Incluso si su hijo ha estado cerca del bloque de preescolar, el kindergarten es un gran problema. Más allá de estar separados durante horas y horas (¡el dolor de corazón! la alegría!), su hijo tendrá expectativas que cumplir y estándares que dominar. «El jardín de infantes de hoy es lo que era el primer grado hace 20 años», dice Marcy Guddemi, PhD, directora ejecutiva del Instituto Gesell para el Desarrollo Infantil en New Haven, Connecticut.

Siga leyendo para obtener consejos de expertos para fomentar el mejor tipo de»preparación para niños más amables», pero no se preocupe si su hijo no los ha dominado todos para el primer día de escuela. Guddemi insiste en que el aprendizaje ocurre a diferentes ritmos para diferentes niños, y lo mejor que puede hacer por su hijo a esta edad es fomentar el amor por el aprendizaje. Pista: Se trata de cultivar la confianza y la independencia en este punto.
1. Fomenta la curiosidad. Los niños necesitan construir algo que los expertos llaman «funcionamiento ejecutivo», que es una forma elegante de describir un conjunto de habilidades que incluye tomar decisiones, realizar múltiples tareas y ser persistentes. «La forma de fomentar el funcionamiento ejecutivo es a través del juego creativo», dice Guddemi. Para hacerlo, apague la televisión y los juegos electrónicos, y saque algunas cuadras o Legos y practique la construcción de una ciudad, o escenarios de juego de roles como restaurante o médico. Dejar que su hijo guíe la obra le muestra que usted tiene confianza en sus habilidades para tomar decisiones, algo que necesitará en el aula K y más allá.
2. Practica escribiendo su nombre. Claro, no suspenderá el jardín de infantes si no puede unir esas cuatro o nueve letras, pero piense en el aumento de confianza que obtendrá si puede, dice Amy Mascott, consultora de alfabetización, especialista en lectura y creadora de teachmama.com. Esfuérzate por la legibilidad, no por la perfección. Tendrá tiempo de sobra para afinar su trabajo una vez que empiece la escuela.
3. Empieza a aprender sobre las letras. Reconocer las letras es el primer paso para estar listo para leer; comprender el sonido que hace cada uno es el siguiente salto (a menudo más difícil). Mascott recomienda juegos divertidos de aprendizaje como el alfabeto a las escondidas. Para jugar, haz 26 tarjetas simples, una para cada letra. «Escóndelos» en la casa y pídale a su hijo que diga las cartas cuando las encuentre. Mientras lo hace, hable con él sobre el sonido que hace esa carta. Una vez que se haya encontrado todo el alfabeto, ayúdelo a organizar las letras al estilo tren en orden en el suelo.
4. Domina algunas palabras visuales. Las «palabras a la vista» se usan con frecuencia y a menudo son difíciles de sonar (piense: ella, dijo, mi, he, aquí, estado, fue), por lo que los planes de estudio de kindergarten se centran en enseñar a los niños a reconocerlos a la vista. Pueden obtener una ventaja señalando estas palabras mientras leen juntos, o jugando cualquier número de juegos que Mascott enumere en su sitio web, teachmama.com.
5. Empieza a clavar números. Nadie está sugiriendo lecciones avanzadas de cálculo aquí (bueno, tal vez lo haría Mamá Tigre), pero «es importante que los niños estén expuestos a conceptos matemáticos y tengan un sentido general de los números antes del jardín de infantes», dice Mascott. La introducción más fácil es incorporar las matemáticas en las actividades cotidianas: Cuente los pasos a medida que camina, señale los pájaros en el cielo y cuéntelos juntos, o cuente frijoles o monedas a medida que los clasifique. Te sorprenderá lo rápido que aprende habilidades matemáticas locas.
6. Practica la toma de decisiones. Cualquier tipo de juego creativo implica una toma de decisiones constante, explica Guddemi. ¿Cómo debería llamarse la princesa? ¿Qué tan grande debe ser el castillo? ¿A dónde debe ir el foso? Cuando caminen juntos hacia el parque, pídale a su hijo que lo guíe o que decida qué hacer con la oruga que encuentre en la acera. Los niños aprenden mejor cuando los padres modelan la creatividad y el pensamiento original, no en actividades aisladas, sino como parte de su vida cotidiana, dice Guddemi.
