En una victoria de corta duración para la política nicaragüense de la administración Reagan, el Presidente firma en ley una ley del Congreso que aprueba 1 100 millones de ayuda militar y «humanitaria» para la Contra. Desafortunadamente para Ronald Reagan y sus asesores, el escándalo Irán-Contra está a punto de abrirse de par en par, comprometiendo seriamente su objetivo de derrocar al gobierno sandinista de izquierda en Nicaragua.

El Congreso, y la mayoría del público estadounidense, no habían apoyado los esfuerzos de la administración Reagan para derrocar al gobierno sandinista en Nicaragua. Reagan comenzó una» guerra secreta » para derrocar al gobierno nicaragüense poco después de asumir el cargo en 1981. Millones de dólares, entrenamiento y armas fueron canalizados a los Contras (una fuerza armada de exiliados nicaragüenses con la intención de eliminar al régimen de izquierda nicaragüense) a través de la CIA. Sin embargo, la participación estadounidense en el movimiento contrarrevolucionario pronto se hizo pública, al igual que los informes inquietantes sobre el comportamiento de la fuerza contrarrevolucionaria. En los periódicos y en el Congreso se denunciaba que los contras eran poco más que asesinos y traficantes de drogas; los rumores de corrupción y sobornos eran comunes. El Congreso redujo constantemente la asistencia de Estados Unidos a los Contras, y en 1984 aprobó la segunda Enmienda Boland que prohibía a las agencias estadounidenses dar ayuda al grupo.

Incluso antes de esta acción, sin embargo, la administración Reagan había estado subvirtiendo encubiertamente cualquier intento de limitar la guerra Contra a través de medios extralegales e ilegales (uno de los resultados fue el escándalo Irán-Contra). Incluso con esta ayuda ilegal, el esfuerzo de la Contra se estancó a finales de 1985. Reagan llevó a cabo una campaña mediática de presión total para convencer al pueblo estadounidense y al Congreso de que los Contras merecían ayuda. Reagan afirmó que el gobierno sandinista era un satélite de la Unión Soviética, que Nicaragua estaba instigando la revolución en las naciones vecinas de América Central, y que los Contras eran simplemente para ser utilizados como un «escudo» contra cualquier posible invasión sandinista en la región. Logró convencer al Congreso de que proporcionara 100 millones de dólares de ayuda, algunos de ellos designados como ayuda «humanitaria» a los Contras hambrientos y enfermos y a sus partidarios.

Sin embargo, las fuentes de noticias comenzaron a divulgar la historia sobre el escándalo Irán-Contra poco tiempo después. El Congreso inició una investigación sobre el apoyo clandestino e ilegal de la administración Reagan a la Contra durante los años previos a la aprobación del paquete de ayuda de 100 millones de dólares. La investigación descubrió un esquema mediante el cual parte de los fondos de las ventas ilegales de armas de Estados Unidos a Irán se canalizaban a los contras. El esfuerzo bélico de la Contrarrevolución se tambaleó, creando muerte y destrucción en el campo nicaragüense y poco más, hasta que un plan de paz elaborado por el presidente costarricense Oscar Arias fue finalmente aceptado por el gobierno sandinista. En 1990, se celebraron elecciones en Nicaragua, lo que resultó en que los sandinistas perdieran la presidencia.