Figura 1. Un adaptador de CA utilizado para cargar la batería de un ordenador portátil.

Los adaptadores de CA convierten una corriente alterna de mayor voltaje en una corriente continua de menor voltaje para su uso con dispositivos que requieren un voltaje relativamente constante (dentro de una tolerancia). También se requiere corriente continua para recargar baterías, por lo que los adaptadores de CA son esenciales para dispositivos electrónicos como computadoras portátiles (consulte la Figura 1) y teléfonos celulares. Los adaptadores de CA más antiguos desperdician bastante electricidad en forma de energía de reserva, pero las regulaciones recientes y las innovaciones posteriores han reducido considerablemente la cantidad de electricidad desperdiciada. Consulte Alimentación en espera para obtener información más detallada.

Cómo funciona

Un adaptador de CA simple consta de un transformador, un rectificador y un filtro electrónico. El transformador convierte inicialmente una corriente alterna de voltaje relativamente alto que es suministrada por una toma de corriente eléctrica a un voltaje más bajo adecuado para el dispositivo que se está alimentando. Un rectificador convierte la corriente alterna en corriente continua. Hay dos tipos de rectificadores separados: el rectificador de media onda y el rectificador de onda completa.

Rectificador de media onda

El rectificador de media onda bloquea eficazmente el flujo de corriente en una dirección mediante el uso de un diodo (véase la figura 2). Esto crea una corriente continua pulsante. Debido a que se bloquea la mitad de la corriente, se pierde gran parte de la energía suministrada, y el voltaje medio de la potencia rectificada de media onda es menor que el de la potencia rectificada de onda completa.

Figura 2. Un rectificador de media onda. El símbolo en forma de flecha en la parte superior del circuito eléctrico es un diodo que solo permite el flujo de electrones de derecha a izquierda a través del diodo. El gráfico de la izquierda es el voltaje de entrada y el gráfico de la derecha es el voltaje de salida.

rectificador de onda Completa

Hay varios tipos de onda completa rectificadores. En lugar de bloquear la corriente eléctrica en una dirección, estos rectificadores giran su dirección para que la salida sea una corriente continua pulsante constante. Un tipo común de rectificador de onda completa es el rectificador de puente de onda completa (Ver Figura 3).

Figura 3. Un rectificador de puente de onda completa. El gráfico de la izquierda es el voltaje de entrada y el gráfico de la derecha es el voltaje de salida.

Para obtener más información sobre los rectificadores, visite ElectronsTutorials o All About Circuits.

Suavizado

Figura 4. La tensión de salida (verde) de un rectificador de media onda y condensador de suavizado de la tensión de CA de entrada (amarillo). Observe las ondulaciones en el voltaje de salida.

Como se ve en las Figuras 2 y 3, la tensión de salida de los dos rectificadores aún varía mucho. Sin embargo, se requiere un voltaje constante para la mayoría de los dispositivos que funcionan con corriente continua. Para ello se utiliza un circuito de suavizado o un condensador. En su forma más simple, un componente de circuito conocido como condensador de depósito o condensador de suavizado se coloca en la salida del rectificador. Esencialmente, libera energía almacenada cuando el rectificador no emite voltaje. Esto crea un voltaje bastante estable. Sin embargo, algunas ondulaciones de la tensión de CA permanecen (Ver Figura 4).

Adaptadores de CA modernos

En el uso moderno, el adaptador más común es la Fuente de alimentación de modo Conmutado (SMPS). Estas son considerablemente más complejas que las fuentes de alimentación reguladas lineales y tienen claras ventajas. La principal ventaja de los SMPS es que proporcionan fuentes de CC que pueden suministrar más energía para un tamaño, un costo y un peso determinados del adaptador.

SMPS se utiliza en muchas aplicaciones, como cargadores de baterías, computadoras portátiles, vehículos, iluminación LED y otros productos electrónicos de consumo. Para obtener más información sobre cómo funcionan las unidades SMPS, visite Aprender sobre electrónica.

Para más información

Para más información, consulte las páginas relacionadas a continuación:

• Corriente continua
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