Cuando Carlos IV de Francia murió sin un hijo en 1328, el primo hermano de Carlos fue elegido para suceder, convirtiéndose en el rey Felipe VI. Sin embargo, Eduardo III de Inglaterra, como el pariente masculino más cercano del difunto rey, fue considerado por algunos como el más fuerte reclamo. Cuando Felipe VI confiscó el ducado de Aquitania a Inglaterra en 1337, Eduardo III respondió presionando para reclamar el trono francés, comenzando la Guerra de los Cien Años. El conflicto vio grandes avances en la estrategia militar y la tecnología y la victoria final francesa en Castillon en 1453 fue el primer enfrentamiento de campo importante de la guerra que se decidió por disparos. Aquí, el historiador David Green, autor de La Guerra de los Cien Años: La historia de un pueblo, comparte siete hechos menos conocidos sobre la serie de conflictos

Lo primero que se aprende sobre la Guerra de los Cien Años es que no duró 100 años. La tradición data de 1337 a 1453, pero de alguna manera es más útil ver esta guerra europea más larga como una fase de una lucha aún más larga entre Inglaterra y Francia, que se extiende tal vez desde la Conquista Normanda de 1066 hasta el Conflicto Entente Cordiale de 1904 con el «enemigo antiguo» ha dado forma a las identidades de ambos países, y los recuerdos de la guerra permanecen durante mucho tiempo a ambos lados del Canal. Charles de Gaulle comentó en junio de 1962: «Nuestro mayor enemigo hereditario no era Alemania, era Inglaterra. Desde la Guerra de los Cien Años hasta Fashoda, apenas dejó de luchar contra nosotros she no está naturalmente inclinada a desearnos lo mejor.»

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La leyenda de que los orígenes del signo » v » se pueden encontrar en la Guerra de los Cien Años es, lamentablemente, simplemente legendaria. No hay fuentes contemporáneas que sugieran que los arqueros ingleses, como insulto, levantaron a los franceses los dos dedos con los que dibujaron sus arcos largos, ni que los franceses desmembraron a los arqueros capturados, quitándoles esos mismos dedos y evitando así que dispararan un arco de nuevo.

Hay, sin embargo, un relato de la «luna» francesa de un destacamento de tropas inglesas durante la campaña que condujo a la batalla de Crécy. Esto enfureció tanto a los ingleses que lanzaron un ataque desaconsejado contra una posición bien defendida y fueron derrotados con fuertes pérdidas.

A menudo se nos dice que la «guerra total» es un triste producto de la era industrial moderna. Sin embargo, es difícil encontrar un sector de la sociedad inglesa o francesa que no se viera afectado por la Guerra de los Cien Años.

El campesinado de ambos países, por ejemplo, fue fundamental para el esfuerzo de guerra y sufrió mucho como consecuencia. De hecho, sus miembros fueron atacados directamente: debido a la conexión entre los impuestos (pagados principalmente por el campesinado) y la defensa militar, el estatus de «no combatientes» se volvió muy incierto durante la guerra. Así que, al atacar a los contribuyentes, los ingleses también atacaron los recursos militares franceses.

Además, a medida que se desarrollaba la guerra, se convirtió en una lucha conscientemente «nacional» y, en consecuencia, había pocas razones por las que los no combatientes debían ser inmunes a sus efectos. Esta política y su aplicación brutalmente sofisticada están claras en una carta escrita en 1355 por Sir John Wingfield, quien sirvió en el séquito de Eduardo el Príncipe Negro (1330-76):

Parece seguro que desde que comenzó la guerra contra el rey francés, nunca ha habido tanta destrucción en una región como en esta incursión. Para el campo y las ciudades que han sido destruidas produced produjeron más ingresos para el rey de Francia en ayuda de su guerra que la mitad de su reino as como pude probar de documentos auténticos encontrados en varias ciudades en las casas de los recaudadores de impuestos.

Wingfield sirvió como «gobernador de los negocios del príncipe» (esencialmente su gerente comercial), y escribió a raíz de la llamada grande chevauchée (una incursión en el sur de Francia en la que un ejército de alrededor de 6.000 soldados destruyó 500 asentamientos de varios tipos-aldeas, castillos, ciudades, aldeas – y puede haber devastado hasta 18.000 kilómetros cuadrados de territorio).

El Príncipe Negro, sin embargo, no se contentó simplemente con orquestar y presenciar la destrucción, deseaba determinar su alcance exacto, por lo que trajo a funcionarios como Wingfield con él para calcular el costo preciso para el tesoro francés. El costo psicológico de este tipo de incursiones – el miedo y la inseguridad que seguramente engendraron – es más difícil de medir, pero a medida que la guerra se extendía en Francia, el repique de campanas de iglesias podría significar tan fácilmente una incursión inminente como una llamada a la oración.

La batalla de Agincourt comenzó alrededor de las 11 de la mañana del 25 de octubre de 1415 (la fiesta de los Santos Crispín y Crispián). No había sido una noche agradable: las fuertes lluvias habían convertido el campo arado entre los dos ejércitos en algo que se acercaba a un pantano. Las fuerzas inglesas y francesas se habían desplegado en el frío antes del amanecer, y habían pasado horas sin que ninguna de las partes hiciera ningún movimiento. Finalmente, el rey Enrique V (r1413–22) ordenó un avance.

Pero antes de que avanzaran, tuvo lugar un acto fascinante y aparentemente extraordinario: cada hombre se arrodilló, arqueros y hombres de armas por igual, besaron el suelo y se llevaron un poco de tierra en la boca. Este ritual colectivo, aunque profundamente personal, parece haber sido sacramental; una ceremonia que combinaba elementos de la Eucaristía con el servicio funerario. Sirvió como bendición, purificación y preparación para la muerte.

