Violencia juvenil

• El caso para la prevención de la violencia juvenil
• Oportunidades de la vida temprana para la prevención de la violencia juvenil
• Escolarización y prevención de la violencia juvenil
• Prevenir la violencia juvenil a través de la lucha contra el alcohol
• Determinantes sociales y prevención de la violencia juvenil
• Políticas y prevención de la violencia juvenil

El caso para la prevención de la violencia juvenil

La violencia es una de las principales causas de muerte y discapacidad entre los jóvenes de Europa. Más de 10.000 europeos de entre 15 y 29 años de edad pierden la vida a causa de la violencia cada año (Organización Mundial de la Salud, 2008) y muchos más sufren daños físicos, emocionales, psicológicos o sociales debido a su participación en la violencia, a su presencia o a su temor a ella. La violencia puede afectar a todos los aspectos de la vida de los jóvenes, dificultando sus perspectivas de educación, empleo y salud, y reduciendo su capacidad de establecer relaciones personales y sociales saludables. La prevención de la violencia juvenil es un aspecto fundamental para cumplir una amplia gama de políticas relativas a la juventud, la sociedad, la familia, la salud y el empleo. En términos más generales, los altos niveles de violencia juvenil y de otras formas de violencia pueden constituir obstáculos a la inversión económica en determinadas zonas.

En comparación con otros grupos de edad, los jóvenes tienen un mayor riesgo de involucrarse en la violencia tanto como víctimas como perpetradores (Sethi et al, 2010; Bellis et al, 2011). La juventud es un período marcado por rápidos cambios físicos, emocionales, cognitivos y de comportamiento que pueden contribuir a la agresión y a la vulnerabilidad a la violencia. Por ejemplo, los cambios biológicos y neurológicos que ocurren durante la pubertad, como el aumento del nivel de hormonas del estrés, pueden aumentar el riesgo de tener un comportamiento agresivo o antisocial. Además, durante la juventud, las relaciones con los compañeros pueden tener prioridad sobre la influencia de los padres y otras figuras de autoridad, y los jóvenes pueden estar expuestos por primera vez a situaciones en las que puede ocurrir violencia, como interacciones sexuales, entornos de consumo de alcohol y mercados de drogas ilícitas. La manera en que los jóvenes hacen frente a estos desafíos depende de la fortaleza de sus habilidades sociales y emocionales, el apoyo familiar y social que tienen a su alrededor y las normas culturales y sociales que han aprendido durante la infancia.

Oportunidades para la prevención de la violencia juvenil en la primera infancia

Muchos de los factores de riesgo clave para la participación en la violencia juvenil provienen de los entornos familiares y comunitarios en los que crecen los jóvenes. Los niños maltratados o que viven en hogares disfuncionales, por ejemplo, cuando son testigos de violencia doméstica, consumo de sustancias por parte de los padres o comportamiento delictivo, tienen un mayor riesgo de involucrarse más tarde en la violencia juvenil (Duke et al, 2010). Otros factores de riesgo en los primeros años de vida incluyen tener una madre adolescente, provenir de una familia monoparental, tener malas relaciones parentales y bajo rendimiento educativo.

Los efectos de las experiencias de la primera infancia en sus riesgos de violencia significan que las intervenciones en la primera infancia desempeñan un papel esencial en la prevención de la violencia juvenil. Estas intervenciones trabajan con los niños y sus familias desde las primeras etapas de la vida, fomentando un desarrollo cerebral saludable, la formación de habilidades sociales y emocionales y un fuerte apoyo familiar y comunitario. Los programas eficaces incluyen visitas domiciliarias de enfermeras para padres primerizos, programas de capacitación para padres y programas de enriquecimiento preescolar (Organización Mundial de la Salud, 2009a). Estas intervenciones trabajan para fortalecer los vínculos entre los padres y sus hijos; proporcionar a los padres conocimientos y habilidades para comprender y cuidar a su hijo; y desarrollar habilidades emocionales, sociales y de aprendizaje en niños pequeños. También pueden incorporar un apoyo más amplio a las familias con salud, bienestar social y empleo. Además de la prevención de la violencia juvenil, las intervenciones tempranas pueden tener beneficios a largo plazo para reducir otras formas de riesgo en los jóvenes, como el abuso del alcohol, el tabaco y las drogas y las relaciones sexuales sin protección, y pueden mejorar sus resultados educativos y laborales. Esos programas pueden ser muy eficaces en función de los costos; se obtienen economías relacionadas con la salud, la justicia social y la justicia penal muy superiores a los costos de los programas (Aos y otros, 2004).

Escolarización y prevención de la violencia juvenil

Cuando los niños ingresan a la educación formal, la provisión de entornos escolares seguros es fundamental para protegerlos de la intimidación y la violencia juvenil, y para permitirles aprender y desarrollarse de manera efectiva. Los enfoques de toda la escuela crean entornos en los que no se tolera la intimidación, incorporando normas y procedimientos claros para abordar la intimidación, la capacitación de maestros, la educación de los padres, la provisión de entornos físicos seguros y planes de estudios educativos que fortalecen las habilidades para la vida de los niños. Los programas de preparación para la vida incluyen los que desarrollan las habilidades sociales y emocionales de los niños, como la empatía, el respeto de sí mismos, la resolución de problemas, el control de la ira y la resolución efectiva de conflictos. Estos programas pueden reducir el comportamiento agresivo y violento de los jóvenes (Organización Mundial de la Salud, 2009b). Los programas de citas en las escuelas también pueden proporcionar a los jóvenes habilidades de relación y abordar los estereotipos y normas de género con el objetivo de proteger a los jóvenes de la violencia sexual y de la pareja íntima.

