Las avispas excavadoras son un tipo de avispa solitaria que significa que las hembras hacen un nido para sus propias crías. Este comportamiento de anidación es diferente al de las avispas sociales, ya que las avispas sociales femeninas cooperan con sus hermanas y su madre en el mantenimiento de una colonia que bien puede contener cientos o incluso miles de trabajadores, así como una reina.

Las avispas excavadoras se parecen a las avispas sociales en apariencia con sus patrones amarillos y negros, aunque se pueden distinguir de las avispas sociales, ya que las alas no se pliegan longitudinalmente cuando están en reposo.

Madrigueras con temperatura controlada

El patrón general de vida de una avispa excavadora hembra consiste en preparar un nido, aprovisionarlo con presas como alimento para sus crías, poner sus huevos y luego sellar el nido. Al preparar un nido, una hembra cavará una madriguera usando cepillos espinosos en sus piernas. Esta madriguera puede tener hasta 30 cm de profundidad o más, dependiendo de la especie. El túnel generalmente se ramifica al final y cada rama tendrá un huevo separado puesto en él. El costo energético para la hembra que hace madrigueras tan profundas se paga como una ventaja para su descendencia. La superficie del suelo desnudo tiene una condición microclimática desértica. Durante el día, el suelo desnudo se calienta mucho al sol y por la noche, la superficie puede enfriarse muy rápido. Al cavar un túnel profundo, los cambios de temperatura son menos severos y esto ayuda a que los huevos se desarrollen.

Una tienda de alimentos para las crías

Cuando un huevo eclosiona, la larva de avispa resultante se come a la presa almacenada para ella en el nido. La presa provista a las crías variará dependiendo de la especie de avispa excavadora y puede incluir áfidos, pulgas, escarabajos y ninfas rana que son arrancadas de su saliva protectora de cuco. La avispa hembra atrapa a su presa y la paraliza con su aguijón. El aguijón de una avispa excavadora hembra no se usa como mecanismo defensivo y solo se usa para paralizar a su presa cuando está recolectando comida para sus crías. Algunas especies de avispas excavadoras toman más cuidado parental y en lugar de abastecer en masa sus nidos y luego abandonarlos, la hembra deja una sola presa y regresará al nido cuando el huevo eclosione con suministros frescos.

Después de alimentarse de la presa, las larvas puparán y eventualmente emergerán del nido como una avispa adulta. Esta avispa adulta entonces buscará una pareja y si la avispa es una hembra, comenzará a preparar y proveer un nido para sus propios huevos.

Nidos de mini volcanes

Las avispas excavadoras tienden a anidar en el suelo, generalmente en áreas arenosas abiertas o bancos verticales de tierra ligera o arena. En áreas de suelo desnudo con varias avispas excavadoras hembras anidando en la misma área, los agujeros de anidación pueden ser numerosos. Los montones de escombros dejados al lado de sus agujeros por algunas especies se parecen un poco a un volcán. Las abejas solitarias anidan en situaciones similares a las avispas excavadoras solitarias y las agregaciones de nidos entre ellas son difíciles de distinguir cuando no hay insectos adultos alrededor.

Las hembras de algunas especies de avispas excavadoras anidan en la misma área, formando colonias que pueden incluir 50 o 100 nidos y extenderse sobre varios metros cuadrados. Se sabe que diferentes especies de avispas excavadoras anidan en la misma área. Aunque esto es típico en avispas excavadoras, hay cierta variación entre las especies. No todas las especies de avispas excavadoras hacen nidos en suelo desnudo, algunas anidan en tallos huecos y otras cavidades similares. Hay otras especies de avispas excavadoras que actúan como el pájaro el Cuco y ponen sus huevos en otros agujeros de anidación de especies de avispas solitarias.

Dónde ver avispas excavadoras

En general, las avispas son insectos de verano y cada especie tiene su propia estación. Los adultos tienden a volar solo bajo el sol y su actividad depende en gran medida del clima y también de la hora del día. Para encontrar avispas excavadoras, a menudo es necesario buscar en el lugar correcto en el momento adecuado, como en los sitios de anidación y alimentación.

Los sitios abandonados proporcionan un hábitat importante para las avispas excavadoras, ya que la falta de manejo en estos sitios a menudo crea un mosaico abierto de hábitats que incluye áreas de suelo desnudo, pastizales ricos en especies y comunidades sucesorias tempranas. Este mosaico de hábitats permite a las avispas excavadoras completar su ciclo de vida en el mismo sitio, ya que tanto el suelo desnudo que proporciona un sitio de anidación como los pastizales ricos en especies que proporcionan una valiosa fuente de néctar para las avispas adultas están presentes.