Por Elisabeth Almekinder, Enfermera Registrada, Licenciada, CDE, Periodista de Salud, Enfermera Registrada y Educadora en Diabetes para el Programa de Salud para Trabajadores Agrícolas de Carolina del Norte de Manos Unidas

Bañarse en el bosque, o bañarse en la naturaleza, puede no ser lo que piensa. No se trata de usar cascadas para bañarse en la naturaleza, aunque eso podría ser parte de ello; y no se trata de usar raíces, flores u hojas de árboles para bañarse, aunque esa es una práctica común de baño en el bosque en Asia. Es más que eso.

¿Qué es el baño en el bosque o en la naturaleza?

Bañarse en el bosque o en la naturaleza significa tomar el sol en él. Tus cinco sentidos lo absorben. Hueles las flores, saboreas las moras silvestres, ves los árboles altos y magníficos, algunos de los cuales pueden haber estado allí durante siglos. Escuchas los sonidos de la naturaleza a tu alrededor, desde el timbal de la cigarra hasta el canto de los pájaros y el croar de las ranas. Sientes el bosque en lo profundo de tu alma. Se está transformando.

Shinrin-yoku o baño de bosque tiene raíces antiguas en Japón y Asia

El término «baño de bosque» se acuñó en Japón, donde la terapia de naturaleza tiene raíces antiguas. La idea de «recetas de parques» en áreas urbanas comenzó en Asia y se popularizó en todo el mundo. Los modelos asiáticos están diseñados para entrelazar la naturaleza y los árboles con la expansión urbana, y la ciencia detrás de esto ha llevado a la práctica en más de 60 bases de terapia forestal allí. La terapia forestal se integra con las prácticas nacionales de atención médica en Asia y se reconoce como un método de reducción del estrés y una forma de combatir las enfermedades crónicas.

La necesidad de salir de la ciudad o de nuestras subdivisiones suburbanas cortadoras de galletas para «alejarse de todo» haciendo senderismo o acampando da fe de nuestra necesidad primordial de «bañarnos en el bosque».»Asia y Japón, en particular, tienen un sólido sistema de apoyo cultural y viable para el baño en los bosques. Durante siglos, en Japón, se han cultivado con este fin bosques de cipreses Sugi e Hinoki, conocidos por su aroma estimulante.

Formas antiguas y modernas de Terapia de la naturaleza

Además del baño en el bosque o la terapia, hay diferentes tipos de terapia de la naturaleza. Algunos tienen sus raíces en la medicina antigua, y algunos son un producto del mundo moderno de hoy, como la terapia de espacios verdes urbanos.

Terapia de espacios verdes urbanos

La terapia de espacios verdes urbanos demostró en investigaciones que tiene un efecto positivo en la salud. Tener un área verde cubierta de árboles para caminar también se ha relacionado con el aumento de la longevidad en los ancianos. Es por eso que la práctica de bañarse en el bosque ha evolucionado para atar los árboles y la naturaleza en los entornos construidos de las ciudades.

Así es como Estados Unidos se ha acercado a él. El tiempo en la naturaleza se ve más a menudo como valioso y que cambia la vida a medida que crece el número de poblaciones de la ciudad. Las recetas del parque son comunes, y la terapia de la naturaleza se puede utilizar allí, así como en el bosque.

La necesidad en los Estados Unidos es una organización centralizada para ayudar a consolidar los hallazgos de la investigación y liderar el proceso de integración de parques naturales terapéuticos y áreas de recreación. El ejército ha adoptado el proyecto de la Carretera Verde, en el que los bosques de árboles forman parte del tratamiento en los centros de tratamiento de traumatismos.

Terapia de plantas

La terapia de plantas se ha utilizado a lo largo de las edades hasta los tiempos modernos. Puede que no se le haya llamado así, pero la gente sabe desde hace mucho tiempo de los efectos relajantes que el follaje con flores puede tener en el cuerpo.

Es el aroma y la vista de las rosas o el olor del follaje fresco que afecta la corteza prefrontal en el cerebro y tiene un efecto relajante en el sistema nervioso autónomo.