Prevenir la violencia juvenil a través de la lucha contra el alcohol

La violencia juvenil está fuertemente asociada con el consumo de alcohol, que puede desinhibir la agresión y aumentar la vulnerabilidad de las personas a la agresión. Las medidas para reducir la disponibilidad de alcohol y su uso nocivo por los jóvenes son elementos importantes de las estrategias de prevención de la violencia (Organización Mundial de la Salud, 2009c). Las estrategias para reducir la disponibilidad de alcohol incluyen aumentar el precio, implementar y hacer cumplir las restricciones de edad, reducir la publicidad y promoción del alcohol y limitar el número de puntos de venta que pueden vender alcohol. Con mucha violencia juvenil que ocurre en y alrededor de lugares para beber, incluidos pubs, bares y clubes nocturnos, las medidas para promover prácticas de servidor responsables (por ejemplo, no vender alcohol a menores o a personas que ya están borrachas), mejorar los niveles de comodidad (por ej. más asientos, menos aglomeraciones), evitar promociones baratas de alcohol, hacer cumplir la legislación sobre licencias y proporcionar elementos disuasorios para el comportamiento antisocial y la agresión también son importantes.

Determinantes sociales y prevención de la violencia juvenil

La duración y la gravedad de la participación de los jóvenes en la violencia pueden variar considerablemente. Para muchos, las peleas y otras formas de comportamiento delictivo pueden ser una fase temporal de la juventud que se supera a medida que las personas pasan a la edad adulta. Para otros, sin embargo, la agresión y el trastorno de conducta pueden surgir en la primera infancia, convertirse en formas más graves de ofensa y violencia durante la adolescencia y continuar hasta la edad adulta. Estos jóvenes y sus familias pueden necesitar un apoyo más intensivo, como el que se proporciona a través de la terapia multisistémica. Se ha comprobado que esta terapia reduce la violencia, la delincuencia y la delincuencia entre los jóvenes que ya tienen un comportamiento delictivo, al incorporar técnicas psicoterapéuticas (p. ej. terapia cognitiva conductual) con capacitación para padres y apoyo más amplio para ayudar a los jóvenes y sus familias a abordar problemas con compañeros, escuelas y vecindarios.

Los jóvenes que viven en zonas con altos niveles de privación y delincuencia, o que tienen pocas oportunidades de educación y empleo, pueden ver poco potencial para su futuro y considerar que la violencia y la delincuencia son las únicas opciones para alcanzar la condición, los recursos y la riqueza. Cuando esas comunidades tienen violencia endémica, el comportamiento agresivo puede considerarse tanto una norma social como una respuesta necesaria para la autoprotección. Estos factores contribuyen a que los jóvenes accedan a armas para protegerse y se unan a pandillas donde la violencia puede legitimarse e incluso promoverse. La presencia de pandillas, armas y mercados de drogas es un riesgo importante de violencia juvenil. La violencia juvenil también puede prosperar en sociedades con bajos niveles de cohesión social, amplias desigualdades sociales, poblaciones jóvenes en crecimiento, alto desempleo, sistemas de justicia penal débiles y donde las normas sociales y de género son tolerantes con el comportamiento violento (Sethi et al, 2010).

Política y prevención de la violencia juvenil

La Recomendación del Consejo de Europa sobre la prevención de lesiones y la promoción de la seguridad, que abarca lesiones intencionales y no intencionales, identifica a los jóvenes como un grupo clave a prestar atención. Las resoluciones de la Asamblea Mundial de la Salud sobre la prevención de la violencia: una prioridad de salud pública (WHA49.25) y la aplicación de las recomendaciones del Informe Mundial sobre la violencia y la salud (WHA56.24), proporcionan un marco para que los gobiernos adopten medidas para prevenir la violencia. Esto cuenta con el apoyo en Europa de la resolución del Comité Regional para Europa de la OMS sobre la Prevención de lesiones en la Región Europea de la OMS.

La amplia gama de factores de riesgo que contribuyen a la violencia juvenil se aborda a través de muchas políticas europeas más amplias, incluidas las centradas en la educación, el empleo, la salud y el bienestar, la inclusión social y los derechos humanos. La prevención de la violencia también es una base fundamental para lograr muchas políticas clave centradas en la juventud, incluida la Estrategia de la UE para la Juventud, la Agenda 2020: el futuro de la Política de Juventud del Consejo de Europa y el Programa Juventud en Acción de la Unión Europea. Si bien la violencia es uno de los muchos problemas que enfrentan en particular las poblaciones desfavorecidas, a menudo es un obstáculo para abordar otros problemas sanitarios y sociales, ya que el miedo y la inestabilidad obstaculizan la inversión individual, comunitaria y financiera en las zonas afectadas. En consecuencia, la prevención de la violencia suele ser un requisito previo para la aplicación satisfactoria de otras políticas sanitarias y sociales.

La prevención de la Violencia: la serie de pruebas publicada por la Organización Mundial de la Salud detalla la evidencia detrás de muchas de las estrategias de prevención descritas en este texto. Específico para la juventud, el informe europeo de la OMS en Europa sobre la prevención de la violencia y los delitos cometidos con arma blanca entre los jóvenes reúne información sobre el alcance de la violencia juvenil en Europa, los factores de riesgo, las pruebas de lo que funciona en la prevención y las opciones políticas.

Texto redactado por Mark Bellis y Karen Hughes para la asociación entre la Comisión Europea y el Consejo de Europa en el ámbito de la juventud.