Hay algo estéticamente agradable en la palabra mediodía. Su ortografía palindrómica se siente apropiada para la mitad del día, cuando el sol está directamente sobre la cabeza y las manecillas del reloj están apuntando hacia arriba en línea recta. Incluso se escribe con letras que se encuentran más o menos en el medio del alfabeto.
Pero hubo una vez en que el mediodía se refería a una hora diferente del día, y ese hecho se refleja en la etimología de la palabra.
Pero cuando el almuerzo?
El mediodía toma un camino a través del inglés Medio y Antiguo, donde nōn denota la novena hora desde el amanecer. Esa palabra deriva del latín nonus, que significa «noveno», relacionado con novem, la palabra para el número nueve. Si marca el amanecer aproximadamente a las 6:00 de la mañana, eso pone el mediodía alrededor de lo que ahora llamaríamos las 3: 00 P. M. Los romanos llamaron lo que ahora llamamos meridiem del mediodía, literalmente la «mitad del día»; de ahí nuestras designaciones A. M. (para ante meridiem) y P. M. (post meridiem) para las horas antes y después de la hora del mediodía.
Entonces, ¿qué tenía de especial esa novena hora? En la liturgia cristiana, los nones, o la hora novena, era uno de los tres momentos del día (junto con la mañana y la noche) reservados para la oración. La hora novena es significativa en numerosos puntos de la Escritura; en el Evangelio de Marcos, las horas previas a la crucifixión de Jesús se describen como «oscuridad sobre toda la tierra hasta la hora novena» en la Versión King James y como que duran «hasta las tres de la tarde» en la Nueva Versión Internacional.
Se cree que el tiempo asignado para esta oración aumentó gradualmente más temprano en el día, tal vez por la urgencia de los monjes que solo podían terminar su ayuno después de que la oración se completara. Ese tiempo conocido como mediodía finalmente se estableció en el momento en que el sol estaba en el medio del cielo.
A partir de ahí adquirimos la palabra afternoon, formada en inglés medio del siglo XIII como afternone, que originalmente se refería al período del día después de la comida del mediodía, pero antes de la cena. El mediodía no tiene significado adicional aparte de «mediodía»; high establece el mediodía como una hora precisa en lugar de aproximada, pero no se refiere a la posición del sol al mediodía; una vez se usó para la medianoche también.
¿Es hora de almorzar?
