forskare grupperar det egyptiska språket i sex stora kronologiska uppdelningar:

• hieroglyfisk skrivning
  • arkaiskt Egyptiskt språk (före 2600 f.Kr.), språket i den tidiga dynastiska perioden
  • gammalt Egyptiskt språk (2686 f. Kr. – 2181 f. Kr.), språket i det gamla kungariket
  • Mellanegyptiska språket (2055 f. Kr. – 1650 f. Kr.), mellanriket (2055 f. Kr. – 1650 f. Kr., men varar fram till Egyptens artonde dynasti: Amenhotep III, Akhenaten och Amarna-perioden (1353 f. Kr.). Det fortsatte som ett skriftligt språk i den 4: e århundradet.
  • sent Egyptiskt språk (1069 f.Kr. – 700 f. Kr.), den tredje mellanperioden (1069 f. Kr. – 700 f. Kr.), men börjar tidigare med Amarna-perioden (1353 f. Kr.).
• demotisk skrivning
  • demotisk (7: e århundradet f.Kr. – 5: e århundradet e. Kr., sen period genom romartiden)
• Koptisk (1: a århundradet e. KR. – 17: e århundradet e. Kr.), tidig romartid till tidig modern tid

Egyptisk skrivning i form av etiketter och tecken har daterats till 3200 f. Kr. Dessa tidiga texter kallas i allmänhet ” arkaisk Egyptisk.”

1999 rapporterade Arkeologimagasinet att de tidigaste egyptiska glyferna går tillbaka till 3400 f.Kr. vilket”…utmana den vanliga uppfattningen att tidiga logografer, piktografiska symboler som representerar en viss plats, objekt eller kvantitet, först utvecklades till mer komplexa fonetiska symboler i Mesopotamien.”

gamla egyptiska talades i cirka 500 år från 2600 f.kr. och framåt. Mellersta egyptiska talades från omkring 2000 f. Kr. i ytterligare 700 år när sena egyptiska gjorde sitt utseende; Mellersta egyptiska överlevde fram till de första århundradena e.Kr. som ett skriftspråk, liknande användningen av Latin under medeltiden och den klassiska arabiska idag. Demotisk Egyptisk visas först omkring 650 F.kr. och överlevde som ett talat språk fram till femte århundradet e. Kr. Koptisk Egyptisk dök upp i det fjärde århundradet e.Kr. och överlevde som ett levande språk fram till det sextonde århundradet e. Kr., när europeiska forskare reste till Egypten för att lära sig det från modersmål under renässansen. Det överlevde förmodligen på den egyptiska landsbygden som ett talat språk i flera århundraden efter det. Den Bohairiska dialekten av Koptisk används fortfarande av de egyptiska kristna kyrkorna.

Gamla, mellersta och sena egyptiska skrevs alla med hieroglyfer och hieratiska. Demotic skrevs med hjälp av ett manus som härrör från hieratic; dess utseende liknar vagt modernt arabiskt manus och är också skrivet från höger till vänster. Koptisk är skriven med hjälp av det koptiska alfabetet, en modifierad form av det grekiska alfabetet med ett antal symboler lånade från Demotic för ljud som inte förekommer i samtida grekiska.

arabiska blev språket i Egyptens politiska administration strax efter den arabiska erövringen i det sjunde århundradet e.Kr. Med tiden ersatte den koptiska som det språk som talas av det vanliga folket. Idag överlever Koptiska som det liturgiska språket i den koptiska ortodoxa kyrkan och den koptiska Katolska Kyrkan.

Bibeln innehåller några ord, termer och namn som forskare anser vara egyptiska. Ett exempel på detta är Zaphnath-Paaneah, det egyptiska namnet som gavs till Joseph.