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| Por el Dr. David Whitehouse Noticias de la BBC en Línea editor de science |
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La perra Laika, el primer ser viviente a la órbita de la Tierra, no vive casi tan largo como los oficiales Soviéticos llevado al mundo a creer.
El animal, lanzado en un viaje de ida a bordo del Sputnik 2 en noviembre de 1957, murió indoloro en órbita alrededor de una semana después del despegue.
Ahora, se ha revelado que murió de sobrecalentamiento y pánico solo unas horas después de que comenzara la misión.
La nueva evidencia fue presentada en el reciente Congreso Espacial Mundial en Houston, Texas, Estados Unidos, por Dimitri Malashenkov del Instituto de Problemas Biológicos de Moscú.
El destacado historiador espacial Sven Grahn dijo a BBC News Online que la nueva información era sorprendente y significativa, ya que puso fin a más de 40 años de especulación sobre el destino de Laika.
Pionero espacial
La misión de Laika a bordo del Sputnik 2 sorprendió al mundo. El Sputnik 1, el primer satélite del mundo, había sido lanzado menos de un mes antes.
Era una esfera de metal que pesaba aproximadamente 18 kg (40 libras) y era mucho más pesada que cualquier cosa que Estados Unidos contemplara lanzar.
Un mundo asombrado presenció el lanzamiento del Sputnik 2, que pesaba 113 kg (250 libras) y llevaba al primer ser vivo que entraba en órbita: el perro Laika.
El animal había sido un vagabundo vagando por las calles de Moscú cuando fue capturado y preparado para una misión espacial.
Poco después del lanzamiento, los soviéticos dijeron que Laika no estaba destinada a regresar viva y moriría en el espacio. La declaración causó indignación a muchos observadores.
Pulso acelerado
El Dr. Malashenkov ha revelado varios detalles nuevos sobre la misión de Laika, como que su comida estaba en forma de gelatina y que estaba encadenada para evitar que se diera la vuelta.
Había un dispositivo absorbente de dióxido de carbono en la cabina para evitar la acumulación de este gas tóxico, así como un generador de oxígeno.
Se activó automáticamente un ventilador para mantener al perro fresco cuando la temperatura de la cápsula excedía los 15 grados centígrados.
Según el Dr. Malashenkov, había que hacer mucho trabajo para adaptar un grupo de perros a las condiciones en la cabina apretada del Sputnik 2. Fueron mantenidos en jaulas gradualmente más pequeñas por períodos de hasta 15-20 días.
Tres perros fueron entrenados para el vuelo Sputnik 2: Albina, Laika y Mushka. Albina fue el primer «respaldo», habiendo volado dos veces en un cohete de gran altitud. Mushka se utilizó para probar instrumentación y soporte vital.
Muerte en el espacio
Los sensores médicos colocados en Laika indicaron que durante el lanzamiento su pulso aumentó en un factor de tres por encima de su nivel de reposo.
Al comienzo de la ingravidez, su pulso disminuyó. Tardó tres veces más que después de un viaje por tierra con centrifugadora en devolver los latidos del corazón de Laika a los valores previos al lanzamiento, una indicación del estrés que estaba sufriendo.
El Dr. Malashenkov también reveló cómo murió Laika. La telemetría de la cápsula Sputnik 2 mostró que la temperatura y la humedad aumentaron después del inicio de la misión.
Después de cinco a siete horas de vuelo, no se recibieron señales de vida de Laika. En la cuarta órbita era evidente que Laika había muerto por sobrecalentamiento y estrés.
Anteriormente, se pensaba que Laika sobrevivió al menos cuatro días en el espacio y tal vez incluso una semana cuando los transmisores del Sputnik fallaron.
A pesar de sobrevivir unas pocas horas, el lugar de Laika en la historia del espacio está asegurado y la información que proporcionó demostró que un organismo vivo podría tolerar mucho tiempo en ingravidez y allanó el camino para los humanos en el espacio.
El «ataúd» de Laika rodeó la Tierra 2.570 veces y se quemó en la atmósfera terrestre el 4 de abril de 1958.