7. Comprenda cómo funcionan los libros. Los expertos coinciden en que nada fomenta el amor por el aprendizaje de por vida como la exposición temprana y frecuente a la palabra escrita. Para el jardín de infantes, su hijo debe saber cómo sostener un libro en posición vertical y pasar las páginas, así como reconocer el anverso, el reverso y dónde comienza la historia. «A una edad temprana, los niños piensan que la historia se cuenta a través de las imágenes, no de los garabatos que los acompañan», dice Guddemi. Señale el título y el autor cada vez que lea, y siga las palabras con el dedo para que comience a hacer la conexión. Puede llevar un tiempo hacer clic, agrega Guddemi, pero con la repetición, sin duda lo hará.
8. Trabaje en algunas habilidades de autosuficiencia. Incluso si su hijo vive en cocodrilos o chanclas, su autoestima se disparará si puede atar un par de cordones de zapatos por su cuenta, dice Mascott. Del mismo modo, debe ser capaz de subirse la chaqueta con cremallera y abotonarse los pantalones después de usar el orinal, por el bien de la confianza y la comodidad. (Además, los maestros te adorarán por criar a un niño que puede hacer.)
9. Domina comer con utensilios. En algunos países, los niños y adultos comen con las manos, pero en las escuelas estadounidenses, se espera que los niños tengan lo que se conoce como habilidades sociales/culturales, que incluyen la capacidad de manejar un tenedor/cuchara. Incluso si insiste en el uso adecuado de los utensilios a la hora de comer, la mayoría de los niños volverán a sus dedos si los dejan en sus propios dispositivos. La persistencia finalmente vale la pena, así que hable sobre el uso adecuado y recompense el dominio y la consistencia.
10. Obtener la disposición de la tierra. No importa cuán independiente sea su hijo, es probable que haya cierta ansiedad por la separación en el primer día de entrega. Para mitigar parte de la miseria, puede visitar la escuela con anticipación, conocer a los maestros y tomar fotos con su hijo en el entorno escolar. Cuelgue uno de forma prominente en la cocina y comience una cuenta atrás en el calendario. «Todas estas cosas disminuirán el trauma de la separación», dice Guddemi.
11. Memoriza sus signos vitales. Ahora es un buen momento para trabajar con su hijo para recordar su nombre y apellido, dirección y número de teléfono. (Seguramente sabe su nombre, pero es posible que no sepa, por ejemplo, que su apellido comienza con una C, que podría ser la forma en que se identifica en clase si hay otro niño que comparte su nombre de pila. Aprender su dirección será una simple cuestión de repetición, mientras que una canción puede ayudarla a recordar su número de teléfono. Mascott recomienda conectar los dígitos a la melodía de » Frere Jacques.»
