Pandar Ahora, la viruela sobre su enfermedad verde para mí! Bawd ‘ Faith, no hay manera de librarse sino por el camino a la viruela. Aquí viene el Señor Lisímaco disfrazado.Shakespeare (attrib). Pericles Príncipe de Tiro
En 1554, el médico alemán Johannes Lange describió una condición, que llamó «la enfermedad de las vírgenes» porque, dijo, era «peculiar de las vírgenes». Los síntomas eran de gran alcance, incluida una apariencia «pálida, como si no hubiera sangre», aversión a la comida (especialmente la carne), dificultad para respirar, palpitaciones e hinchazón de los tobillos. Prescribió que los enfermos deberían » vivir con los hombres y copular. Si conciben, se recuperarán.»El cuadro sintomático se superpone en cierta medida con una condición anterior descrita en textos médicos ingleses, «la enfermedad verde», que era una forma de ictericia. Sin embargo, Lange cambió la causa de los errores digestivos a que la víctima permaneciera virgen, a pesar de tener la edad para contraer matrimonio. El nombre » clorosis «fue acuñado en 1615 por el profesor de medicina de Montpellier Jean Varandal de la antigua palabra griega» cloros «que significa» amarillo verdoso»,» verde pálido»,» pálido»,» pálido «o»fresco». Tanto Lange como Varandal afirmaron que Hipócrates era una referencia, pero sus listas de síntomas no coinciden con la de la Enfermedad Hipocrática de las Vírgenes, un tratado que se tradujo al latín en la década de 1520 y que, por lo tanto, estuvo disponible para la Europa moderna temprana.
Además de la» enfermedad verde», la afección se conocía como morbus virgineus («enfermedad de la virgen») o febris amatoria («fiebre del amante»). El Diccionario de Lengua Vulgar de Francis Grose de 1811 definió la » enfermedad verde «como:» La enfermedad de las criadas ocasionada por el celibato.
En 1681, el médico inglés Thomas Sydenham clasificó la clorosis como una enfermedad histérica que afecta no solo a las adolescentes, sino también a «mujeres delgadas y débiles que parecen consumistas». Abogó por el hierro como tratamiento:»A la sangre desgastada o lánguida le da un espolón o un filete por el cual los espíritus animales que yacen postrados y hundidos bajo su propio peso se elevan y excitan».
Daniel Turner en 1714 prefirió denominar clorosis «la Enfermedad Pálida o Blanca»… dado que en su peor Estado, la tez rara vez es un Verde verdadero, que bordea ese tono». Continuó describiéndolo como » un mal Hábito del Cuerpo, que surge ya sea de Obstrucciones, particularmente de la Purga menstrual, o de una Congestión de Humores crudos en las Vísceras, viciando los Fermentos de los Intestinos, especialmente los de Brebaje, y colocando en ellos un Apetito depravado de Cosas directamente preternaturales, como Tiza, Cenizas, Tierra, Arena, &c». Uno de sus estudios de caso fue el de una niña de 11 años que, tras una investigación, se descubrió que estaba comiendo grandes cantidades de carbón.
La clorosis se menciona brevemente en la Histoire de ma vie de Casanova: «No lo sé, pero tenemos algunos médicos que dicen que la clorosis en las niñas es el resultado de ese placer onanismo que se entrega en exceso».
En 1841, el médico y farmacéutico bohemio Albert Popper publicó un tratamiento para la Clorosis que contenía Vitriolum martis (ácido sulfúrico y hierro) y Sal tartari (carbonato de potasio) en Österreichische medicinische Wochenschrift, que fue reeditado y refinado en los años siguientes.
En 1845, el escritor francés Auguste Saint-Arroman dio una receta para un tratamiento con chocolate medicinal que incluía limaduras de hierro en su De L’action du café, du thé et du chocolat sur la santé, et de leur influence sur l’intelligence et le moral de l’homme y en 1872, el médico francés Armand Trousseau también abogó por el tratamiento con hierro, aunque todavía clasificó la clorosis como una «enfermedad nerviosa».
En 1887, el médico Sir Andrew Clark del Hospital de Londres propuso una causa fisiológica para la clorosis, vinculando su aparición a las demandas impuestas en los cuerpos de las adolescentes por el crecimiento y la menarquia. En 1891, la obra de Frank Wedekind Spring Awakening hizo referencia a la enfermedad. En 1895, el profesor Ralph Stockman, patólogo de la Universidad de Edimburgo, se basó en experimentos que demostraban que el hierro inorgánico contribuía a la síntesis de hemoglobina para demostrar que la clorosis podía explicarse por una deficiencia de hierro provocada por la pérdida de sangre menstrual y una dieta inadecuada. A pesar del trabajo de Stockman y la eficacia del hierro en el tratamiento de los síntomas de la clorosis, el debate sobre su causa continuó en la década de 1930. Un personaje de The Road to Wellville de T. C. Boyle sufre de clorosis, y el narrador describe su piel verde y labios negros.
En 1936, Arthur J. Patek y Clark W. Heath de la Escuela de Medicina de Harvard concluyeron que la clorosis era idéntica a la anemia hipocrómica. Más recientemente, algunas personas han sugerido que puede haber sido endometriosis, pero las descripciones históricas no se pueden asignar fácilmente a esta afección.