Donald Trump kom i kölvattnet av det. Och sedan, den här veckan, Josh Hawley. Från och med onsdag morgon var Hawley modellen för hur en republikansk senator skulle se ut i Post-Trump-eran. Han förstod cannily vad partiet trogen ville ha. Publicitet stunts. Att äga libs.

men det finns mörka spöken som löper genom vår nation-djur med lurviga maner och vilda tänder. De har stanken av Know-Nothingism, lynchers heta blod, och de rider vindarna av nihilistisk raseri.

Läs historieböckerna. De har alltid lurat i skuggan av vår nations storhet. Hawley ägde inte bara libs, han gav tillstånd till mörka krafter som han är för barnslig, privilegierad och självupptagen för att förstå. Hawley sålde sin själ till allt som är ful för sin egen personliga kändis skull.

människor finns i moraliska dimensioner både för höga och mer vilda än det samtida amerikanska sinnet normalt anser. Mobben som invaderade byggnaden onsdagen avslöjade avgrunden. Den här veckan var inte bara en grymhet, det var en inblick i en atavistisk nativism som alltid hotar att gripa den amerikanska själen. Och det var inte bara mobben som avslöjade detta. Rampage påminde oss om att om svarta människor hade gjort detta skulle korridorerna vara röda med blodet.

Vi är en bristfällig och förödmjukad nation, men när vi är välledda kan vi vara mer självuppoffrande än vi har någon rätt att förvänta oss. Jag föraktade synen på de konfedererade flaggorna som paraderades genom Capitol halls, men jag älskade allt Mitt Romney sa och gjorde på onsdagen. Romney visade hur moraliskt ledarskap ser ut, och hur bara några röster kan flytta en besättning.

ledarskapsfrågor. Karaktär spelar roll. De tusentals människor som arbetar i Capitol-komplexet jagades från sina kamrar eller barrikaderades på sina kontor av furies som härjar denna nation. Chocken av denna grymhet kommer säkert att ha en nykter effekt.

Jag är bland dem som tycker att detta är en böjningspunkt, ett steg tillbaka från galenskap. Vi är en splittrad nation, men vi behöver inte vara en nation uppslukad av lögner, laglöshet och demagogisk uppmaning.

Vi ser till dig, våra 535 representanter, att helt enkelt göra folkets affärer, att skära erbjudanden så att människor kan lagra sina skafferi och skola sina barn, och så att en 14-årig eller en 59-årig kan komma in i din byggnad med ögon av förundran, vördnad och hängivenhet.

The Times har åtagit sig att publicera en mångfald av brev till redaktören. Vi skulle vilja höra vad du tycker om detta eller någon av våra artiklar. Här är några tips. Och här är vår e-post: [email protected].

följ New York Times Opinionsektion på Facebook, Twitter (@NYTopinion) och Instagram.