12. Practica sentado quieto. La regla general es duplicar la edad de un niño durante el número de minutos que debería (aproximadamente) estar quieto. (Por lo tanto, se puede esperar que un niño de dos años no se menee durante cuatro minutos; un niño de cuatro años durante ocho.) «No aprendes a quedarte quieto, desarrollas otras funciones que te permiten decidir quedarte quieto», explica Guddemi. «Es una diferencia crítica.»Para perfeccionar esta habilidad, practique jugar a la escuela con su hijo, aumentando gradualmente los tiempos de las lecciones. Puede que no se convierta en una maestra zen, pero al menos practicará la compostura.13. Lo físico. El jardín de infantes es un trabajo duro, tanto para cuerpos pequeños como para cerebros pequeños. «El término que usamos es desarrollo integral del niño, que incluye componentes físicos, cognitivos, sociales y emocionales», dice Guddemi. En la parte física, los niños necesitan correr, trepar y, de vez en cuando, caerse (piense: causa y efecto). «Hay una conexión entre los cuatro aspectos del desarrollo», explica Guddemi. Ignorar a cualquiera pone a los demás en riesgo de subdesarrollo también.14. Encuentra algunas caras conocidas. Hacer el descanso ese primer día será mucho más fácil para ambos si tiene un amigo o dos a los que aferrarse en clase. Mascott sugiere organizar una cita de juegos en el parque y publicar los detalles en un tablero de mensajes de la comunidad (como ParentClick, Craigslist o similar). Prueba tu propia variación de esto: «¡Atención, padres de Mountain View! Reunamos a la clase de jardín de infantes antes de que empiece la escuela. Planee reunirse en on at . Traiga bocadillos, juguetes y hermanos, y no dude en transmitir esta información a cualquier familia de kindergarten que conozca.»¿Quién sabe? Incluso podrías hacer uno o dos nuevos amigos.15. Trabaja en las habilidades de escucha. En la escuela, se espera que preste atención a las instrucciones de su maestro. Ayúdala a dominar esta habilidad dándole tareas divertidas para completar después de seguir una serie de instrucciones claras. Mascott señala que los niños escuchan muchas órdenes, como» limpia tu habitación «y» recoge esas toallas húmedas».»Es posible que obtengas más compromiso (y cumplimiento) si añades cosas como» por favor, haznos a los dos un enorme tazón de helado «o» ¿puedes enseñarme a jugar a Mario Kart?»a tus listas de tareas diarias.16. Practica la narración de historias. Ayude a su hijo a dominar el concepto de «principio, medio y final» creando historias juntos. Puede cortar imágenes de revistas o catálogos y crear juntos una historia lógica para crear un libro personalizado que su hijo apreciará.17. Retrocede un poco. Si eres el tipo de padre que siempre lidera cada juego o se acerca para asegurarse de que hace las cosas «bien», ahora es el momento de comenzar a darle un poco de espacio. «El jardín de infantes es un gran paso, y nuestros niños necesitan saber que tenemos confianza en su éxito», dice Mascott. Puede que no sea fácil, pero dejarlo jugar de forma independiente es uno de los mejores regalos de preparación que puedes darle ahora mismo.18. Practica la cooperación. Ser capaz de turnarse y trabajar como parte de un equipo son habilidades que se aprenden a través de la práctica. Si su hijo no tiene hermanos o no asistió al preescolar, es posible que las ideas de esperar su turno o compartir juguetes nuevos y divertidos le parezcan totalmente exóticas. Contar con su ayuda para tareas sencillas, como preparar la mesa o cocinar, y alentar a los miembros de la familia a que se turnen para hablar de sus días en la mesa de la cena, la ayudará a ser más paciente y cooperativa.19. Lee, lee, lee y luego lee un poco más. La diferencia clave entre lectores adultos y no lectores es si fueron leídos cuando eran niños. «Hemos mirado las resonancias magnéticas del cerebro para mostrar que esto es un hecho y no solo anecdótico», agrega Guddemi. Así que lee constantemente, y no solo libros: la caja de cereales, la botella de champú, las instrucciones para cocinar pasta. La exposición a todo tipo de literatura es la forma más sencilla de crear un lector de por vida.20. Déjala fracasar. La parte más difícil de ser padres es permitir que su hijo sienta dolor, pero debe permitírselo, o nunca aprenderá a lidiar con las dificultades por su cuenta, dice Mascott. Pequeños cambios hacen que esta transición sea más fácil: Vamos a correr con la piel de la rodilla antes de correr hacia ella; pídale que le explique a su profesor de piano por qué usted está atrasado en lugar de hacer todo el hablar; no llevar un par de gafas para el nado si ella se espera que recuerde a sí misma. «Los niños florecen cuando les demuestras que confías en ellos y crees en su capacidad de recuperarse», dice Mascott.

Jenna McCarthy es una escritora publicada internacionalmente, conferencista de TED y autora de cinco libros, incluido If It Was Easy, Llamarían a Todo esto una Maldita Luna de miel: Vivir con y Amar al Hombre Adicto a la Televisión, Obsesionado con el Sexo y No tan práctico Con el que te Casaste (Berkley Books, 2011). Encuéntrala en JennaMcCarthy.com, Twitter y Google +.

Una versión de esta historia apareció originalmente en iVillage.