en energipyramid är en modell som visar flödet av energi från en trofisk eller matning, nivå till nästa i ett ekosystem. Modellen är ett diagram som jämför den energi som används av organismer på varje trofisk nivå. Energin i en energipyramid mäts i enheter av kilokalorier (kcal). Energipyramider liknar biomassapyramider, en annan typ av trofisk pyramid som modellerar mängden biomassa på varje trofisk nivå i ett ekosystem.

strukturen hos en energipyramid återspeglar ett ekosystems trofiska struktur. Pyramiden är uppdelad i trofiska nivåer som liknar dem i en livsmedelskedja. Vid pyramidbasen är producenterna, autotrofa organismer som gör sin egen mat från oorganiska ämnen. Alla andra organismer i energipyramiden är konsumenter. Dessa är heterotrofer, vilket innebär att de får matenergi genom att konsumera andra organismer. Konsumenterna på varje trofisk nivå matar på organismer från nivån nedan och konsumeras själva av organismer på nivån ovan. Primära konsumenter är organismer som konsumerar producenter; således är de flesta primära konsumenter växtätare, även om vissa kan vara skadliga (organismer som matar på förfallna organiska ämnen). Sekundära konsumenter är köttätare som matar på primära konsumenter; och tertiära konsumenter är köttätare som äter sekundära konsumenter. I sällsynta fall kan ett ekosystem ha en ytterligare trofisk nivå bestående av kvartära konsumenter—köttätare som konsumerar tertiära konsumenter.

formen på en energipyramid visar att mängden matenergi som kommer in i varje trofisk nivå är mindre än den mängd som gick in i nivån nedan. Cirka 90 procent av livsmedelsenergin som går in i en trofisk nivå är” förlorad ” som värme när den används av organismer för att driva livets normala aktiviteter som andning och matsmältning; de återstående 10 procenten lagras i de olika organismernas vävnader. Det är den senare energin som är tillgänglig för att överföras till nästa trofiska nivå. Ju högre trofisk nivå på pyramiden desto lägre är mängden tillgänglig energi.

antalet organismer på varje nivå minskar i förhållande till nivån nedan eftersom det finns mindre energi tillgänglig för att stödja dessa organismer. Den översta nivån på en energipyramid har minst organismer eftersom den har minst energi. Så småningom finns det inte tillräckligt med energi kvar för att stödja en annan trofisk nivå; således har de flesta ekosystem bara fyra trofiska nivåer.