Tänk ett ögonblick om livet för dina morföräldrar och farföräldrar när de var i tjugoårsåldern. Hur jämför deras liv i den åldern med ditt liv? Om de var som de flesta andra människor i sin tid, deras liv var helt annorlunda än din. Vad hände med att förändra tjugoårsåldern så mycket mellan deras tid och vår egen? Och hur ska vi förstå åldersperioden 18-25 idag?
teorin om framväxande vuxen ålder föreslår att ett nytt livsstadium har uppstått mellan tonåren och ung vuxen ålder under det senaste halvseklet i industriländerna. För femtio år sedan hade de flesta ungdomar i dessa länder gått in i stabila vuxna roller i kärlek och arbete av sina sena tonåringar eller tidiga tjugoårsåldern. Relativt få personer fortsatte utbildning utöver gymnasiet, och följaktligen var de flesta unga män heltidsarbetare i slutet av tonåren. Relativt få kvinnor arbetade i yrken utanför hemmet och medianåldern för kvinnor i USA och i de flesta andra industriländer 1960 var cirka 20 (Arnett & Taber, 1994; Douglass, 2005). Median äktenskap ålder för män var runt 22, och gifta par hade vanligtvis sitt första barn ungefär ett år efter deras bröllopsdag. Allt sagt, för de flesta ungdomar ett halvt sekel sedan, deras tonåriga tonåren ledde snabbt och direkt till stabila vuxna roller i kärlek och arbete av sina sena tonåren eller början av tjugoårsåldern. Dessa roller skulle bilda strukturen i deras vuxna liv i årtionden framöver.
nu allt som har förändrats. En högre andel ungdomar än någonsin tidigare—cirka 70% i USA-bedriver utbildning utöver gymnasiet (National Center for Education Statistics, 2012). De tidiga tjugoårsåldern är inte en tid för att gå in i stabilt vuxenarbete utan en tid med enorm jobbinstabilitet: i USA är det genomsnittliga antalet jobbförändringar från åldrarna 20 till 29 sju. Medianåldern för att ingå äktenskap i USA är nu 27 för kvinnor och 29 för män (US Bureau of the Census, 2011). Följaktligen, ett nytt skede av livslängden, framväxande vuxen ålder, har skapats, varar från sena tonåren genom mitten av tjugoårsåldern, ungefär åldrar 18 till 25.
de fem funktionerna i framväxande vuxen ålder
fem egenskaper skiljer framväxande vuxen ålder från andra livssteg (Arnett, 2004). Emerging vuxen ålder är:
- åldern för identitetsutforskningar;
- ålder av instabilitet;
- den självfokuserade åldern;
- ålder av känsla däremellan; och
- ålder av möjligheter.
kanske det mest utmärkande kännetecknet för framväxande vuxen ålder är att det är åldern för identitetsutforskningar. Det är, det är en ålder när människor utforskar olika möjligheter i kärlek och arbete när de går mot att göra varaktiga val. Genom att pröva dessa olika möjligheter utvecklar de en mer bestämd identitet, inklusive en förståelse för vem de är, vad deras förmåga och begränsningar är, vad deras tro och värderingar är och hur de passar in i samhället runt dem. Erik Erikson (1950), som var den första som utvecklade ideen om identitet, föreslog att det främst är en fråga i tonåren; men det var för mer än 50 år sedan, och idag är det främst i framväxande vuxen ålder som identitetsutforskningar äger rum (C U,g, 2006).
utforskningarna av framväxande vuxen ålder gör det också en ålder av instabilitet. När nya vuxna utforskar olika möjligheter i kärlek och arbete är deras liv ofta instabila. En bra illustration av denna instabilitet är deras frekventa drag från en bostad till en annan. Andelen bostadsförändringar i det amerikanska samhället är mycket högre i åldrarna 18 till 29 än vid någon annan livstid (Arnett, 2004). Detta återspeglar de utforskningar som pågår i nya vuxnas liv. Vissa flyttar ut ur sina föräldrars hushåll för första gången i sena tonåren för att delta i en bostadshögskola, medan andra flyttar ut helt enkelt för att vara oberoende (Goldscheider & Goldscheider, 1999). De kan flytta igen när de hoppar av college eller när de examen. De kan flytta till sambo med en romantisk partner, och sedan flytta ut när förhållandet slutar. Vissa flyttar till en annan del av landet eller världen för att studera eller arbeta. För nästan hälften av amerikanska framväxande vuxna inkluderar bostadsförändring att flytta tillbaka med sina föräldrar minst en gång (Goldscheider & Goldscheider, 1999). I vissa länder, till exempel i södra Europa, förblir växande vuxna i sina föräldrars hem snarare än att flytta ut; ändå kan de fortfarande uppleva instabilitet i utbildning, arbete och kärleksrelationer (Douglass, 2005, 2007).