Terapia de materiales de madera

En Japón y partes de Asia, la madera se utiliza con fines de relajación. No hay demasiada ciencia detrás, pero un experimento ha analizado los efectos de relajación de los muebles de madera para interiores. Se observó una reducción de la frecuencia del pulso y de la presión arterial diastólica. Los investigadores concluyeron que los muebles y paneles de madera tienen un efecto relajante en el cuerpo.

La ciencia detrás de la terapia de la naturaleza y el baño en el bosque: ¿Por qué funciona?

Fitoncidios beneficiosos, o compuestos orgánicos derivados de plantas, fueron nombrados en 1928 por un bioquímico ruso, Boris Tokin. Los árboles hinoki y Sugi en Japón emiten estos compuestos útiles que se ha encontrado que disminuyen la presión arterial y aumentan la producción de células «asesinas Naturales» (NK). Los fitoncidios son antibacterianos y también se sabe que disminuyen la depresión y la ansiedad. «Caminar en el bosque me mantiene alejado de los antidepresivos», dijo Molly Hartsell Robosson, una ávida excursionista que vive en el norte del estado de Nueva York.

«me siento completamente descentrado, cuando no tengo el tiempo fuera. Incluso algo tan simple como sentarse afuera durante 20 minutos puede ayudar a enderezar el barco, por así decirlo.»

Del mismo modo, en la India, los árboles de neem se utilizan con fines farmacéuticos locales, y para hacer jabones, compuestos para combatir parásitos e incluso para cubrir casas con cobertura resistente a insectos.

¿Cómo participas en los baños forestales?

Primero, deshazte de todos los elementos tecnológicos (tu teléfono celular, cámara o cualquier cosa del mundo moderno que te distraiga). Pasee por los senderos del bosque sin ningún propósito particular en mente, excepto para disfrutar del bosque a través de sus sentidos.

Detente para oler las plantas y sentir la textura de una hoja. Busca un lugar para sentarte. Escucha los sonidos naturales del bosque a tu alrededor. Preste atención a las aves y otros animales en el bosque. Cuando te sientas quieto, ¿se calman al acostumbrarse a tu presencia?

Puedes ir solo, pero si vas con otros, pide que todos los baños en el bosque se hagan en silencio. Al final de la experiencia, puede haber tiempo para compartir.

» El baño en el bosque es una inmersión de los sentidos en el mundo natural.»

«Recuerde que un niño y la de ir descalzo todo el verano? Jugábamos en el bosque al otro lado de la calle de nuestra casa en Vermont», dijo Robosson. «Haría casas de hadas, establecería pequeñas cocinas con rocas bajo los árboles, y pasaría el día en el bosque entre helechos, musgo; rocas gigantes frotadas por glaciares antiguos. No tenía miedo de los animales salvajes o de la gente mala. No me preocupaban los peligros de la enfermedad de Lyme u otras enfermedades transmitidas por garrapatas. Las cosas eran mucho más simples, me atrevo a decir que mejor, entonces.»

Más investigación sobre los baños forestales

Los investigadores analizaron las propiedades de los árboles medicinales mediante el estudio de los fitoncidios en los años 1970 y 80. Estos son los compuestos que se cree que son responsables de mejorar el estado de ánimo, el funcionamiento inmunológico y la presión arterial baja.

En el estudio, los árboles callejeros ofrecieron más beneficios a los ciudadanos en entornos urbanos que sus patios privados. El estudio citó más de 1.300 referencias, y los científicos concluyeron que estos datos eran necesarios para cuantificar los efectos terapéuticos de la naturaleza y verificar los efectos terapéuticos de los baños en el bosque y la terapia de la naturaleza en la salud y la calidad de vida del individuo moderno.

Otro estudio reciente realizado en Japón analizó los efectos fisiológicos de Shinrin-yoku. Se realizaron pruebas con sujetos en bosques y en el laboratorio. Los científicos examinaron los ambientes forestales totales, versus el olor o el paisaje del bosque. Se utilizaron respuestas al sistema nervioso central y autónomo y al estrés para obtener mediciones y resumir la investigación en términos de cuánto estimula el bosque los cinco sentidos. Los hallazgos fueron significativos, pero aún se necesitan más estudios.