Proximidad significa cercanía geográfica. Un requisito obvio y básico para formar una relación es que las personas involucradas deben estar lo suficientemente cerca geográficamente para tener oportunidades de interactuar entre sí. Es posible que encuentres a cierta estrella de cine muy atractiva, pero si nunca tienes la oportunidad de conocerla o hablar con ella, entonces no tendrás ninguna posibilidad de formar una relación. Si examina los patrones de amistad de las personas que viven en bloques de pisos, es mucho más probable que sean amigables con las personas que viven cerca de ellos en el mismo piso que con las personas que viven en pisos diferentes solo porque tienen más oportunidades de conocerse y conocerse. De manera similar, las personas tienen más probabilidades de formar amistades en el trabajo con las personas que trabajan cerca de ellos y los estudiantes tendrán más probabilidades de formar amistades con personas que estudian el mismo tema y asisten a las mismas clases.

Tener más oportunidades de interactuar con otra persona significa que nos familiarizamos más con esa persona y numerosos estudios han demostrado que preferimos a personas que nos son familiares en lugar de extraños. Esto se conoce como el «efecto de mera exposición» (Robert B. Zajonc, 1968), que establece que cuanto más a menudo estamos expuestos a un estímulo, ya sea un sonido, una imagen o una persona, más positivamente calificaremos ese estímulo. La razón por la que es más probable que nos atraigan las personas que conocemos con más frecuencia puede ser porque nos sentimos más seguros con las personas que conocemos. Sin embargo, también es más probable que estemos cerca de personas con las que compartimos intereses: trabajar juntos, emprender actividades de ocio, estar dentro del mismo grupo de amistad y circunstancias sociales similares. Verás en la siguiente sección que la similitud también tiene un papel que desempeñar en la atracción.