a menudo cuestan dos o más veces el precio de un sistema convencional y requieren un mayor mantenimiento. También se pueden requerir sistemas especiales cerca de llanuras aluviales, masas de agua u otras áreas ambientalmente sensibles.

CUIDADO DEL SISTEMA SÉPTICO & MANTENIMIENTO REQUERIDO

Trate bien su sistema y será recompensado con años de servicio sin problemas. El bombeo periódico del tanque séptico es esencial para eliminar los sólidos (lodo) y la capa de grasa (escoria) del tanque. De lo contrario, los sólidos eventualmente desbordarán el tanque y fluirán hacia el campo de lixiviación, reduciendo su efectividad y acortando su vida útil. Es difícil o imposible rehabilitar un campo de lixiviación obstruido, por lo que el bombeo regular es crítico. Olvidarse de bombear el tanque es la principal causa de falla prematura de los sistemas sépticos.

Las grasas para cocinar, la grasa y los sólidos también se pueden lavar en el campo de lixiviación si el tanque es demasiado pequeño para los niveles de uso o se sobrecarga periódicamente. Las grasas, los productos derivados del petróleo y los sólidos que llegan al campo de lixiviación pueden obstruir la estera biológica donde las zanjas de lixiviación se encuentran con el suelo e interferir con su trabajo de purificar el efluente.

El exceso de agua proveniente del uso doméstico pesado o el drenaje del patio puede sobrecargar el sistema, llevando grasa y sólidos al campo de lixiviación. Para evitar problemas, dirija el drenaje del patio lejos del campo de lixiviación. Y no hagas la colada de una semana para una familia de cinco en un día. Esto ayudará a mantener la carga manejable y prolongar la vida útil de su sistema. Para evitar sobrecargar el sistema:

• Reparta las cargas de lavandería y otros usos pesados de agua, a lo largo de la semana
• Use electrodomésticos, grifos y accesorios de bajo flujo en la cocina y el baño. En general, los inodoros generan el mayor consumo de agua.
• Drenaje directo desde el patio, canaletas y bombas de sumidero del sótano lejos del campo de lixiviación.

También evite poner sólidos, productos químicos agresivos y casi cualquier otra cosa en el lavabo o el inodoro que no sean desechos biológicos y papel higiénico blanco. Evite el uso de desechos de cocina. Si debe tener uno, úselo solo para restos menores que no sean de carne. Evite tirar productos químicos o pinturas por el desagüe, ya que muchos productos químicos pueden matar bacterias amigables o provocar la contaminación del agua cercana. Evite tirar estos por el desagüe:

• Grasa, grasas, restos de carne
• Pinturas, diluyentes, productos químicos, medicamentos
• Toallas sanitarias, tampones
• Toallas de papel, pañales desechables
• Cáscaras de huevo, posos de café, cáscaras de nueces
• Jabones antibacterianos, antibióticos

Es mejor plantar hierba sobre el campo de lixiviación y no conducir ni estacionar en esta área. Colocar cargas pesadas sobre el campo de lixiviación puede compactar el suelo reduciendo la eficacia del campo de drenaje. También los árboles y plantas con raíces invasoras pueden obstruir las líneas de drenaje. Para evitar daños en el campo de lixiviación:

• No conduzca, estacione o almacene equipo pesado sobre el campo de lixiviación (o tanque séptico)
• No coloque una cubierta, patio, piscina o cualquier tipo de estructura sobre el campo de lixiviación.
• Mantenga los árboles y las plantaciones con raíces profundas lejos del campo de lixiviación. La hierba es la mejor cubierta vegetal.

Sin embargo, incluso con un uso suave y un mantenimiento regular, los campos de lixiviación no durarán para siempre. El suelo eventualmente se obstruirá por los materiales disueltos en las aguas residuales, y el suelo no podrá absorber el agua entrante. Una zona húmeda olorosa sobre el campo de lixiviación, o los respaldos de plomería en la casa, a menudo son los primeros signos de que las cosas están mal.

Muchas áreas requieren diseños de sistemas sépticos que incluyan un segundo «campo de drenaje de reserva» bajo el supuesto de que el primer campo eventualmente fallará. Un sistema adecuadamente diseñado y mantenido debe servir durante 20 a 30 años o más. Después de algunas lágrimas, el primer campo se recuperará de forma natural y se puede volver a usar cuando sea necesario.

Más información sobre el mantenimiento del sistema Séptico

PROBLEMAS DE RENDIMIENTO del SISTEMA SÉPTICO

La mayoría de los problemas del sistema séptico son el resultado de un diseño inicial deficiente, un mal uso o daños físicos, como conducir vehículos pesados sobre el campo de lixiviación. Las afecciones comunes que pueden causar que un sistema séptico funcione mal incluyen:

• Fontanería de la casa. conductos de ventilación de plomería obstruidos o inadecuados, obstrucción entre la casa y el tanque séptico, o paso inadecuado en la tubería de alcantarillado desde la casa

• Tanque séptico al campo de lixiviación. Obstrucción entre el tanque séptico y el campo de lixiviación causada por una salida del tanque tapada o rota, o una línea tapada al campo de lixiviación causada por raíces de árboles o por sólidos que se desbordaron del tanque

• Tubería del campo de lixiviación. Conducir o estacionar vehículos pesados sobre el campo de lixiviación puede romper el tubo de lixiviación perforado, especialmente si no está apoyado uniformemente por el lecho de grava. Por lo general, las raíces de los árboles no penetran a través del lecho de grava en las tuberías perforadas.

div• * Dimensionamiento del campo de lixiviación: El campo de drenaje puede ser demasiado pequeño para los niveles de flujo de corriente fuera del hogar. Reducir los flujos mediante el uso de limitadores de flujo y grifos y accesorios de bajo flujo podría ayudar.

div• * Nivel freático alto. Una capa freática alta estacional puede saturar el suelo alrededor de las zanjas, lo que perjudica la capacidad del suelo para absorber las aguas residuales. Esto a veces es un problema en sitios de construcción relativamente planos con un drenaje superficial deficiente. Esto a menudo se puede arreglar instalando drenajes subterráneos o drenajes de cortina para interceptar el flujo de agua hacia el área del campo de lixiviación y bajar la capa freática localmente.

Para obtener más información, descargue la Guía de Sistemas Sépticos para Propietarios de viviendas de la EPA .

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