Algunos presidentes estadounidenses tienen sus caras en moneda corriente, algunos son conmemorados en películas y monumentos épicos. Luego están los otros, cuyos nombres casi olvidados se adjuntan sin ceremonias a escuelas secundarias y parques en todo el país. Nuestro noveno presidente, William Henry Harrison, está firmemente en la última categoría, pero aún vale la pena saber un poco más sobre él.

Convirtió a un «profeta» nativo americano en un profeta real.

Harrison sirvió como gobernador del Territorio de Indiana, que consistía en los futuros estados de Indiana, Illinois, Míchigan, Wisconsin y el este de Minnesota, de 1801 a 1812. Como gobernador, Harrison encabezó la adquisición de tierras que pertenecían a tribus nativas americanas. Este deber intensificó las ya altas tensiones entre las tribus y los planes de expansión del gobierno estadounidense, lo que llevó a Harrison a una pelea con los legendarios líderes Shawnee Tecumseh y su hermano, el autoproclamado profeta Tenskwatawa.

Harrison escribió una carta denunciando Tenskwatawa y atrevió a «causa que el sol se detiene, la luna alterar el curso de los ríos cesar de fluir, o los muertos a levantarse de sus tumbas» para demostrar sus habilidades proféticas. La carta llegó a Tenskwatawa, quien dijo que demostraría sus poderes oscureciendo el sol en el verano de 1806. Unas semanas más tarde, se produjo un eclipse solar, y el profeta afirmó que su conocimiento del evento proporcionaba la prueba requerida de sus poderes.

Se hizo famoso por ganar la Batalla de Tippecanoe.

Harrison tendría la última palabra contra estas tribus, sin embargo. En noviembre de 1811, Harrison intentó usar la fuerza para negociar un tratado de paz con una confederación de tribus Nativas americanas. Marchó con las fuerzas estadounidenses a la aldea de Prophetstown, cerca de los ríos Tippecanoe y Wabash en Indiana, donde se encontró con su antiguo enemigo. Tenskwatawa, a cargo de las fuerzas tribales mientras Tecumseh estaba ausente, lideró un ataque temprano en la mañana que sorprendió a Harrison y a sus hombres, pero los guerreros tribales eran muy superados en número. Aunque las dos partes sufrieron pérdidas casi iguales, los colonos reclamaron la victoria, y la reputación de Harrison como héroe militar creció. Más tarde, durante la Guerra de 1812, Harrison derrotó a una coalición de aliados británicos y nativos en Indiana y Ohio, volvió a tomar el Detroit previamente capturado, y ganó la Batalla del Támesis, donde Tecumseh fue finalmente asesinado.

Provenía de, y produjo, una prominente familia política.

El padre de Harrison, Benjamin Harrison V, firmó la Declaración de Independencia, sirvió tres mandatos como gobernador de Virginia y fue miembro de una familia prominente que tenía estrechos vínculos con George Washington. El hijo de Harrison, John Scott Harrison, fue congresista y padre de otro Benjamin, que se convertiría en el 23º Presidente de los Estados Unidos en 1889.

Los partidarios de Harrison regalaron alcohol durante su campaña presidencial.

Harrison regresó brevemente a la vida privada después de renunciar como general durante la Guerra de 1812, pero más tarde sirvió en el Senado del Estado de Ohio, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y el Senado de los Estados Unidos. Se postuló sin éxito para presidente como Whig en 1836 y regresó a la campaña cuatro años después. Su segunda vez, que desde entonces ha sido llamada la primera campaña presidencial moderna, produjo una imagen mítica de Harrison como un hombre de la frontera con escrúpulos. Cuando un periódico aparentemente lo ridiculizó diciendo que preferiría sentarse en una cabaña de troncos con un barril de sidra dura, los partidarios Whig comenzaron a llamarlo el «candidato a Cabaña de Troncos y Sidra Dura».»También repartieron whisky en botellas con marcas que tenían forma de cabañas de madera y otras chucherías promocionales, incluidas latas de cigarros, cajas de costura y banderines.

Harrison hizo campaña activamente por sí mismo, algo inaudito en ese momento, mientras que el titular Martin Van Buren permaneció en la Casa Blanca. El primer eslogan de la campaña presidencial, «Tippecanoe y Tyler También», una referencia al heroísmo militar de Harrison y su compañero de fórmula John Tyler, adornaba las diversas probabilidades y extremos entregados por los partidarios. El mitin de campaña de Harrison en el sitio de Tippecanoe atrajo a unas 60.000 personas, y se escribieron numerosas canciones y jingles, como «Good Hard Cider», «The Gallant Old Hero» y «The Log Cabin» sobre él.

Su discurso de inauguración fue el más largo hasta la fecha.

En un húmedo día de invierno de 1841, Harrison, de 68 años de edad, evitó un abrigo, sombrero o guantes y se sumergió en el discurso de inauguración más largo que se haya dado. Su charla de 90 minutos, escrita por él mismo y editada por el ex senador Daniel Webster, abarcó 8445 palabras y cubrió no solo asuntos políticos sino personales en un intento de hacer que el candidato de «Cabaña de Troncos y Sidra Dura» pareciera más presidencial.

Su mandato como presidente duró 33 días.

Apenas tres semanas después de asumir el cargo, Harrison, sintiéndose enfermo y quejándose de fatiga y ansiedad, convocó a su médico, Thomas Miller, a la Casa Blanca. Miller trató a Harrison con los medicamentos y prácticas estándar del día, incluyendo opio y enemas. Miller informó que Harrison tenía un pulso hundido y extremidades frías y azules, y después de ocho días de delirio y dolor, Harrison se convirtió en el primer presidente estadounidense en morir en el cargo. Algunos historiadores especulan que Harrison se resfrió durante su interminable discurso de toma de posesión que se convirtió en una forma fatal de neumonía.

La neumonía puede no haber sido lo que mató a Harrison.

Miller enumeró la causa de muerte de Harrison como neumonía del » lóbulo inferior del pulmón derecho complicated complicada por congestión del hígado.»Los eruditos modernos piensan que la explicación puede ser más complicada. En aquellos días, Washington, D. C. no tenía sistema de alcantarillado, y la Casa Blanca y su suministro de agua se sentaban a meras cuadras de un pantano que albergaba un depósito de «tierra nocturna», excrementos y desechos humanos transportados todos los días. Harrison probablemente sufría de fiebre entérica causada por una de dos bacterias, Salmonella typhi o S. paratyphi, que devastaron su sistema gastrointestinal. Otros dos presidentes, James K. Polk y Zachary Taylor, también sufrieron gastroenteritis severa mientras vivían en la Casa Blanca, y Taylor, al igual que Harrison, falleció en el cargo.