min man hittade ett intressant faktum att läsa högt på nästan varje sida av Bill Brysons ”A Short History of Nearly Everything.””Gissa hur många troliga planeter det finns i universum?”han skulle fråga vid frukost. Tio miljarder biljoner! Molekyler i en kubikcentimeter luft? Fyrtiofem miljarder miljarder! När han kom till sidan 303 och ” hur många bakterier lever i människokroppen?”Jag hade ett svar klart:” 87 squillion bazillion.”Det visar sig att jag var nära-det är 100 quadrillion!

siffror som är så stora är svåra att förstå, och att hänvisa till dem med namn hjälper inte. Arabiska siffror är tydligare-ingen behöver undra om du menar 1012 eller 1018 när du säger biljoner.

till googologer, nummerälskare som strävar efter att definiera och namnge allt större antal, är verktyget inte poängen, och till och med Brysons 100 quadrillion är liten förändring. Googology kommer från googol, den mest kända, och minsta, av de riktigt stora siffrorna.

en googol är en 1 följt av 100 nollor (eller 10100). Det fick sitt nyckfulla namn 1937 av matematikern Edward Kasners unga brorson och blev känd när en sökmotor på internet, som ville föreslå att den kunde bearbeta en enorm mängd data, namngav sig Google. Denna moniker är ganska ambitiös, eftersom antalet atomer i hela universum beräknas vara endast 1080, mycket mindre än en googol.

A (stort) steg upp därifrån är googolplex, vilket är 10googol, eller 1 med en googol nollor. Detta är det sista allmänt accepterade namnet på ett riktigt stort nummer. Människor har försökt få googolplexian (10googolplex) och googolduplex (samma sak) att fånga på, men det verkar inte finnas tillräckligt med tillfälle att använda dem. Som astrofysiker Neil deGrasse Tyson påpekar, så stora siffror ”räknar inte saker, utan räknar istället hur saker kan hända.”Exemplet han använder är att det finns mer än en googol olika sätt att spela ett schackspel.

de av oss som inte är googologer kan falla tillbaka på ”obestämda hyperboliska siffror” som bazillion, zillion, gazillion, jillion och squillion. Lingvistisk antropolog Stephen Chrisomalis har funnit att dessa termer har sitt ursprung i USA i slutet av 19: e till början av 20-talet, när ord för stort antal ”fungerade som ett index för utbildningsnivå och social status.”När numeracy ökade, så gjorde möjligheter att poke mild kul på önskan att vara så exakt. Med sin komiska vaghet förmedlar ord som bazillion svårigheten att försöka förstå stora siffror.

det största antalet som någonsin namnges verkar vara Rayos nummer, efter MIT-filosofen som definierade det. Om du vill veta mer om det måste du leta upp det. Allt jag kan säga är att det är större än en gazillion squillion.