epigenetik betyder bokstavligen ”ovan” eller ”ovanpå” genetiken. Det hänvisar till externa modifieringar av DNA som gör gener ”på” eller ”av.”Dessa modifieringar förändrar inte DNA-sekvensen, utan påverkar istället hur celler ”läser” gener.

exempel på epigenetik

epigenetiska förändringar förändrar DNA: s fysiska struktur. Ett exempel på en epigenetisk förändring är DNA-metylering-tillsatsen av en metylgrupp eller en ”kemisk keps” till en del av DNA-molekylen, vilket förhindrar att vissa gener uttrycks.

ett annat exempel är histonmodifiering. Histoner är proteiner som DNA sveper runt. (Utan histoner skulle DNA vara för långt för att passa in i celler.) Om histoner pressar DNA tätt kan DNA inte” läsas ” av cellen. Modifieringar som slappnar av histonerna kan göra DNA tillgängligt för proteiner som ”läser” gener.

epigenetik är anledningen till att en hudcell ser annorlunda ut än en hjärncell eller en muskelcell. Alla tre cellerna innehåller samma DNA, men deras gener uttrycks annorlunda (vände ”på” eller ”av”), vilket skapar de olika celltyperna.

epigenetisk arv

det kan vara möjligt att överföra epigenetiska förändringar till kommande generationer om förändringarna sker i spermier eller äggceller. De flesta epigenetiska förändringar som uppstår i spermier och äggceller raderas när de två kombineras för att bilda ett befruktat ägg, i en process som kallas ”omprogrammering.”Denna omprogrammering gör att fostrets celler kan” börja från början ” och göra egna epigenetiska förändringar. Men forskare tror att några av de epigenetiska förändringarna i föräldrarnas spermier och äggceller kan undvika omprogrammeringsprocessen och göra det till nästa generation. Om detta är sant kan saker som maten en person äter innan de blir gravida påverka deras framtida barn. Detta har dock inte bevisats hos människor.

epigenetik och cancer

forskare tror nu att epigenetik kan spela en roll i utvecklingen av vissa cancerformer. Till exempel kan en epigenetisk förändring som tystar en tumörsuppressorgen — som en gen som håller cellens tillväxt i kontroll — leda till okontrollerad celltillväxt. Ett annat exempel kan vara en epigenetisk förändring som” stänger av ” gener som hjälper till att reparera skadat DNA, vilket leder till en ökning av DNA-skador, vilket i sin tur ökar cancerrisken.