växande vuxen ålder är också en självfokuserad ålder. De flesta amerikanska framväxande vuxna flyttar ut ur sina föräldrars hem vid 18 eller 19 års ålder och gifter sig inte eller har sitt första barn förrän åtminstone i slutet av tjugoårsåldern (Arnett, 2004). Även i länder där nya vuxna förblir i sina föräldrars hem genom början av tjugoårsåldern, som i södra Europa och i asiatiska länder som Japan, etablerar de en mer självständig livsstil än de hade som ungdomar (Rosenberger, 2007). Växande vuxen ålder är en tid mellan ungdomars beroende av föräldrar och vuxnas långsiktiga åtaganden i kärlek och arbete, och under dessa år fokuserar nya vuxna på sig själva när de utvecklar den kunskap, färdigheter och självförståelse de behöver för vuxenlivet. Under framväxande vuxen ålder lär de sig att fatta självständiga beslut om allt från vad man ska äta till middag till om man ska gifta sig eller inte.
en annan särskiljande egenskap hos framväxande vuxen ålder är att det är en ålder av känsla däremellan, inte ungdomar men inte helt vuxna heller. På frågan, ” Känner du att du har nått vuxen ålder?”majoriteten av nya vuxna svarar varken ja eller Nej men med det tvetydiga ”på vissa sätt ja, på vissa sätt nej” (Arnett, 2003, 2012). Det är först när människor når sina sena tjugoårsåldern och början av trettiotalet som en klar majoritet känns vuxen. De flesta nya vuxna har den subjektiva känslan av att vara i en övergångsperiod i livet, på väg till vuxen ålder men inte där ännu. Denna ”däremellan” känsla i framväxande vuxen ålder har hittats i ett brett spektrum av länder, inklusive Argentina (Facio & Micocci, 2003), Österrike (Sirsch, Dreher, Mayr, & Willinger, 2009), Israel (Mayeless & scharf, 2003), Tjeckien (Macek, Bej Ubiek, & Van Ubikkov, 2007) och Kina (Nelson & Chen, 2007).
slutligen är framväxande vuxen ålder möjligheternas ålder, när många olika framtider förblir möjliga, och när lite om en persons riktning i livet har bestämts för vissa. Det tenderar att vara en ålder av stora förhoppningar och stora förväntningar, delvis för att få av deras drömmar har testats i bränderna i det verkliga livet. I en nationell undersökning av 18 – till 24-åringar i USA var nästan alla-89%—överens med uttalandet, ”Jag är övertygad om att jag en dag kommer dit jag vill vara i livet” (Arnett & Schwab, 2012). Denna optimism i framväxande vuxen ålder har också hittats i andra länder (Nelson & Chen, 2007).
internationella variationer
de fem funktionerna som föreslogs i teorin om framväxande vuxen ålder baserades ursprungligen på forskning som involverade cirka 300 amerikaner mellan åldrarna 18 och 29 från olika etniska grupper, sociala klasser och geografiska regioner (Arnett, 2004). I vilken utsträckning gäller teorin om framväxande vuxen ålder internationellt?
svaret på denna fråga beror mycket på vilken del av världen som beaktas. Demografer gör en användbar skillnad mellan de icke-industrialiserade länderna som utgör majoriteten av världens befolkning och de industrialiserade länderna som ingår i Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD), inklusive USA, Kanada, Västeuropa, Japan, Sydkorea, Australien och Nya Zeeland. Den nuvarande befolkningen i OECD-länderna (även kallad industriländer) är 1, 2 miljarder, cirka 18% av den totala världsbefolkningen (UNDP, 2011). Resten av den mänskliga befolkningen bor i icke-industrialiserade länder, som har mycket lägre medianinkomster; mycket lägre median utbildningsnivå; och mycket högre förekomst av sjukdom, sjukdom och tidig död. Låt oss först överväga vuxenlivet i OECD-länderna, sedan i icke-industrialiserade länder.
EA i OECD-länder: Fördelarna med välstånd
samma demografiska förändringar som beskrivits ovan för Förenta staterna har också ägt rum i andra OECD-länder. Detta gäller deltagande i eftergymnasial utbildning samt medianålder för att gå in i äktenskap och föräldraskap (UNdata, 2010). Det finns dock också stor variation i hur framväxande vuxenlivet upplevs i OECD-länderna. Europa är den region där vuxenlivet är längst och mest lugnt. Medianåldern för att gå in i äktenskap och föräldraskap är nära 30 i de flesta europeiska länder (Douglass, 2007). Europa idag är platsen för de mest välbärgade, generösa och jämlika samhällena i världen—faktiskt i mänsklig historia (Arnett, 2007). Regeringar betalar för högre utbildning, hjälper ungdomar att hitta jobb och ger generösa arbetslöshetsförmåner för dem som inte kan hitta arbete. I norra Europa ger många regeringar också bostadsstöd. Växande vuxna i europeiska samhällen utnyttjar dessa fördelar, gradvis tar sig till vuxen ålder under tjugoårsåldern medan de njuter av resor och fritid med vänner.livet för asiatiska framväxande vuxna i industriländer som Japan och Sydkorea liknar på vissa sätt livet för framväxande vuxna i Europa och på vissa sätt påfallande annorlunda. Liksom Europeiska framväxande vuxna tenderar asiatiska framväxande vuxna att gå in i äktenskap och föräldraskap runt 30 års ålder (Arnett, 2011). Liksom Europeiska framväxande vuxna, asiatiska framväxande vuxna i Japan och Sydkorea njuta av fördelarna med att leva i välbärgade samhällen med generösa sociala välfärdssystem som ger stöd för dem att göra övergången till vuxen ålder—till exempel, gratis universitetsutbildning och betydande arbetslöshetsersättning.
men på andra sätt är erfarenheten av framväxande vuxen ålder i asiatiska OECD-länder markant annorlunda än i Europa. Europa har en lång historia av individualism, och dagens växande vuxna bär det arvet med sig i sitt fokus på självutveckling och fritid under framväxande vuxen ålder. Däremot har asiatiska kulturer en gemensam kulturhistoria som betonar kollektivism och familjeförpliktelser. Även om asiatiska kulturer har blivit mer individualistiska under de senaste decennierna som en följd av globaliseringen, kvarstår kollektivismens arv i nya vuxnas liv. De bedriver identitetsutforskningar och självutveckling under framväxande vuxen ålder, som deras amerikanska och europeiska motsvarigheter, men inom smalare gränser som fastställs av deras känsla av skyldigheter gentemot andra, särskilt deras föräldrar (Phinney & Baldelomar, 2011). Till exempel, enligt deras syn på de viktigaste kriterierna för att bli vuxen, rankar nya vuxna i USA och Europa konsekvent ekonomiskt oberoende bland de viktigaste markörerna för vuxenlivet. Däremot framväxande vuxna med en asiatisk kulturell bakgrund betonar särskilt att de kan stödja föräldrar ekonomiskt som bland de viktigaste kriterierna (Arnett, 2003; Nelson, Badger, & Wu, 2004). Denna känsla av familjeförpliktelse kan begränsa deras identitetsutforskningar i framväxande vuxen ålder i viss utsträckning, eftersom de tar mer hänsyn till sina föräldrars önskemål om vad de ska studera, vilket jobb de ska ta och var de ska bo än nya vuxna gör i väst (Rosenberger, 2007).
en annan anmärkningsvärd kontrast mellan västerländska och asiatiska framväxande vuxna är i deras sexualitet. I väst, sex före äktenskapet är normativt av sena tonåringar, mer än ett decennium innan de flesta går in i äktenskap. I USA och Kanada, och i norra och östra Europa, sambo är också normativ; de flesta människor har minst en sambo partnerskap före äktenskapet. I södra Europa är sambo fortfarande tabu, men sex före äktenskapet tolereras i framväxande vuxen ålder. I kontrast, både föräktenskaplig sex och samlevnad förblir sällsynta och förbjudna i hela Asien. Även dejting avskräcks fram till slutet av tjugoårsåldern, när det skulle vara ett förspel till ett seriöst förhållande som leder till äktenskap. I tvärkulturella jämförelser rapporterar cirka tre fjärdedelar av nya vuxna i USA och Europa att de har haft sexuella relationer före äktenskapet efter 20 års ålder, jämfört med mindre än en femtedel i Japan och Sydkorea (Hatfield och Rapson, 2006).
EA I icke-industrialiserade länder: Låg men stigande
växande vuxen ålder är väl etablerad som ett normativt livsstadium i de industrialiserade länder som hittills beskrivits, men det växer fortfarande i icke-industrialiserade länder. Demografiskt, i icke-industrialiserade länder som i OECD-länderna, medianåldern för att gå in i äktenskap och föräldraskap har ökat under de senaste decennierna, och en ökande andel ungdomar har fått eftergymnasial utbildning. Ändå är det för närvarande bara en minoritet av ungdomar i icke-industrialiserade länder som upplever något som liknar framväxande vuxen ålder. Majoriteten av befolkningen gifter sig fortfarande runt ålder 20 och har länge avslutat utbildning av sena tonåringar. Som du kan se i Figur 1 är antalet inskrivningar i högre utbildning mycket lägre i icke-industrialiserade länder (representerade av de fem länderna till höger) än i OECD-länderna (representerade av de fem länderna till vänster).
för ungdomar i icke-industrialiserade länder finns framväxande vuxen ålder endast för det rikare samhällssegmentet, främst den urbana medelklassen, medan de fattiga på landsbygden och i städerna—majoriteten av befolkningen—inte har någon framväxande vuxen ålder och kan till och med inte ha någon ungdom eftersom de går in i vuxenliknande arbete i en tidig ålder och också börjar äktenskap och föräldraskap relativt tidigt. Vad Saraswathi och Larson (2002) observerade om tonåren gäller också för växande vuxen ålder: ”på många sätt har livet för medelklassungdomar i Indien, Sydostasien och Europa mer gemensamt med varandra än de gör med fattiga ungdomar i sina egna länder.”Men när globaliseringen fortskrider och ekonomisk utveckling tillsammans med den, kommer andelen ungdomar som upplever framväxande vuxen ålder att öka när medelklassen expanderar. I slutet av det 21: a århundradet kommer framväxande vuxen ålder sannolikt att vara normativ över hela världen.
slutsats
det nya livsstadiet för framväxande vuxen ålder har spridit sig snabbt under det senaste halvseklet och fortsätter att spridas. Nu när övergången till vuxen ålder är senare än tidigare, är denna förändring positiv eller negativ för nya vuxna och deras samhällen? Visst finns det några negativa. Det betyder att ungdomar är beroende av sina föräldrar längre än tidigare, och det tar längre tid att bli fullvärdiga bidragande medlemmar i sina samhällen. En stor del av dem har problem med att sortera igenom de möjligheter som finns tillgängliga för dem och kämpa med ångest och depression, även om de flesta är optimistiska. Det finns dock fördelar med att ha detta nya livsstadium också. Genom att vänta tills åtminstone deras sena tjugoårsåldern att ta på sig hela skalan av vuxna ansvar, nya vuxna kan fokusera på att få tillräckligt med utbildning och utbildning för att förbereda sig för kraven i dagens informations – och teknikbaserade ekonomi. Också, det verkar troligt att om unga människor gör avgörande beslut om kärlek och arbete i slutet av tjugoårsåldern eller början av trettiotalet snarare än deras sena tonåren och början av tjugoårsåldern, deras bedömning kommer att bli mer mogen och de kommer att ha en bättre chans att göra val som kommer att fungera bra för dem i det långa loppet.
vad kan samhällen göra för att öka sannolikheten för att nya vuxna kommer att göra en framgångsrik övergång till vuxen ålder? Ett viktigt steg skulle vara att utöka möjligheterna att få högre utbildning. OECD-ländernas högre utbildningssystem konstruerades vid en tidpunkt då ekonomin var mycket annorlunda, och de har inte expanderat i den takt som behövs för att tjäna alla nya vuxna som behöver sådan utbildning. Dessutom har kostnaden för högre utbildning i vissa länder, till exempel USA, stigit kraftigt och är ofta oöverkomlig för många ungdomar. I icke-industrialiserade länder är högre utbildningssystem ännu mindre och mindre kapabla att rymma sina växande vuxna. Över hela världen, samhällen skulle vara klokt att sträva efter att göra det möjligt för varje framväxande vuxen att få högre utbildning, gratis. Det kan inte finnas några bättre investeringar för att förbereda ungdomar för framtidens ekonomi.