Langston Hughes fue un poeta, ensayista, dramaturgo y escritor de cuentos estadounidenses. Todavía es considerado uno de los contribuyentes más renombrados a la literatura estadounidense en el siglo XX. Saltó a la fama durante el Renacimiento de Harlem y continuó produciendo trabajos experimentales e innovadores durante las siguientes décadas. Hughes era conocido por vocalizar las preocupaciones de los afroamericanos de clase trabajadora. Su trabajo estaba profundamente influenciado por el jazz, y a menudo escribía de una manera simple y directa, a veces incluso usando la lengua vernácula.
Hughes nació en 1902 en Joplin, Missouri, descendiente de abolicionistas prominentes. Su herencia racial era una mezcla de indios, africanos y franceses. El padre de Hughes se mudó a México cuando el poeta aún era un niño, y la madre de Hughes lo llevó a Lawrenceville, Kansas para vivir con su abuela. Hughes y su madre vivieron un estilo de vida itinerante mientras ella buscaba trabajo, y se aseguró de exponer a su hijo a la literatura y el teatro. Hughes comenzó a escribir a una edad temprana y publicó poemas e historias cortas en su periódico de Cleveland High School. También se convirtió en el editor de la edición anual de la escuela y fue elegido poeta de su clase. Además del trabajo de Walt Whitman y Carl Sandburg, Hughes encontró inspiración en la escritura de izquierdistas, filósofos y progresistas.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Langston Hughes viajó a México para visitar a su padre. En el camino, compuso su primer poema importante, «The Negro Speaks of Rivers», que fue publicado en The Crisis de W. E. B. DuBois. En 1921, Hughes escribió un poema premiado llamado «The Weary Blues».»Ese poema también apareció en un volumen del mismo nombre en 1926. En los años siguientes, Hughes conoció y se hizo amigo de Alain Locke, Zora Neale Hurston y Carl Van Vechten, todos ellos asociados con el Renacimiento de Harlem. Langston Hughes viajó a Europa antes de graduarse de la Universidad Lincoln de Pensilvania en 1929.
En 1930, Hughes recibió una Medalla de la Fundación Harmon por su novela Not Without Laughter. Continuó obteniendo reconocimiento público y ganando premios durante las siguientes tres décadas, incluyendo la Beca Guggenheim, una Beca del Fondo Rosenwald, la Medalla Spingarn de la NAACP y una inducción al Instituto Nacional de Artes y Letras.
En la década de 1930, los poemas de Hughes se volvieron más radicales a medida que las tensiones raciales en Estados Unidos se volvieron cada vez más divisivas. Su compromiso con los ideales marxistas es evidente en piezas como «Good Morning Revolution», y su conflicto interno con el cristianismo es evidente en «Goodbye Christ» (1932), que es también su poema más controvertido. Hughes escribió sobre la Guerra Civil Española en 1937 para el Baltimore Afro-American. Durante la década de 1930, también trabajó regularmente en el teatro, colaborando con Zora Neale Hurston en Mule Bone (su amistad terminó debido a esta obra; Hurston reclamó la autoría completa).
Hughes finalmente se estableció en Harlem, pero continuó viajando durante toda su vida. Escribió dieciséis libros de poesía, dos novelas, siete colecciones de cuentos, dos autobiografías, cuatro obras de no ficción, diez libros para niños y más de veinticinco obras de teatro.
Hughes nunca se casó y no se sabe que haya tenido relaciones románticas significativas. Murió solo en 1967 en un hospital de Harlem debido a complicaciones de cáncer de próstata. El obituario del New York Times declaró: «El Sr. Hughes fue a veces caracterizado como el’ O. Henry de Harlem.»Era un autor extremadamente versátil y productivo que era particularmente conocido por su humor folclórico.'»