sociala interaktioner, särskilt de som är relaterade till försvar av resurser eller kattungar från interlopers och rovdjur, involverar ofta ljud. Faktum är att röda ekorrar är kända för att producera både höga och mjuka ”chucking” ljud, en häftig ”wrruhh-ing” samt olika stön och tänder som pratar. Piercing skrik har dokumenterats under särskilt aggressiva möten och Röda kattungar producerar ”skarpa rörsamtal”. Medan han studerade Greys på Auburn University campus i Alabama mellan April 1978 och juni ’79 registrerade Robert Lishak 5000 vokaliseringar från 82 ekorrar och grupperade dem i 11 olika samtalstyper. Vuxna larmsamtal bestod av fyra olika typer: buzz, kuk, moan och den repetitiva barking quaa. Lishak noterade att vissa hybridsamtal producerades, inklusive buzz-quaa som var ”inte olikt en kycklings clucking” och modulerade quaas eller quaa-moans. Lishak beskrev också vokaliseringar som startade och slutade plötsligt, med en genomsnittlig anteckningstid på 0,05 sekunder; dessa var parningssamtal och varierade beroende på de stimuli ekorren utsattes för.

din webbläsare stöder inte ljudtaggen. Ladda ner

”chuck” eller ”quaa” call of a Grey squirrel. – Kredit: Marc Baldwin

din webbläsare stöder inte ljudtaggen. Ladda ner

det korta, mjuka” chukking ” – samtalet med röda ekorrar under en jakt. – Kredit: Marc Baldwin

När han uppmärksammade sig på nestling ekorrar kunde Lishak dechiffrera ytterligare fem samtal: höga (72dB) nödsamtal i form av squeaks som reste betydande avstånd; morrar; skrik som också ibland avges med morrar; tand prat som var förknippad med aggression och ofta åtföljs av både skrik och morrar; och en rad av vad han kallade ’värvning samtal’, som var icke-vokala och involverade ungar smällde sina läppar eller vibrerande deras nasofaryngeala membran. Squeaks och lip-smacking var de första samtal som skulle produceras, medan morrar, muk-muk och skrik inte materialiseras förrän ungarna var fyra veckor gamla, och tand chattering började med utbrott av framtänderna vid ungefär åtta veckor gamla.

det agonistiska och larmbeteendet hos ekorrar är komplext och med hjälp av en modell av en grå ekorre som ”skällde” (förmodligen ”muk-muk”) och knäppte svansen visade biologer i USA att det var kombinationen av dessa åtgärder som ekorrarna svarade oftast på; de betalade i allmänhet lite uppmärksamhet antingen signal på egen hand. På senare tid har dock data föreslagit att detta svar kan variera mellan populationer, beroende på livsmiljö.

i en ny serie experiment fann forskare baserade i Massachusetts att ekorrar i stadsområden var mer aktiva och svarade mer på svansflickning än att skälla, medan de i mer lantliga miljöer använde båda signalerna. Detta, som biologerna föreslog i sitt 2010-papper till tidskriften Current Zoology, kan indikera ett skifte av urbana ekorrar att förlita sig mer på visuella signaler än hörbara, vilket kan dämpas i den bullriga miljön i staden.

ekorre kattungar kan vocalise under lek och i sin bok, Charlie Brown, om en handuppfödd grå ekorre, skrev Mike Towler:

”Young Charlie hade ganska ordförråd, även om han inte ”pratade” mycket. Mycket olika ljud, till skillnad från de flesta djur där det är varianter på samma tema. Och han kunde vara högt! Han blev allt upphetsad att spela på golvet och släppte ut en av de mest piercing skrik tänkbara.”