Cuando se trata de la anatomía de los mamíferos marinos, ballenas, delfines y marsopas todos comparten varios comunes y características únicas que les permiten sobrevivir y prosperar en los diversos ambientes oceánicos que se encuentra viviendo en.

Al igual que otros mamíferos, estos animales marinos necesitan oxígeno para respirar, ojos para ver, oídos para oír y glándulas mamarias para alimentar a sus crías, entre otras cosas.

A diferencia de otros mamíferos, las ballenas, los delfines y las marsopas tienen aletas, aletas, una aleta dorsal y espirales que facilitan mucho la navegación por el océano.

También poseen grasa y la capacidad de apagar las funciones no esenciales al bucear para mantenerse calientes y maximizar su capacidad de contener la respiración durante largos períodos de tiempo.

Este artículo te dará una comprensión básica de la anatomía de los cetáceos y te ayudará a entender por qué estas adaptaciones físicas son tan importantes para su supervivencia.

Espiráculo

Las ballenas, marsopas y delfines son mamíferos marinos y, como todos los mamíferos, necesitan oxígeno para sobrevivir.

A diferencia de otras criaturas marinas, como los peces, que usan branquias para extraer oxígeno de las ballenas de agua, deben salir a la superficie para respirar, ya que poseen pulmones y un orificio espiratorio en lugar de branquias.

El orificio espiratorio está situado en o cerca de la parte superior de la cabeza y actúa como conducto de la vía respiratoria para respirar.

Sorprendentemente, las ballenas no pueden respirar por la boca como los humanos y la mayoría de los mamíferos terrestres porque su esófago (pasaje de alimentos) y tráquea (pasaje de aire) están completamente separados el uno del otro.

Aunque las ballenas respiran aire, pueden pasar hasta el 90% de sus vidas bajo el agua.

Dientes

Hay dos subórdenes primarios de ballena que se dividen en función de sus características físicas.

El primero de estos dos subórdenes es el suborden de ballena dentada.

Las ballenas dentadas son típicamente más pequeñas que sus primos de las ballenas barbadas y tienen un solo orificio en la cabeza en comparación con los dos orificios que se encuentran en una ballena barbada.

Para capturar a sus presas, masticar su comida y protegerse de amenazas, estos mamíferos marinos poseen dientes.

El número de dientes que poseen puede variar mucho entre cada una de las especies, y algunas especies pueden no usar sus dientes para comer.

Se cree que algunas ballenas, como el cachalote, usan sus dientes principalmente para mostrar agresión, mientras que otras especies usan sus dientes solo para agarrar a sus presas y tragar su comida entera.

Se sabe que las orcas usan sus dientes para todo, desde morder y herir a sus presas hasta defenderse cuando cazan tiburones.

En lugar del esmalte que se encuentra en los dientes de los humanos, los dientes de las ballenas están cubiertos de células de cemento y, a menos que el cemento esté desgastado, no podrá ver el esmalte en sus dientes.

Barbas

Las ballenas barbadas son el otro suborden de la especie de ballena dentada.

Las ballenas barbadas son generalmente más grandes que las ballenas dentadas y tienen filas de placas de barbas con cerdas que se asemejan a los dientes de un peine ubicado en la parte superior de sus mandíbulas en lugar de dientes.

Las cerdas actúan como un filtro que permite que el agua escape de su boca mientras se empaquetan lo suficientemente herméticamente como para mantener a los peces y crustáceos atrapados en el interior.

Debido a que estos grandes mamíferos marinos no poseen dientes, terminan tragando su comida entera, por lo que con frecuencia cazan presas pequeñas manejables que son fácilmente consumibles y tienden a buscar grandes enjambres de peces, calamares o krill para consumir.

Para capturar a sus presas, las ballenas con barbas nadan hacia sus presas con la boca abierta y usan sus barbas como red para capturar la mayor cantidad de presas posible.

Luego se sacan el agua de la boca y se tragan la comida entera.

Aleta dorsal

El propósito principal de la aleta dorsal es estabilizar a la ballena y evitar que ruede en el agua.

Las aletas dorsales pueden variar mucho en términos de forma y tamaño dependiendo de la especie de ballena y, aunque muchas especies poseen una aleta dorsal, hay algunas excepciones, como el cachalote y la beluga, que no tienen aleta dorsal en absoluto.

Algunas especies de delfines y marsopas también carecen de la presencia de una aleta dorsal.

Flipper

Las aletas de una ballena o delfín se utilizan para navegar y dirigir en el océano.

Estos mamíferos marinos usan sus aletas para realizar varias acrobacias acuáticas, como girar a la izquierda y a la derecha cambiando el ángulo de sus aletas y usan sus aletas para proporcionar elevación para que puedan elevarse en el agua y controlar su nivel de profundidad acuática.

Las aletas están controladas por fuertes músculos pectorales y pueden variar de tamaño con cada especie.

Aletas

Las aletas están unidas al extremo de la ballena / delfín y se utilizan para la propulsión.

A diferencia de los tiburones, las ballenas y los delfines avanzan flexionando su cola hacia arriba y hacia abajo, no hacia la izquierda y la derecha.

Ojos

Los ojos de una ballena son relativamente pequeños en comparación con el resto de su cuerpo.

Sus ojos están bien adaptados a la vida acuática y secretan un aceite utilizado para lubricar y proteger sus ojos de los desechos y otros productos químicos en el océano.

Si bien es posible secretar ballenas de aceite, no son capaces de secretar lágrimas, pero sus gritos a menudo se pueden escuchar desde muchas millas de distancia.

Orejas

Las orejas de una ballena o delfín están diseñadas de manera diferente a las orejas de un ser humano y están bien adaptadas a la vida marina (acuática).

Para una ballena/delfín hay poca diferencia entre el área del oído interno y el externo.

En lugar de recibir sonido a través de los oídos externos, las ballenas reciben sonido a través de su garganta, el sonido que pasa a través de una cavidad hacia el oído interno.

Algunas ballenas también utilizan la ecolocalización para navegar por el océano y dependen en gran medida del sonido para observar su entorno.

Grasa de ballena

Debido a que las ballenas son de sangre caliente, necesitan ser capaces de mantener el calor de su cuerpo.

Una de las formas en que lo hacen es formar una gruesa capa de grasa alrededor de su cuerpo que actúa como aislante térmico y moderador.

La grasa gruesa ayuda a mantener las temperaturas frías/heladas del agua exterior alejadas de los órganos vitales de las ballenas e incluso puede proteger a las ballenas contra los ataques de depredadores como tiburones y orcas.

Diferencias entre ballenas y peces

Dado el hecho de que las ballenas y los peces inhiben el océano juntos, es fácil asumir que comparten algunas características físicas cercanas entre sí, sin embargo, este no es el caso.

De hecho, de alguna manera, las ballenas y los peces son como la noche y el día cuando se trata de cómo viven y prosperan en el océano.

Por ejemplo, las ballenas poseen una gruesa capa de grasa para mantener sus órganos vitales calientes en el agua fría/helada.

Los peces, por otro lado, son de sangre fría y no tienen que manejar o regular su calor corporal interno para sobrevivir.

Otra diferencia importante entre las ballenas y los peces es el hecho de que las ballenas respiran aire y deben elevarse a la superficie del agua para obtener oxígeno, mientras que los peces extraen oxígeno directamente del agua.

Mientras las ballenas pasan por una fase de embarazo y dan a luz a sus hijos, muchas especies de peces ponen miles de huevos y los dejan incubar por su cuenta.

Aquí hay varias características que muestran algunas de las principales diferencias entre las ballenas y los peces: