NOMBRE CIENTÍFICO:
Sciurus niger
ESTADO: Encontrado en todo el estado. Poca Preocupación por la Conservación.DESCRIPCIÓN: Las ardillas zorro (Sciurus niger) son roedores pertenecientes a la familia Sciuridae, y están estrechamente relacionados con ratones y ratas. El cuerpo de una ardilla zorro adulta mide 12-15 pulgadas con la cola agregando eso de nuevo. No es inusual que los individuos grandes pesen cerca de tres libras, pero dos libras y media es aproximadamente el promedio. Se dice que las ardillas zorro son las ardillas arbóreas de colores más variados del mundo. Su apariencia está determinada por una mezcla de pelos negros, plateados y rojos. En Alabama, las partes superiores de sus cuerpos son generalmente grises, pero a menudo tienen un sombreado rojizo o óxido. Sus vientres son generalmente rojizos o anaranjados, y la cola generalmente tiene un tono rojizo distintivo. Las diferencias entre los individuos pueden ser grandes. Una característica que es relativamente constante es la presencia de una máscara facial negra alrededor de los ojos y la nariz. Las puntas de la nariz y las orejas suelen ser blancas. Las ardillas zorro probablemente recibieron su nombre común debido a su lope similar a un zorro mientras corren por el suelo tanto como a su coloración rojiza.DISTRIBUCIÓN: Las ardillas zorro están ampliamente distribuidas en el este de América del Norte. Las poblaciones nativas se encuentran desde la costa atlántica hasta las grandes llanuras, y desde el extremo sur de Florida hasta los Grandes Lagos y la frontera con Canadá. Las ardillas zorro se encuentran en todo Alabama, aunque las poblaciones a menudo están dispersas y las densidades son a menudo bajas.
HÁBITAT: El hábitat de la ardilla zorro varía considerablemente tanto a nivel regional como local, incluyendo una amplia variedad de tipos de bosque. A lo largo de las porciones oeste, medio oeste, noreste y central de su área de distribución, las ardillas zorro se encuentran con mayor frecuencia en rodales relativamente pequeños o estrechos de maderas duras maduras con poca vegetación del sotobosque y cierre incompleto del dosel. Se sabe que las ardillas zorro que viven en las Llanuras Costeras del Atlántico y el Golfo y los bosques mixtos del sureste habitan prácticamente todos los diversos hábitats forestales de la región, pero se han asociado más fuertemente con bosques de pinos maduros mantenidos por fuego. En Alabama, se sabe que las ardillas zorro habitan maderas duras de fondo, las orillas de pantanos pantanosos de cipreses profundos, bosques de pino / madera dura y hábitat de arenales de tierras altas dominado por pinos maduros y numerosas especies de roble de matorral. La mayoría de los avistamientos de ardillas zorro en este estado provienen de altas crestas secas y áreas de bosques de pinos residuales, pero esto puede ser un poco engañoso. La investigación realizada en Alabama y en otros lugares del sureste indica que, si bien las ardillas zorro pasan gran parte de su tiempo en rodales de pinos maduros, los hábitats de madera dura adyacentes o dentro de estas áreas tienden a ser más utilizados de lo que se esperaría en función de su disponibilidad.
HÁBITOS DE ALIMENTACIÓN: las ardillas zorro comen una amplia variedad de alimentos silvestres que incluyen bellotas, nueces, semillas, frutas carnosas, brotes, flores, ramitas, huevos de aves, insectos, tubérculos, raíces y hongos. Las semillas de pino se alimentan en gran medida durante el tiempo limitado que están disponibles (finales del verano), mientras que el mástil duro es de mayor importancia durante los meses de otoño e invierno. Las ardillas zorro son, en todo momento, alimentadoras oportunistas. Los alimentos primarios en un momento o lugar dado dependerán de los que proporcionen la mayor cantidad de energía y nutrientes por el menor esfuerzo. La mayor parte del agua se obtiene comiendo vegetación y frutas suculentas o lamiendo el rocío de las hojas. Sin embargo, durante los períodos de sequía extrema, el agua superficial puede ser necesaria para sobrevivir. El calcio y otros minerales, que en gran medida carecen de alimentos vegetales, se obtienen royendo huesos y cuernos o comiendo tierra.
HISTORIA DE VIDA Y ECOLOGÍA:
En Alabama, camadas de 2-5 ardillas zorro jóvenes nacen desde finales de enero hasta marzo, con segundas camadas generalmente producidas en julio y agosto. La gestación es de unos 44 días. Las hembras se reproducen a los diez meses de edad y generalmente se saltan un período de reproducción antes de producir una segunda camada. Las hembras mayores en buenas condiciones físicas generalmente se reproducen dos veces al año cuando los suministros de alimentos son buenos. Casi todas las camadas de verano se crían en nidos de hojas construidos en las ramas de los árboles, al igual que muchas crías de invierno/primavera en la parte sur del estado. Las cavidades en los árboles (donde están disponibles) se utilizan más comúnmente para la cría y el refugio durante el invierno en las partes del norte de Alabama.
Las ardillas zorro adultas tienden a ser animales solitarios. Rara vez se encuentran en grupos, excepto durante las persecuciones de reproducción y en áreas que proporcionan un suministro de alimentos concentrado. No son estrictamente territoriales, pero por lo general se evitan o ignoran mutuamente. Esto parece ser especialmente cierto entre las mujeres adultas. Cuando las circunstancias los unen, se establecen rápidamente jerarquías de dominio u «órdenes jerárquicas».
Las áreas de distribución de las ardillas zorro se superponen ampliamente y, especialmente en las regiones costeras del Atlántico y el Golfo, a menudo son relativamente grandes. Los machos de la ardilla zorro son más grandes que los de las hembras y se superponen más ampliamente con los de otros individuos. Esto es más pronunciado durante la temporada de cría, cuando los machos se extienden ampliamente en busca de parejas. Los rangos domésticos de las hembras generalmente se solapan relativamente poco con los de otras hembras. Esto probablemente indica la importancia de la partición de los recursos durante la cría. Se ha encontrado que el promedio de áreas habitables en el sur de Alabama es de 68 acres (94 acres para hombres y 29 acres para mujeres). Muchos creen que el gran tamaño corporal de la ardilla zorro del sur ha sido el resultado de su evolución en las comunidades de pino/roble de hoja larga que alguna vez fueron comunes en esta región. El gran tamaño corporal proporciona a las ardillas zorro una mayor tolerancia a la privación de alimentos en tiempos de escasez de recursos. Al mismo tiempo, permite un movimiento más eficiente a lo largo del suelo en largas distancias en busca de los recursos necesarios, y permite un manejo y utilización más efectivos de piñas de pino de hoja larga grandes. Allen, A. W. 1982. Modelos de índice de idoneidad de hábitat: ardillas zorro. U. F. W. S. B. S. P. FWS/OBS-82/10. 18: 1-12.Bakken, A. A. 1952. Interrelationships of Sciurus carolinensis and Sciurus niger in mixed populations. Tesis de Doctorado. Univ. Wisconsin, Madison. 188 págs.Davis, J. R. 1988. Mammals in Alabama (en inglés). Nº 13. La ardilla zorro. Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Alabama, División de Caza y Pesca. Montgomery, AL. 3 págs.Edwards, J. W. 1986. Utilización del hábitat por ardillas zorro del sur en la costa de Carolina del Sur. Tesis de Maestría, Clemson Univ., Clemson. 52 págs.
Flyger, V. y J. E. Gates. 1982. Zorro y ardillas grises. pp. 209-225 en Wild mammals of North America. Chapman, J. A. and G. A. Feldhamer. Editor. The Johns Hopkins University Press, Baltimore, MD. 1147 pp.
Hicks, E. A. 1942. Algunos factores importantes que afectan el uso de dos métodos de inventario aplicables a la ardilla zorro occidental (Sciurus niger). Iowa San Coll. J. Sci. 16:299-305.Huntley, J.C. 1982. Áreas silvestres: impacto en ardillas grises y zorro. Wilderness and natural areas in the eastern United States: a management challenge (en inglés). Kulvavy, D. L. y R. N. Connor. Editor. Centro de estudios aplicados, Escuela de Silvicultura, Stephen F. Austin State Univ., Nacagdoches, TX.
Kantola, A.T. 1986. Fox squirrel home range and mast crops en Florida. Tesis de Maestría, Univ. Florida, Gainesville. 68 págs.
Nowak, P. M., y J. L. Paradiso. 1983. Walker’s mammals of the world (en inglés). 4ª. Eréctil. Vol. II. The Johns Hopkins University Press, Baltimore, MD.
Powers, J. S. and N. R. Holler. 1993. Área de distribución de la ardilla zorro y uso del hábitat en la llanura costera del sureste. Tesis de Maestría, Auburn Univ., Auburn, AL. 93 págs.
Autor:
John S. Powers