A lo largo de la guerra Anglo-francesa, las batallas tuvieron un enorme significado religioso y simbólico. La victoria o la derrota no solo eran una indicación de juicio divino, sino que para muchos podría acercarnos decididamente a un juicio divino de naturaleza muy personal.

Mientras que las crónicas nos permiten reconstruir la narrativa de la batalla de Agincourt con cierta precisión, el tamaño de las fuerzas opuestas sigue siendo una cuestión de disputa. Shakespeare nos hizo creer que en 1415 los ingleses eran superados en número por lo menos 10 a uno. Tal número fue formado por una necesidad dramática y también por varias fuentes inglesas contemporáneas y casi contemporáneas que sugirieron que el ejército francés totalizaba entre 60.000 y 160.000 hombres.

Tales números son evidentemente absurdos, dado lo que sabemos de las posibilidades de reclutamiento militar en este momento; fueron exageradamente inflados con el objetivo de exagerar la escala de la victoria de Enrique. El trabajo reciente deja claro que el ejército de Valois era considerablemente más modesto en tamaño, quizás de 20.000 a 30.000 soldados. Y, de hecho, en su relato de la batalla de 2005, Anne Curry argumenta que el ejército francés era aún más pequeño, con no más de 12.000 soldados.

En comparación, Enrique comandó entre 6.000 y 9.000 soldados, el autor anónimo de la Gesta Henrici Quinti (Las Hazañas de Enrique V), que presenció la batalla, sugirió que lideró a 5.000 arqueros y alrededor de 1.000 hombres de armas (aunque la numeración no es precisa). Los franceses, por lo tanto, superaban en número a los ingleses por dos a uno, pero probablemente no más.

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Algunos otros aspectos del relato de la batalla de Shakespeare concuerdan estrechamente con los relatos contemporáneos, y hay buenas razones para creer que son precisos. Cuando Sir Walter Hungerford (1378-1449) lamentó la falta de arqueros en su compañía, se dice que Henry (de nuevo por el autor de la Gesta Henrici Quinti) lo reprendió en un discurso notablemente similar al familiar de Shakespeare: «Esa es una manera tonta de hablar», dijo el rey, » porque por Dios en el Cielo not no tendría, incluso si pudiera, un solo hombre más que yo. Porque estos que tengo aquí conmigo son el pueblo de Dios believe ¿No crees que el Todopoderoso, con estos Sus pocos humildes, es capaz de superar la arrogancia opuesta de los franceses».

La Guerra de los Cien Años vio algunos desarrollos importantes en la estrategia y la tecnología militares. De hecho, algunos historiadores han argumentado que estos cambios equivalen a una «revolución militar».

Entre estos desarrollos, la evolución de las armas de pólvora fue particularmente significativa. Sin embargo, ese proceso evolutivo fue lento. En Agincourt, por ejemplo, parece que la artillería francesa representó a un arquero inglés solitario durante la batalla, y en 1431 Felipe el Bueno, duque de Borgoña, disparó 412 balas de cañón en la ciudad de Lagny y solo logró matar a un pollo.

Sin embargo, a medida que la guerra entraba en su fase final, estas armas se estaban volviendo cada vez más eficaces. Jugaron un papel importante en varias batallas y asedios de Juana de Arco, y la «Doncella» fue considerada particularmente experta en apuntar las armas. Luego, a finales de la década de 1430, Carlos VII (1422-61) tomó medidas para poner en marcha un tren de artillería profesional bajo el mando de los hermanos Bureau – John, el Maestro Artillero del rey, y su hermano, Gaspard.

A partir de entonces, las armas disponibles para los franceses crecieron en número y eficiencia, y demostraron su valor en asedios sucesivos. Las armas de pólvora permitieron a los franceses expulsar a los ingleses de Normandía y Gascuña con una velocidad asombrosa. En 1437, el castillo de Castelnau-de-Cernès en Gascuña fue «derribado by por cañones y motores, y gran parte de las paredes fueron arrojadas al suelo». En algunos casos, como en Bourg en 1451, la mera presencia de armas fue suficiente para provocar una rendición inmediata.

Alrededor de este tiempo, las armas de pólvora también comenzaron a usarse de manera efectiva como artillería de campaña. Formigny en 1450 (una victoria decisiva para los franceses) pudo haber sido la primera batalla decidida por la artillería de pólvora. El enfrentamiento comenzó con un asalto de caballería a la infantería inglesa y a los arqueros largos, que fue rechazado. Poco después, sin embargo, los hermanos de la Oficina llegaron con dos culverinas cargadas en carruajes con ruedas.

Estos eran capaces de una alta cadencia de fuego y podían superar a los arqueros ingleses. Aunque requirió la llegada de más refuerzos para decidir la batalla, la artillería claramente jugó un papel revelador.

Este fue también el caso en Castillon en 1453 (una decisiva victoria francesa), el enfrentamiento final de la Guerra de los Cien Años. Esto fue determinado, sin duda, por la artillería, y, como consecuencia, la batalla marca un punto profundamente significativo en la historia de la guerra europea.

David Green es profesor titular de Estudios británicos en Harlaxton College y autor de The Hundred Years War: A People’s History (Yale University Press, 2014; edición en rústica 2015).

Este artículo fue publicado por primera vez por History Extra en octubre de 2015

Anne Curry hablará sobre ‘Enrique V: Una vida de transformaciones’ en nuestro Fin de semana de Reyes y Reinas en marzo de 2019. Obtenga más información aquí